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Gli ottantenni Alazan-Apache Courts nel vicino West Side sono stati nominati uno degli “11 luoghi storici più in pericolo d’America” dal National Trust for Historic Preservation, un’organizzazione non profit finanziata da privati che protegge e promuove l’importanza dei siti storici.
Oggi, 501 unità abitative pubbliche comprendono il lato Alazan dei tribunali su circa 26 acri a nord di Guadalupe Street – sia Alazan che Apache sono a ovest di Alazan Creek vicino al centro. La San Antonio Housing Authority (SAHA) ha in programma di demolire Alazan in fasi nel corso di diversi anni, e sostituire le vecchie unità con un nuovo sviluppo a reddito misto. Lo scorso novembre, il consiglio dei commissari della SAHA ha approvato il piano e ha scelto il gruppo NRP di Cleveland come sviluppatore. La linea temporale per il nuovo sviluppo di Alazan non è chiara, dice la SAHA, perché sta ancora identificando le fonti di finanziamento. Presumibilmente includerà alcuni alloggi pubblici, così come affitti al di sotto del prezzo di mercato e al prezzo di mercato.
“La conservazione degli edifici storici che forniscono alloggi a prezzi accessibili e le comunità che chiamano quei luoghi casa, dovrebbe essere una priorità non solo per San Antonio, ma per tutte le città a livello nazionale”, ha detto Katherine Malone-France, il responsabile della conservazione del National Trust.
Il piano di SAHA ha ricevuto una dura e consistente opposizione da parte dei conservatori del West Side, in particolare la Westside Preservation Alliance, che, in collaborazione con l’Esperanza Peace & Justice Center, ha presentato la richiesta di siti in pericolo al National Trust in febbraio.
Dicono che il piano di SAHA di radere al suolo Alazan, conosciuto colloquialmente come “Los Courts”, “spezzerà la comunità esistente e disperderà i suoi residenti in tutta la città”. La riqualificazione è anche vista come un importante innesco nella gentrificazione del West Side.
L’alleanza di conservazione ha sostenuto la riabilitazione del complesso di alloggi pubblici in stile caserma che ha aperto nel 1940-41, secondo l’alleanza di conservazione.
“I piani di demolizione di Los Courts non porterebbero solo la perdita di un sito architettonicamente significativo, ma anche la perdita di una comunità profondamente radicata, aprendo la strada alla gentrificazione che ha già preso il controllo di altri quartieri adiacenti al centro”, ha detto Sara Gould, un membro della Westside Preservation Alliance, in un comunicato stampa.
Kayla Miranda, un residente Alazan-Apache, ha detto che SAHA dovrebbe preservare il suo patrimonio edilizio, invece di distruggerlo.
“Vogliono buttarci fuori per fare spazio a individui con un reddito più alto e a proprietà ad affitto di mercato”, ha detto Miranda in un comunicato stampa.
I funzionari della SAHA hanno detto che il costo per riabilitare le unità su blocchi di cemento è maggiore di quello per ricostruire, anche se la SAHA non ha prodotto specifiche cifre finanziarie quando gli è stato chiesto dall’Airone in passato.
“I residenti non sono in grado di avere accesso a un sistema centrale di aria e riscaldamento né a collegamenti per lavatrice e asciugatrice”, ha detto il portavoce della SAHA Michael Reyes. “Inoltre, l’isolamento interno non è possibile, il che rende gli inverni più freddi e le estati più calde.”
La SAHA ha citato un sondaggio dei residenti di Alazan, negli ultimi anni, quando stava perseguendo la sovvenzione Choice Neighborhood dal U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD), in cui l’81% dei residenti ha detto che avrebbe preferito che gli edifici a due piani fossero ricostruiti piuttosto che rimodellati.
La riqualificazione di Alazan è un pezzo di un piano più ampio per rivitalizzare il West Side. Ai residenti attuali sarà data l’opportunità di trasferirsi nel nuovo sviluppo, man mano che sarà completato in fasi, o in uno degli altri sviluppi del West Side che SAHA sta costruendo, come i Tampico Apartments, che hanno appena iniziato la costruzione nelle vicinanze.
Un progetto di 88 unità a reddito misto chiamato The Legacy at Alazan all’incrocio di El Paso e South Colorado streets, un sito vuoto che confina con Alazan a sud, è la prima fase della strategia del West Side di SAHA. L’inizio della costruzione è previsto per l’autunno e ci vorranno circa 18 mesi per completarla.
Ovvero, agli attuali residenti di Alazan verranno dati dei buoni.
