Afekanaanita

Scavo di Aphek-Antipatris

Dal 1972 ogni estate si svolge una stagione di scavi di due mesi a Tel Aphek (Tell Ras el-‘Ain) presso le sorgenti del fiume Yarkon a circa dieci miglia ad est di Tel Aviv. La storia di un sito ricco di eventi storici si sta svolgendo davanti agli occhi degli archeologi che, accumulando, hanno trascorso più di un anno intero nel sito. Gli scavi sono diretti dallo scrittore per conto dell’Istituto di Archeologia dell’Università di Tel Aviv, con la partecipazione di varie istituzioni americane (stagione 1978: Allegheny College, Cornell University e Rice University).

Il livello più antico finora scoperto a Tel Aphek risale all’inizio del terzo millennio a.C., cioè alla prima età del bronzo Ic. Un muro di cinta largo 2,80 metri circondava questa prima città, una delle prime città murate di quest’epoca. La città, fiorente per la maggior parte della prima età del bronzo, fu abbandonata, come la maggior parte delle città della Terra d’Israele, durante gli ultimi secoli del terzo millennio a.C. La seconda flourit di Aphek fu

all’inizio della media età del bronzo (MBIIa) durante il regno della dodicesima dinastia egizia. Un palazzo reale, due sistemi di fortificazione sovrapposti, un ricco cimitero intramurale e sei livelli stratigrafici definiscono questo periodo. Aphek (e il suo sovrano, il principe Ya’nakilu) è una delle città menzionate nei testi egizi di esecrazione di questo periodo. Aphek della tarda età del bronzo, l’Aphek cananea di Giosuè 12:18, è menzionata di nuovo nei documenti egiziani del Nuovo Regno. È a questa città, limitata alla parte settentrionale del tumulo, che dedichiamo queste righe.

Ma prima continuiamo il nostro breve schizzo storico-archeologico di Aphek Antipatris. Aphek è menzionata ancora due volte nell’Antico Testamento, in entrambi i casi come base da cui i Filistei andavano a combattere contro gli Israeliti (I Samuel 4:1; 29:1). Strati filistei sono stati trovati ad Aphek, e un villaggio tipico del periodo dell’insediamento israelita è stato trovato e scavato vis-à-vis Aphek sulla terrazza più bassa delle colline samaritane in un sito conosciuto oggi come ‘Izbet Sarta. Questo piccolo villaggio fu fondato durante il 13° secolo a.C. e distrutto intorno al 1050 a.C., probabilmente in seguito alla famosa battaglia di Ebenezer quando gli israeliti furono sconfitti dai filistei. Un reperto unico di questo insediamento è un frammento iscritto con più di ottanta lettere nella scrittura proto-canaanita, una delle sue linee è il più antico abecedario mai trovato in una scrittura lineare. Questo ritrovamento è di grande importanza per la storia dell’alfabeto semitico e la trasmissione di questo alfabeto ai Greci.

Durante la monarchia israelita, Aphek era conosciuta come una città all’interno dei confini del Regno del Nord. Nel periodo ellenistico il suo nome fu ellenizzato in Pegai (“le sorgenti”). Nell’anno 9 a.C. una città fu costruita sul sito dal re Erode che la chiamò Antipatris, in memoria di suo padre. La città erodiana con la sua strada principale pavimentata in pietra, le sue case patrizie pavimentate a mosaico e i suoi notevoli edifici pubblici, fu distrutta e successivamente abbandonata dopo il terremoto del 419.

Ma questo importante sito, vicino all’affluente delle sorgenti dello Yarkon e strategicamente situato a guardia dello stretto passo pedemontano, non fu mai veramente abbandonato: castelli, fortezze e caravanserragli si succedettero sull’antico tumulo, l’ultimo dei quali, “Pinar Bashi”, un forte turco costruito dal sultano Selim I nel 1571, corona ancora la cresta del tel.

