Affrontare la rabbia

Anni fa, un omone venne da me con un nodulo al collo. Era tanto grande quanto il nodulo era piccolo, alto almeno un metro e mezzo con spalle che sembravano quasi altrettanto larghe. Il suo nodulo, al contrario, era largo solo 2 cm.

Larga abbastanza, comunque, da giustificare la preoccupazione. Era sodo piuttosto che gommoso, fisso piuttosto che mobile, e non tenero piuttosto che doloroso – tutti segni distintivi di qualcosa di potenzialmente maligno. L’aveva notato solo un mese prima di venire da me, il che mi ha fatto pensare che fosse cresciuto rapidamente, un altro cattivo segno. Non aveva avuto alcuna infezione durante quel periodo che potesse ricordare.

Ho raccomandato una biopsia, alla quale era d’accordo, e ho fissato un appuntamento per lui per vedere un chirurgo. Una settimana dopo mi chiamò per farmi altre domande. La conversazione iniziò abbastanza tranquillamente. Mi raccontò di come era andato dal chirurgo che aveva immediatamente programmato una biopsia – e poi improvvisamente stava letteralmente gridando nel mio orecchio. Aveva dovuto aspettare 30 minuti in sala d’attesa e poi altri 15 nella sala d’esame prima di essere visto! Si aspettava una procedura d’ufficio e invece lo avevano portato in sala operatoria! Voleva un’anestesia generale e invece hanno usato un blocco locale! Che diavolo, voleva sapere, c’era di sbagliato in questa gente!

Potevo solo ascoltare in un silenzio stordito, non solo perché ero preso completamente alla sprovvista e intimidito, ma perché non ha letteralmente offerto pause durante la sua diatriba – che è durata ben dieci minuti – per permettermi di rispondere. Quando ebbe finito, comunque, riuscii a riprendere il controllo di me stesso e gli suggerii di venire subito da me per discutere di quello che era successo.

Arrivò più tardi quel pomeriggio, la sua mole entrava a malapena nella porta del mio ufficio, e si sedette in uno stato molto più calmo di quello in cui era stato al telefono. Rideva persino in modo derisorio mentre raccontava che qualcuno aveva chiamato la polizia dopo che aveva finito di parlare al telefono con me. Apparentemente, era stato in una libreria durante la sua sfuriata di rabbia e le sue urla avevano spaventato qualcuno abbastanza da indurlo a chiamare aiuto nel caso fosse diventato violento. Non aveva idea del perché qualcuno avrebbe dovuto farlo, la trovava una risposta completamente esagerata al suo “sfogo”, e si scusò per “essere stato un po’ duro” con me.

Perché la gente si arrabbia

Non mancano le teorie sul perché la gente si arrabbia. Il mio punto di vista è che succede per quattro ragioni principali:

1. Per farsi del male. Essere depressi spesso si traduce in rabbia diretta verso se stessi per sentirsi ed essere impotenti, e rappresenta un desiderio di autodistruzione.
2. Per ottenere il controllo. Sia che derivi dalla paura paralizzante o semplicemente dall’irritazione che le cose stiano andando diversamente da come vogliamo, la rabbia è spesso usata per intimidire al fine di manipolare.
3. Per sentirsi potenti. Se ci sentiamo piccoli, far sentire gli altri più piccoli ci fa sentire in confronto grandi.
4. Per combattere l’ingiustizia. Giusta indignazione proveniente dal centro morale di una persona, indignazione per un’ingiustizia commessa contro se stessi o gli altri.

Anche se la rabbia è spesso considerata un’emozione negativa che dovremmo fare del nostro meglio per eliminare, la validità di questo mi è sempre sembrata dipendere dal perché la rabbia sorge in primo luogo e da cosa si fa con essa. Per esempio, la rabbia mi è sempre sembrata una risposta appropriata all’ingiustizia, una risposta che fa poco male a se stessi psicologicamente e molto bene può anche essere benefica in quanto motiva l’azione per correggere i torti. L’obiettivo, mi sembra, non è quello di eliminare la rabbia ma di controllarla; non di sopprimerla ma di creare valore con essa. Come si può dunque gestire correttamente la rabbia?

Come affrontare la rabbia in se stessi

Non ignorandola o sopprimendola. L’esperienza e la scienza hanno dimostrato ripetutamente quanto male funzionino queste strategie. Una volta che la rabbia sale oltre un certo punto, sembra richiedere un’espressione soddisfacente per essere diffusa. Cioè, deve essere espulsa in un modo che la faccia sentire bene – un modo che sia letteralmente svuotante. L’obiettivo sarebbe quindi quello di espellerla in un modo che faccia il minor danno possibile. Il modo in cui si fa questo dipende dal motivo per cui la rabbia che si sente sta sorgendo in primo luogo.

