Alfred Jarry

Alfred Jarry

Alfred Jarry, ritratto di Felix Vallotton, 1901.

Nato

l’8 settembre 1873
Laval, Mayenne, Francia

Morto

1 novembre 1907 (a 34 anni)
Parigi, Francia

Occupazione

Drammaturgo

Nazione

Francese

Influenzato

Eugene Ionesco, Fernando Arrabal, Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob, Pablo Picasso

Alfred Jarry (8 settembre 1873 – 1 novembre 1907) è stato un drammaturgo, romanziere e umorista francese.

Più conosciuto per la sua opera Ubu Roi (1896), che è spesso citato come un precursore del teatro surrealista degli anni 1920 e 1930, Jarry ha scritto in una varietà di generi e stili. Scrisse opere teatrali, romanzi, poesie, saggi e giornalismo speculativo. I suoi testi presentano alcuni lavori pionieristici nel campo della letteratura assurdista. Anche se il termine assurdo è applicato a una vasta gamma di testi, alcune caratteristiche coincidono in molti di essi: Ampia comicità, spesso simile al Vaudeville, mescolata con immagini orribili o tragiche; personaggi presi in situazioni senza speranza costretti a fare azioni ripetitive o senza senso; dialoghi pieni di cliché, giochi di parole e nonsense; trame cicliche o assurdamente espansive; una parodia o un rifiuto del realismo. La letteratura assurda nacque in risposta ad alcuni degli aspetti più ridicoli della vita moderna, razionalista e burocratica.

La risposta di Jarry fu quella di creare una parodia a volte grottesca di quella mentalità nei suoi drammi Ubu Roi; inoltre inventò una pseudoscienza chiamata ‘Patafisica.

Biografia

Primi anni

Jarry è nato a Laval, Mayenne, Francia, non lontano dal confine con la Bretagna; era di origine bretone da parte di sua madre. La famiglia paterna era composta da artigiani e commercianti. Studente precocemente brillante, Jarry affascinava i suoi compagni di classe con un dono per gli scherzi e i guai. La sua eccentricità è ritenuta derivare dalla famiglia della madre, nella quale c’era una storia di pazzia.

Ha frequentato le scuole di Saint-Brieue e Rennes. Al liceo di Rennes, quando aveva 15 anni, era a capo di un gruppo di ragazzi che dedicava molto tempo ed energia a prendere in giro il loro benintenzionato, obeso e incompetente insegnante di fisica, un uomo chiamato Hébert. Jarry e il compagno di classe Charles Morin scrissero una commedia che chiamarono Les Polonais e la rappresentarono con le marionette nella casa di uno dei loro amici. Il personaggio principale, Père Heb, era un imbranato con una pancia enorme; tre denti (uno di pietra, uno di ferro e uno di legno); un solo orecchio retrattile e un corpo deforme. Nell’opera più famosa di Jarry, Ubu Roi, Père Heb si svilupperà in Ubu, uno dei personaggi più mostruosi e sorprendenti della letteratura francese.

A 17 anni, Jarry supera il baccalauréat e si trasferisce a Parigi per prepararsi all’ammissione all’École Normale Supérieure. Anche se non fu ammesso, si guadagnò presto l’attenzione per le sue poesie originali e i suoi poemi in prosa, noti per la loro “intensità immaginativa e l’intraprendenza verbale”. Una raccolta delle sue opere, Les minutes de sable mémorial, fu pubblicata nel 1894. Nello stesso anno, il suo ritratto, insieme al pappagallo e al camaleonte, fu dipinto da Henri Rousseau e appeso al Salone degli Indipendenti. Jarry tenterà di difendere l’opera di Rousseau, che proveniva dalla stessa città di Jarry.

Lo stesso anno, entrambi i suoi genitori morirono, lasciandogli una piccola eredità che egli spese rapidamente.

Sviluppo artistico

Jarry aveva nel frattempo scoperto i piaceri dell’alcol, che egli chiamava “la mia erba sacra” o, riferendosi all’assenzio, la “dea verde”. Si racconta che una volta si dipinse la faccia di verde e attraversò la città in bicicletta in suo onore (e forse sotto la sua influenza).

Quando fu arruolato nell’esercito nel 1894, il suo dono di capovolgere le nozioni sconfisse i tentativi di infondere la disciplina militare. La vista del piccolo uomo in un’uniforme troppo grande per la sua struttura di meno di un metro e mezzo – l’esercito non aveva uniformi abbastanza piccole per lui – era così disgustosamente divertente che fu esonerato dalle parate e dalle esercitazioni di marcia. Alla fine l’esercito lo congedò per ragioni mediche. La sua esperienza militare alla fine ispirò il romanzo Giorni e notti.

Jarry tornò a Parigi e si applicò al bere, alla scrittura e alla compagnia di amici che apprezzavano la sua conversazione arguta, dolce e imprevedibile. Questo periodo è segnato dal suo intenso coinvolgimento con Remy de Gourmont nella pubblicazione de L’Ymagier, una rivista “d’arte” lussuosamente prodotta e dedicata all’analisi simbolica delle stampe medievali e popolari. Il simbolismo come movimento artistico era in pieno sviluppo in questo periodo e L’Ymagier fornì un nesso per molti dei suoi collaboratori chiave. L’opera teatrale di Jarry, Cesare Anticristo (1895), attinse a questo movimento per il materiale. Questa è un’opera che colma il divario tra un serio significato simbolico e il tipo di assurdità critica con cui Jarry sarebbe presto diventato associato. Usando il libro biblico dell’Apocalisse come punto di partenza, Cesare Anticristo presenta un mondo parallelo di estremo simbolismo formale in cui Cristo risorge non come un agente della spiritualità ma come un agente dell’Impero Romano che cerca di dominare la spiritualità. È una narrazione unica che collega efficacemente il dominio dell’anima ai progressi contemporanei nel campo dell’egittologia, come lo scavo del 1894 della tavolozza di Narmer, un artefatto antico usato per situare il rebus all’interno dell’ermeneutica.

Ubu Roi e la fama

La primavera del 1896 vide la pubblicazione, nella rivista Le Livre d’art di Paul Fort, del dramma in 5 atti di Jarry, Ubu Roi, il Les Polonais riscritto e ampliato ai tempi della scuola. L’umorismo selvaggio e l’assurdità mostruosa di Ubu Roi, diverso da qualsiasi cosa fino ad allora rappresentata nel teatro francese, sembrava improbabile che venisse mai rappresentato sul palco. Tuttavia, l’impetuoso direttore teatrale Aurélien-Marie Lugné-Poe corse il rischio, producendo lo spettacolo al suo Théâtre de l’Oeuvre.

La sera della prima (10 dicembre 1896), con i tradizionalisti e l’avanguardia nel pubblico, Re Ubu (interpretato da Firmin Gémier) si fece avanti e intonò la parola d’apertura, “Merdre” (“Shittr”). Ne è seguito un quarto d’ora di pandemonio: Grida indignate, fischi e fischi da parte delle parti offese, contrastati da acclamazioni e applausi da parte del contingente più radicale. Tali interruzioni continuarono per tutta la serata. All’epoca, solo la prova generale e lo spettacolo di apertura furono tenuti, e l’opera non fu ripresa fino al 1907.

L’opera portò fama al 23enne Jarry, che si immerse nella finzione che aveva creato. Gémier aveva modellato il suo ritratto di Ubu sulla voce staccata e nasale di Jarry, che enfatizzava ogni sillaba (anche quelle mute). Da allora in poi, Jarry avrebbe sempre parlato in questo stile. Adotta le figure retoriche ridicole e pedanti di Ubu; per esempio, si riferisce a se stesso usando il we reale, chiama il vento “quello che soffia” e la bicicletta che guida ovunque “quella che rotola”

Jarry si trasferisce in un appartamento che il padrone di casa aveva creato con l’insolito espediente di suddividere un appartamento più grande per mezzo di un divisorio orizzontale anziché verticale. Il minuscolo Jarry riusciva appena a stare in piedi in quel posto, ma gli ospiti dovevano piegarsi o accovacciarsi. Jarry ha anche preso a portare una pistola carica. In risposta alla lamentela di una vicina che il suo tiro al bersaglio metteva in pericolo i suoi figli, rispose: “Se questo dovesse mai accadere, ma-da-me, saremmo noi stessi felici di averne di nuovi con voi” (anche se non era affatto incline a impegnarsi con le donne nel modo implicito).

Povertà e peggioramento della salute

Vivendo in una povertà in peggioramento, trascurando la sua salute e bevendo eccessivamente, Jarry pubblicò Ubu enchainé nel 1900. In seguito scrisse quello che viene spesso citato come il primo romanzo sessuale cyborg, Le Surmâle (Il Supermaschio), che è in parte una satira sull’ideale simbolista dell’autotrascendenza.

Non pubblicata fino a dopo la sua morte, la sua narrativa Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, patafisico e scrittore di libri. Faustroll, patafisico (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien) descrive le gesta e gli insegnamenti di una sorta di antifilosofo che, nato a 63 anni, viaggia attraverso una Parigi allucinata in un setaccio e sottoscrive i principi della “patafisica”. La patafisica si occupa delle “leggi che governano le eccezioni e spiegheranno l’universo supplementare a questo”. Nella ‘patafisica, ogni evento nell’universo è accettato come un evento straordinario.

Jarry scrisse una volta, esprimendo una parte della bizzarra logica della ‘patafisica: “Se si lascia cadere una moneta e questa cade, la volta successiva è solo per una coincidenza infinita che cadrà di nuovo nello stesso modo; centinaia di altre monete su altre mani seguiranno questo modello in una maniera infinitamente inimmaginabile.”

Jarry visse nel suo ‘mondo patafisico’ fino alla sua morte a Parigi il 1° novembre 1907 di tubercolosi, aggravata dall’uso di droghe e alcol. È registrato che la sua ultima richiesta fu quella di uno stuzzicadenti. Fu sepolto nel Cimetière de Bagneux, vicino a Parigi.

Legacy

Jarry gettò un’ombra importante sullo sviluppo della letteratura moderna. Il suo Ubu ha creato un tipo, un “simbolo, anche nell’immaginazione popolare, della stupidità borghese diventata compiacente e irresponsabile attraverso l’abuso di autorità”. Contribuì anche a fornire ispirazione al movimento surrealista.

Jarry fu uno dei più significativi precursori comuni del Teatro dell’Assurdo. Le sue selvagge, irriverenti e lascive commedie Ubu, che scandalizzarono Parigi negli anni 1890 e il concetto di ‘Patafisica – “la scienza delle soluzioni immaginarie” – presentato per la prima volta in Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien di Jarry (Exploits e opinioni del dott. Faustroll, patafisico) fu fonte di ispirazione per molti degli assurdisti successivi, alcuni dei quali si unirono al Collège de ‘pataphysique fondato in onore di Jarry nel 1948 (sia Eugene Ionesco che Fernando Arrabal ricevettero il titolo di Satrapo Trascendente del Collège de ‘pataphysique). Il Teatro Alfred Jarry, fondato da Antonin Artaud e Roger Vitrac, ospitò diverse opere teatrali assurdiste, tra cui quelle di Ionesco e Arthur Adamov.

Nei suoi ultimi anni, fu una figura leggendaria ed eroica per alcuni dei giovani scrittori e artisti di Parigi. Guillaume Apollinaire, André Salmon e Max Jacob lo cercarono nel suo appartamento troncato. Dopo la sua morte, Pablo Picasso, affascinato da Jarry, acquistò la sua pistola e la indossò nelle sue spedizioni notturne a Parigi, e più tardi comprò molti dei suoi manoscritti oltre ad eseguire un suo bel disegno.

Lavori selezionati di Jarry

Plays

• Caesar Antichrist
• Ubu il Re (Ubu Roi)
• Ubu Cornuto (Ubu cocu)
• Ubu legato (Ubu enchaíné)

Novels

• Il Supermaschio (Le Surmâle)
• Spieghi e opinioni del dott. Faustroll, patafisico (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien)
• Days and Nights (novel) (Les Jours et les nuits)

Altre opere degne di nota

• Racconto, The Passion Considered as an Uphill Bicycle Race, è stato ampiamente diffuso e imitato, in particolare da J.G. Ballard.

Note

• Beaumont, Keith. Alfred Jarry: A Critical and Biographical Study. St. Martin’s Press, 1984. ISBN 0-312-01712-X.
• Shattuck Roger. Gli anni del banchetto. New York: Harcourt, Brace, 1958. ISBN 0-394-70415-0.
• Tompkins, Calvin. Duchamp: A Biography. Henry Holt and Company, 1996. ISBN 0-8050-5789-7.

Tutti i link recuperati l’11 novembre 2016.

• Alfred Jarry at Find-A-Grave
• Opere di Alfred Jarry. Project Gutenberg