L’acropoli di Aphek cananea

Dal 1974 i resti di Aphek cananea vengono portati alla luce sotto il cortile del forte turco. La scoperta dei resti dell’età del Bronzo Tardo (Cananea) ad Aphek ha risolto un importante problema di identificazione del sito che era stato sollevato dallo studioso tedesco Martin Noth e da altri sulla scia degli scavi di salvataggio degli anni ’30. Poiché Aphek è menzionata nella Bibbia come una città cananea, situata tra Ono e Lydda a sud e Socho (Kh. Shuweikeh vicino a Tulkarem) a nord, sia A. Alt che W. F. Albright hanno naturalmente proposto di identificare Aphek con il tel più importante tra Ono e Socho, cioè Tell Ras el-‘Ain-Tel Aphek di oggi. Ma quando nessun resto della tarda età del bronzo si presentò nei primi scavi, Noth rifiutò l’identificazione, suggerendo al suo posto Tel Qanah (Tell Mukhamar), un tumulo più piccolo a circa 4 km. a ovest. Così, la scoperta di uno strato della tarda età del bronzo ad Aphek mise fine alla controversia.

Durante le stagioni di scavo del 1974-1977 i maggiori sforzi della spedizione AphekAntipatris furono diretti verso l’acropoli della città cananea. Finora sono stati portati alla luce tre edifici pubblici, orientati in modo simile, con i muri paralleli tra loro. Due di questi, all’estremità orientale e settentrionale dell’area scavata, sono stati scavati solo parzialmente e la loro esatta natura deve attendere ulteriori indagini. È il terzo edificio pubblico, che occupa la parte sud-occidentale dell’area scavata – che ora è completamente scoperto, prestandosi così all’interpretazione – che serve come argomento principale di questo articolo.

La Casa del Governo

L’edificio, approssimativamente quadrato, occupa una superficie di 400 metri quadrati. L’eccezionale larghezza dei suoi muri (1,40 m.), la posizione centrale della sua scala e la natura e la profondità dei suoi detriti di distruzione suggeriscono un edificio a più piani. Un vicolo largo quattro metri separa l’edificio da un altro della stessa natura al suo est. Un cortile aperto, pavimentato in pietra, si estende a nord per circa 0,2 metri, dove un tempo sorgeva un altro edificio pubblico. Le aree ad ovest e a sud dell’edificio governativo non sono state quasi mai investigate, eccetto che per un’area aperta larga almeno un metro a sud, dove centinaia di semi d’uva sono stati trovati sul pavimento.

L’entrata dell’edificio governativo è al suo angolo nord-est. Un passaggio lastricato conduce a questo ingresso, dove è stato trovato un abbeveratoio monolitico lungo 1,5 metri. Da questo punto si poteva entrare nell’edificio attraverso un grande cortile interno (13 x 8 m.), e poi procedere verso la scala che porta al piano superiore, e probabilmente al piano principale. Questo ingresso serviva forse alle classi superiori, ai residenti del palazzo, ai nobili che cercavano un’udienza con il governatore o simili. I popolani, avendo ragioni diverse per cercare l’ingresso, e presumibilmente non montati, non avevano bisogno del cortile interno e nessun approccio diretto alla scala principale. Per queste persone c’era un altro ingresso che portava ad un vestibolo interno dove potevano continuare in quello che sembra essere stato o il piano principale o il seminterrato della modanatura, dove c’erano due grandi sale e due stanze pavimentate. L’acropoli di Aphek fu distrutta in una grande conflagrazione durante la seconda metà del XIII secolo a.C. L’estensione di questa distruzione è vividamente attestata nella casa del governo, dove alcuni dei suoi muri sono stati trovati alti due metri, mentre i detriti caduti, le pietre, le travi di legno carbonizzate e i mattoni di fango parzialmente cotti riempivano lo spazio tra i muri esistenti del seminterrato. Sembra che le rovine di questa casa governativa non furono mai restaurate – e nemmeno livellate – prima del sesto secolo, quando i pavimenti intonacati del cortile del forte turco sigillarono i detriti.

Molti artefatti furono recuperati dallo strato di detriti che copriva le rovine dell’edificio governativo e gli adiacenti cortili ed edifici dell’acropoli. I più abbondanti, come al solito, erano vasi di ceramica – alcuni trovati sui pavimenti e sulle panchine dove avevano giaciuto al momento della catastrofe finale, altri restaurati dalla nostra squadra di scavo da cocci raccolti dagli strati bruciati, i frammenti di un singolo vaso sono stati recuperati a volte da più di due metri di differenza di livello, evidentemente essendo caduti dai piani superiori quando l’edificio è crollato. Grandi pithoi con orlo a collare, ciotole da latte cipriote e vasi a staffa micenei, così come molti altri vasi locali e importati, sono tutti caratteristici della seconda parte del XIII secolo a.C., gli ultimi decenni della tarda età del bronzo, il periodo biblico cananeo.

