Da qualche anno, grandi quantità di alghe in decomposizione, chiamate Cladophora, sono state trovate lungo la costa del lago Michigan del Wisconsin. Quando le alghe e gli organismi intrappolati nelle alghe marciscono, generano un pungente odore settico che molte persone confondono con le acque reflue. Fonti di nutrienti come fosforo e azoto, cozze zebra e declino dei livelli del lago sono stati implicati nel recente aumento delle alghe fastidiose.
La presenza di Cladophora in decomposizione sulle spiagge del lago Michigan presenta problemi estetici e di odore che compromettono gli usi ricreativi del lago. La Cladophora in sé non presenta un rischio per la salute umana. Tuttavia, la Cladophora che marcisce su una spiaggia promuove la crescita batterica che può rappresentare un rischio per la salute umana. Inoltre, i crostacei che si lavano con le alghe possono attirare grandi stormi di gabbiani, con conseguente alta concentrazione di materiale fecale e batteri.
Cladophora – alghe verdi naturali
Cladophora è un’alga verde che si trova naturalmente lungo le coste dei Grandi Laghi. Non produce tossine come le alghe blu-verdi. Cresce su rocce sommerse, tronchi o altre superfici dure. A causa dell’eccellente limpidezza dell’acqua del lago Michigan, è stata osservata crescere sott’acqua a più di 30 piedi di profondità. Il vento e l’azione delle onde fanno sì che le alghe si liberino dal fondo del lago e arrivino a riva.
Livelli fastidiosi di Cladophora erano anche un problema nei Grandi Laghi negli anni ’60 e ’70. La ricerca ha collegato queste fioriture ad alti livelli di fosforo nell’acqua, principalmente come risultato dell’inquinamento da fertilizzanti per prati, sistemi settici e di trattamento delle acque reflue in cattivo stato o inadeguati, deflusso agricolo e deflusso urbano che conteneva fosforo dai detergenti. A causa di restrizioni più severe, i livelli di fosforo sono diminuiti alla fine degli anni ’70 e le fioriture di Cladophora sono state in gran parte assenti negli anni ’80 e ’90.
I livelli di fosforo nel lago Michigan continuano a rimanere al di sotto delle soglie stabilite negli anni ’70, ma recenti ricerche suggeriscono che l’invasione di cozze zebra e quagga nei Grandi Laghi sono responsabili dell’aumento delle alghe. Queste attività di specie invasive aumentano la disponibilità di fosforo per la Cladophora e aumentano la chiarezza dell’acqua. Poiché è difficile controllare adeguatamente le popolazioni di cozze zebrate, la migliore opzione di gestione è ridurre il fosforo che entra nel lago Michigan.
Risorse aggiuntive
Si prega di consultare i seguenti link per saperne di più sulla Cladophora, sulle ricerche recenti e sulle tecniche di pulizia delle spiagge.
- Western Lake Michigan Nearshore Survey of Water Chemistry and Cladophora Distribution, 2004-2007
- Beach grooming questions and answers
- Cladophora factsheet
- Cladophora and Water Quality of Lake Michigan: A Systematic Survey of Wisconsin Nearshore Areas
- Bordi dei Grandi Laghi
Video
Questi video, prodotti da Wisconsin Sea Grant, forniscono una buona introduzione alla Cladophora lungo il lago Michigan.
- Parte 1: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge
- Parte 2: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge