Alexander Gardner

Alexander Gardner, (nato il 17 ottobre 1821, Paisley, Renfrew, Scozia – morto nel 1882, Washington, D.C., Stati Uniti), fotografo della guerra civile americana e del West americano durante la seconda parte del XIX secolo.

Gardner si trasferì probabilmente negli Stati Uniti nel 1856, quando fu assunto dal fotografo Mathew B. Brady come fotografo di ritratti. Due anni dopo, Gardner aprì uno studio di ritratti per Brady a Washington, D.C. Il successo fu tale che contribuì a sostenere il più stravagante studio di Brady a New York.

Quando la guerra civile americana scoppiò nel 1861, Gardner assistette Brady nel suo sforzo di fare una registrazione fotografica completa del conflitto. Brady, tuttavia, si rifiutò di dare a Gardner credito pubblico per il suo lavoro. Gardner lasciò quindi Brady nel 1863, aprì una galleria di ritratti a Washington e continuò a fotografare le ostilità per conto suo. Le sue fotografie President Lincoln on the Battlefield of Antietam (1862) e Home of a Rebel Sharpshooter, Gettysburg (1863) e i suoi ritratti di Abraham Lincoln sono tra le fotografie più note del periodo della guerra. Il Photographic Sketch Book of the Civil War di Gardner, una raccolta in due volumi di 100 stampe originali, fu pubblicato nel 1866. Quando Brady presentò una petizione al Congresso per acquistare le sue fotografie della guerra, Gardner presentò una petizione rivale, sostenendo che era stato lui, non Brady, ad aver dato origine all’idea di fornire alla nazione una storia fotografica del conflitto. Alla fine il Congresso acquistò entrambe le collezioni.

Nel 1867 Gardner divenne il fotografo ufficiale della Union Pacific Railroad. Principalmente attivo in Kansas, fotografò la costruzione della ferrovia e i nuovi insediamenti che crebbero vicino ad essa. Compilò anche una preziosa documentazione fotografica degli indiani delle pianure del Nord America. Tornato a Washington, perse gradualmente interesse per la fotografia e dedicò il resto della sua vita alla filantropia.

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