Qua e là, incastrati nei mattoni rosso arancione scuro caduti dai piani superiori, i minuscoli frammenti di intonaco colorato furono distinti dagli scavatori. Affreschi multicolori, di cui sono sopravvissuti solo frammenti in miniatura, testimoniano l’alto livello di vita di cui godevano gli occupanti della casa del governo di Aphek. Non meno drammatiche sono le punte di freccia di bronzo 7 trovate con le loro punte che penetrano nella facciata meridionale dell’edificio o conficcate nella superficie del vicolo tra la casa del governo e l’edificio orientale. Queste sono molto probabilmente reliquie della lotta finale quando l’acropoli di Aphek fu invasa e completamente distrutta.

Tuttavia, i reperti più emozionanti di Aphek sono, senza dubbio, le iscrizioni. Il materiale iscritto della tarda età del bronzo è così raro nei nostri scavi archeologici (non più di cinquanta iscrizioni di questa età sono state trovate in novant’anni di scavi in Israele!) che la prima tavoletta d’argilla iscritta trovata ha fatto sensazione. Ora che, anno dopo anno, più iscrizioni di diversa natura, scrittura e lingua sono state trovate dai nostri scavi, Aphek è ben nota non solo agli archeologi ma anche agli studiosi di altre discipline nel campo della storia e della filologia del Vicino Oriente antico. Cinque frammenti di tavolette cuneiformi di argilla sono stati trovati nel passaggio che porta dal cortile interno della casa del governo alla sua tromba delle scale. Nel vicolo sono stati trovati un altro frammento di una tavoletta cuneiforme, un anello di faenza con un’iscrizione geroglifica egiziana e un frammento di una bulla con un’iscrizione geroglifica ittita. Tutte e otto le iscrizioni erano incastrate nei detriti di distruzione dell’edificio, probabilmente caduti dal suo piano superiore. Un’altra iscrizione, una tavoletta di faïence con geroglifici egiziani, è stata trovata vicino a un silo di pietra dell’età del ferro scavato tra le macerie dell'”edificio del governo”. Anche se questa iscrizione, come le altre, appartiene alla tarda età del bronzo, è l’unica che non è stata trovata in situ.

Le iscrizioni

Il materiale epigrafico dell’acropoli di Aphek è stato studiato da: R. Giveon (egiziano); R. Kutcher (testi letterari accadici); A. F. Rainey (testi amministrativi e lessicali accadici) e I. Singer (ittita), tutti membri di facoltà del Dipartimento di Archeologia e Culture del Vicino Oriente dell’Università di Tel Aviv. L’interpretazione delle iscrizioni qui presentata è una sintesi delle loro analisi pubblicate (o non ancora pubblicate).

1. Un testo amministrativo Frammento di una tavoletta d’argilla, lunga circa 4,5 cm, con l’inizio di quattro righe scritte in cuneiforme accadico:
1 migliaio …………….
5/6 cento ……………..
2 centinaia …………….
5 migliaia ……………..

Il frammento fa parte di un documento amministrativo di routine che registra quantità considerevoli di qualche merce. Il Prof. Rainey suggerisce bestiame, lana, grano o metalli preziosi.

2. Un testo lessicale bilingue
Il più grande frammento trovato finora, misura 5,8 x 5,4 cm. Si conserva l’inizio di 12 righe in scrittura cuneiforme. Le linee sono divise in due colonne dal simbolo cuneiforme di due cunei inscritti uno sopra l’altro dopo la prima parola di ogni linea. Questo è lo stesso segno usato dagli scribi di El Amarna per indicare una traduzione cananea della parola accadica precedente (Glossenkeil). La prima colonna ha parole sumeriche mentre l’unica parola leggibile completa della seconda colonna (riga 11: alpu=bue) può essere interpretata sia come una parola accadica che semitica occidentale. Il Prof. Rainey conclude che questo frammento fa parte di un testo lessicale del tipo comune nel Vicino Oriente antico. Molte delle voci, ma non tutte, riguardano l’agricoltura. Non è stata trovata alcuna analogia con questo lessico; ma esso suggerisce l’evoluzione di una scuola indipendente di scribi in Canaan durante il 14°/13° secolo a.C.

