Vivere in una tenuta di campagna, circondati dai suoi acri ondulati, antiche fattorie e animali selvatici, cattura l’essenza stessa dell’Arcadia britannica. E anche se poche persone possono sperare di comprare la propria Downton Abbey – se non altro perché poche sono sul mercato – hanno un’altra opzione, più praticabile: affittare una casa nel parco di una grande tenuta.
“Le proprietà da affittare vanno dagli appartamenti all’interno della casa principale agli annessi, ai cottage e alle case grandi e sostanziose”, spiega June Inglis degli agenti immobiliari Finders Keepers. Per i proprietari di immobili, le locazioni rappresentano un modo relativamente facile per mettere in buono stato i vecchi edifici e aumentare le entrate – un’indagine di Savills mostra che, nel 2011, la proprietà residenziale ha rappresentato il 38% del reddito lordo. Per gli inquilini – spesso accademici, artisti o persone che provano a cambiare stile di vita, così come professionisti impegnati che cercano un rifugio rurale per il fine settimana – “l’attrattiva è soprattutto che si affitta qualcosa che non sarebbe mai sul mercato della vendita”, dice Miss Inglis. Oggi si può affittare una casa in alcuni dei più bei terreni della Gran Bretagna, da Blenheim, Althorp e Waddesdon a Wormsley, Belvoir Castle e Parham.
Ancora meglio, il contratto d’affitto spesso include l’accesso a parte del terreno per passeggiate a piedi, in bicicletta e a cavallo, alle rive del fiume o ai laghi di trote per la pesca, e a una serie di altri servizi. Al Middleton Park, progettato da Lutyens, nell’Oxfordshire, per esempio, “gli inquilini ottengono anche l’uso di campi da tennis, una piscina all’aperto e un club di cricket privato, oltre a una chiesa”, offre Miss Inglis. A volte, come al Belvoir Castle, nel Leicestershire, le proprietà sono completamente servite, così gli inquilini non devono nemmeno preoccuparsi della manutenzione.
“Il nostro team esperto di giardinieri e appaltatori è in grado di affrontare adeguatamente qualsiasi problema, così i rubinetti che perdono o le recinzioni rotte non sono più un problema”, sottolinea la duchessa di Rutland, la chatelaine della tenuta.
E poiché è improbabile che il padrone di casa venda le proprietà in futuro, nota Tanya Sutton di Chesterton Humberts, “affittare nei terreni di una tenuta offre più sicurezza di proprietà, e le proprietà tendono ad essere affittate a lungo termine”. Questo è particolarmente attraente per le giovani famiglie “perché possono davvero farne la loro casa”, aggiunge Gayle Ratcliffe di Smiths Gore.
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Ma forse l’attrazione maggiore per i futuri inquilini è che si diventa veramente parte della vita della tenuta. A Belvoir, per esempio, “gli inquilini sono invitati alla nostra funzione religiosa il terzo giovedì di ogni mese, così come alla nostra festa del raccolto, al servizio carol a lume di candela a Natale e ad altri eventi divertenti”, spiega la Duchessa. Si può anche far parte del trust di cricket locale, seguire un corso d’arte con l’artista in residenza Laury Dizengremel, o fare volontariato per restaurare antichi manufatti – gli adolescenti possono anche ottenere un giorno di lavoro occasionale battendo per le riprese di Belvoir.
Tuttavia, gli agenti avvertono, affittare una proprietà in una tenuta di campagna non è per tutti. Alcune case possono essere molto remote, soprattutto in caso di maltempo, anche se questo è spesso il motivo per cui la gente le ama, crede Cathy Moore di Guy Leonard & Co, che si occupa di proprietà nelle tenute Arundel e Parham nel Sussex. I padroni di casa possono porre restrizioni specifiche sui contratti: per esempio, la signora Sutton sta lavorando con una proprietà che ha pernici grigie, quindi gli inquilini non possono tenere gatti.
Il problema più frequente, tuttavia, è che le proprietà immobiliari “sono quasi sempre non ammobiliate e vengono fornite forse con elettrodomestici di base, più tende e pavimenti”, dice Miss Inglis. Per esempio, il cottage che ha affittato per alcuni anni nei terreni di una grande casa di campagna aveva un riscaldamento “piuttosto semplice” e gli amici in visita portavano maglioni extra in inverno. Ciononostante, lei risponde, molti inquilini sono disposti a sacrificare i comfort “per la posizione, il carattere, l’atmosfera e il prestigio dell’indirizzo”.
Charlie Wells di Prime Purchase aggiunge che “le proprietà hanno sempre più investito in miglioramenti di capitale sul parco residenziale per essere in grado di far pagare un affitto completo”, e alcune case ora competono con le migliori di Londra.
A Wormsley nel Buckinghamshire, la tenuta Chiltern di proprietà della famiglia Getty, ci sono “diverse case splendidamente arredate, prima ristrutturate per la famiglia o gli amici, che sono state affittate sul mercato aperto”, aggiunge Jackie Smith di John D. Wood. Con un’enorme differenza nelle condizioni, nell’ambientazione e nelle dimensioni delle proprietà, è difficile dire quanto pagheranno gli inquilini in affitto. Come guida approssimativa, Mark Charter di Carter Jonas indica 1.000 sterline al mese per un cottage “carino”, fino a 10.000 sterline per la casa padronale in una delle migliori località delle Home Counties o Cotswolds.
A Blenheim Property (nella foto)
Oxfordshire, 3.200 sterline
Affacciato sul lago di Blenheim Park si trova questo lodge d’epoca in pietra con tre camere da letto e giardino privato. Disponibile tramite Finders Keepers (01865 311011)
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