In una recente intervista, il presidente e amministratore delegato della SAHA David Nisivoccia ha detto all’Heron che la riduzione delle unità abitative pubbliche sul sito di Alazan – dovuta alla demolizione degli alloggi pubblici per uno sviluppo a reddito misto – sarebbe stata compensata da altri programmi offerti da HUD.
“Se un’autorità abitativa prende la decisione di riprogrammare uno sviluppo, HUD ci dà quelli che chiamano ‘buoni di sostituzione dell’inquilino'”, ha detto Nisivoccia.
“Una cosa che richiediamo a tutti i nostri nuovi sviluppi è che devono ricevere i buoni della Sezione 8”, ha continuato Nisivoccia. “Così quel cliente può scegliere di tornare in quella proprietà, solo con un programma diverso, la Sezione 8. Oppure, può scegliere di prendere quel voucher e andare da qualche altra parte che potrebbe essere più vantaggioso per la sua vita o per quella dei suoi figli, per qualsiasi motivo. Più vicino a un lavoro, più vicino alla famiglia, più vicino alla loro rete sociale, volendo sfuggire a un’area ad alta concentrazione di povertà.”
Nella riunione dello scorso novembre, quando il consiglio SAHA ha approvato il piano, Sofia Lopez, che all’epoca faceva parte del consiglio dei commissari, ha contestato l’affermazione che un voucher fosse un sostituto adeguato per un’unità abitativa pubblica.
“I voucher non sono un programma perfetto, e i padroni di casa di tutta la città non sono tenuti ad accettarli”, ha detto Lopez, che si è dimessa dal consiglio della SAHA quest’estate per motivi personali.
I conservatori dicono che stanno cercando di fare leva sul sostegno per Alazan per essere elencati nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, che lo qualificherebbe per i crediti d’imposta storici, ha detto Gould.
SAHA ha ripetutamente descritto la strategia di riqualificazione di Alazan come multi-fase, potenzialmente in 5-8 anni, composta potenzialmente da 700 unità. È una strategia diversa da quella impiegata dalla SAHA a Wheatley Courts nell’East Side, dove la SAHA ha demolito circa 200 unità in una volta sola nel 2014 per la comunità a reddito misto chiamata East Meadows che si trova lì oggi. I funzionari della SAHA hanno poi ammesso di aver commesso un errore nel radere al suolo quelle corti tutte in una volta.
Delle 205 famiglie che hanno lasciato Wheatley Courts, circa 50 di loro hanno scelto di tornare al sito e al nuovo sviluppo, secondo la SAHA. Altri 56 hanno ricevuto buoni alloggio, e 99 non sono più nei programmi SAHA, ha detto l’agenzia.
Un altro esempio di sostituzione delle comunità di alloggi pubblici con comunità a reddito misto è il vecchio sito Victoria Courts appena a sud di Hemisfair, che è stato demolito nel 2001; SAHA ha costruito la prima fase chiamata Refugio Place nel 2004, e sta ancora costruendo sul sito entro i confini del quartiere Lavaca.
SAHA dice che vuole de-concentrare le sue altre comunità di alloggi pubblici, in particolare le corti Apache, le Cassiano Homes e le Corti Lincoln Heights – tutte nel West Side. La tendenza è quella adottata dalle autorità abitative in tutta la nazione, in modo che le persone di tutti i contesti socio-economici “imparino e crescano l’una dall’altra”, ha detto Tim Alcott, responsabile dei servizi immobiliari e legali della SAHA, in una riunione di quartiere virtuale questa settimana.
“La comunità Alazan-Apache si trova nel codice postale più povero della grande città più povera d’America”, ha detto Reyes. “Non è accettabile che i residenti di Alazan debbano continuare a vivere in queste condizioni povere e obsolete.”
Precedentemente pubblicato:
” NRP Group scelto per la riqualificazione di Alazan Courts (11 novembre 2019)
” SAHA, NRP Group andando avanti con il controverso progetto Alazan Lofts (25 agosto 2019)
” Come rivitalizzare al meglio Alazan Courts e il vicino West Side? È complicato. (17 agosto 2019)
” Il controverso Alazan Lofts ottiene una spinta da una commissione di zonizzazione riluttante (17 luglio 2019)
” Mentre lo sviluppo del centro si diffonde, lo spostamento e la gentrificazione sono destinati a rotolare sul West Side (21 maggio 2019)
” Il progetto Alazan Lofts ottiene un aiuto dai membri del consiglio non West Side (19 gennaio 2019)
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