3. Un lessico trilingue
Questo documento cuneiforme è un frammento di un prisma di argilla, alto 5,9 cm. Si sono conservate cinque linee spezzate. Il Glossenkeil divide queste linee in tre colonne: Sumero, Accadico e Cananeo. I lessici trilingui sono noti da altri centri culturali del Vicino Oriente, Ugarit per esempio, ma il lessico trilinguo di Aphek è il primo e unico finora scoperto che ha la cananea come terza lingua. Come l’altro lessico discusso sopra, non ha paralleli nella vasta letteratura del Vicino Oriente antico, e la sua presenza ad Aphek è un’ulteriore prova della teoria espressa sopra, cioè che questi frammenti testimoniano l’esistenza di una scuola di scribi cananei.

4. Un testo letterario
Questa è l’unica tavoletta di Aphek sulla quale sono conservati resti dell’iscrizione su entrambi i lati, cinque linee sul diritto e otto sul rovescio. Sfortunatamente, solo le estremità delle linee sono state conservate, il che rende la ricostruzione molto difficile. Il Dr. Kutcher è convinto, comunque, che questo sia un frammento di un testo letterario bilingue, le linee scritte alternativamente in sumerico e accadico, una pratica comune in testi di questo tipo.

5. Una bolla ittita
Come detto sopra, questa è la prima e unica bolla ittita trovata in Israele. È impressa su un blocco di argilla, parzialmente cotto dal fuoco che ha consumato l’acropoli. Il suo diametro originale era di circa 40 mm, ma più della metà della bulla si è rotta nell’antichità. La bulla ha tre cerchi concentrici decorati, caratteristici soprattutto dei sigilli e delle bolle reali ittiti. Il signor Singer interpreta i geroglifici nell’anello centrale come i simboli per “principe” o “principessa”. Del nome del proprietario del sigillo rimane – oltre al suo titolo – solo l’inizio: “A”

6. Un anello egiziano
Quasi completo, 25 mm. di diametro, questo anello di faience era usato per timbrare e sigillare documenti ufficiali. L’iscrizione geroglifica egiziana è tradotta dal Prof. Giveon come: “Amon-Ra abbondante in tutta la gloria, benedizione e gentilezza”. Anche se questa formula non ha un parallelo esatto, si adatta bene al periodo del Nuovo Regno d’Egitto, quando le formule religiose dedicate ad Amon sono comuni.

7. Un deposito egiziano di fondazione
Questa minuscola tavoletta di faience (40 x 25 mm.) (non ancora pubblicata, poiché è stata trovata solo nel 1977) è iscritta con geroglifici egiziani su entrambe le facce, due colonne su ogni lato. Prof. Giveon ha decifrato due cartigli con due nomi del faraone Ramses II e un’iscrizione dedicatoria alla dea Iside. Così la tavoletta non è altro che un deposito di fondazione del tipo trovato in quantità nei templi egiziani, ma il primo e unico a comparire in Israele. Come detto sopra, questa tavoletta, anche se non è stata trovata in situ, è da datare allo stesso periodo generale dell’altro materiale inscritto, cioè il 13° secolo a.C.

Questa tavoletta solleva ulteriori questioni: I templi di Iside non sono noti in Egitto prima del periodo classico (solo in un caso, durante il regno di Ramses II, viene menzionato un tempio di Iside). È possibile che Ramses abbia costruito un tempio a Iside ad Aphek? Se no, come ci è arrivato il deposito di fondazione? Non c’è risposta a queste domande allo stadio attuale dei nostri scavi.

Conclusione

Durante la fase iniziale degli scavi dell’acropoli di Aphek nella tarda età del bronzo, sono stati portati alla luce documenti accadici, sumeri, cananei, ittiti ed egiziani, la maggior parte dei quali proviene da un alto edificio pubblico fortificato che abbiamo chiamato “casa del governo”. L’acropoli di Aphek fu completamente distrutta alla fine del tredicesimo secolo a.C., e i documenti dovrebbero quindi essere datati a questo secolo o a quello precedente.

L’esistenza di un complesso così vario di iscrizioni, molte delle quali uniche in Israele, indica l’importanza della cananea Aphek come città situata su uno dei principali crocevia del Vicino Oriente antico, il punto di incontro delle sue culture e lingue. I testi cuneiformi suggeriscono l’esistenza di una scuola locale di scribi ad Aphek – una scuola di cui, fino ad ora, c’erano solo alcuni vaghi riferimenti nelle lettere di Amarna; ora cominciamo a vedere i suoi manuali, aiuti allo studio e dizionari.