1. La rabbia mira a farsi del male. La depressione è quasi certamente la causa e dovrebbe essere identificata e trattata.
2. Rabbia finalizzata al raggiungimento del controllo. Chiedetevi perché vi sentite fuori controllo. La paura è una ragione comune. L’effettiva mancanza di controllo è un’altra. La rabbia è, fortunatamente o sfortunatamente, spesso una buona strategia per riguadagnare il controllo a breve termine, e più facile da sentire di molte delle emozioni che la scatenano. Ma siccome alla fine rimane un’espressione del nostro bisogno insoddisfatto di controllo (se avessimo davvero il controllo, non ci arrabbieremmo), molto meglio identificare un mezzo che ci fornisca effettivamente il controllo reale piuttosto che l’illusione di esso. Quando questo controllo non è possibile, la prossima migliore opzione è riconoscere pienamente quali sentimenti porta l’essere fuori controllo, prima della rabbia: paura e incertezza. Se possiamo identificare questi sentimenti ogni volta che si presentano, abbiamo almeno la possibilità di affrontarli in modo più costruttivo – o almeno in modo più consapevole.
3. La rabbia ha lo scopo di farci sentire potenti. Il controllo non è esattamente il problema qui. È più che altro che ci sentiamo piccoli e insicuri e ci siamo imbattuti nella rabbia come mezzo efficace per sentirci più grandi di chi ci circonda. Riconoscere che questo è ciò che sta accadendo ci autorizza di nuovo a interrompere la generazione di rabbia e ad affrontare invece i sentimenti di insicurezza. La rabbia che nasce dall’insicurezza è particolarmente efficace nel distruggere le relazioni intime.
4. Rabbia per l’ingiustizia. Come scaricare al meglio questa rabbia? Agire per correggere l’ingiustizia, sia essa commessa contro se stessi o contro qualcun altro.

Ovviamente, la rabbia può sorgere per più di una di queste ragioni alla volta. La rabbia per un’ingiustizia commessa contro di voi (al contrario di qualcun altro) può mescolarsi alla rabbia volta a ottenere il controllo (come espressione di un desiderio di controllo che avrebbe potuto impedire che l’ingiustizia fosse commessa in primo luogo). La rabbia rivolta a se stessi per essere impotenti in una data situazione può mescolarsi alla rabbia verso qualcun altro come un modo per ottenere proprio il potere che ci manca.

Come disinnescare la rabbia negli altri

L’obiettivo qui è duplice, la tua capacità di realizzare il secondo dipende dalla tua capacità di realizzare il primo:

1. Rimani in controllo di te stesso. Quando ti trovi dalla parte del destinatario della rabbia di qualcuno, o sta cercando di controllarti in qualche modo o di farti sentire piccolo in modo da potersi sentire grande. Oppure gli hai fatto qualche tipo di torto. Dovresti cercare di capire di quale dei tre si tratta. Devi dire a te stesso che la rabbia è la loro strategia e non ha niente a che fare con te, a meno che, naturalmente, tu non abbia davvero commesso un’ingiustizia nei loro confronti, nel qual caso dovresti fare ammenda.
2. Aiutali a scaricare la loro rabbia in un modo che li faccia sentire soddisfatti senza causare danni. Rispondere alla rabbia con la rabbia raramente realizza qualcosa di positivo. Se rimani in controllo di te stesso in modo che la rabbia di un altro non ti manipoli né ti faccia sentire piccolo, hai la possibilità di aiutarlo ad affrontare il vero problema che ha scatenato la sua rabbia in primo luogo. Quali tattiche funzionano per realizzare questo?

• Convalida la loro rabbia. Resistere alla rabbia di una persona, arrabbiarsi con lei, negare che la sua rabbia sia giustificata non fa altro che infiammarla. Anche se la loro rabbia non è giustificata nella tua mente, cosa otterresti convincendoli di questo? Probabilmente non darebbe loro il controllo su di essa. I sentimenti non hanno bisogno di giustificazioni per essere provati.
• Chiedi scusa. Ho detto al mio paziente quanto mi dispiaceva che avesse avuto un’esperienza così spiacevole. Non era colpa mia, ma nel commiserare con lui, sono stato in grado di convalidare la sua rabbia.
• Aiuta a trasformare la loro rabbia in linguaggio. Fategli esprimere a parole, piuttosto che con azioni dannose, quanto sono arrabbiati. Questo è spesso un modo efficace per aiutarli a scaricare la loro rabbia in un modo che li faccia sentire soddisfatti.
• Arrabbiatevi con loro. Diventa ancora più arrabbiato di loro. Trasformati da oggetto della loro rabbia a loro partner nel sentire la loro stessa rabbia.

Anche se sepolta profondamente, la paura era la causa evidente della rabbia del mio paziente, un’emozione con cui potevo simpatizzare molto più facilmente. Poiché si era già calmato quando venne da me (aveva scaricato in modo soddisfacente molta della sua rabbia già al telefono), passai la maggior parte del tempo a convalidare la sua rabbia e a tentare di affrontarne la causa sottostante. Non ha mai riconosciuto di avere paura, tuttavia, il che mi ha fatto preoccupare che ci sarebbero stati simili scoppi futuri (ci sono stati), ma avendo appreso pienamente la causa, la sua rabbia non mi ha più intimidito. Alla fine gli è stato diagnosticato un linfoma, ha sopportato diversi cicli di chemioterapia e alla fine è guarito. Dal suo linfoma, cioè.

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