Estrazione di alginatoModifica
Per estrarre l’alginato, l’alga è rotta in pezzi e mescolata con una soluzione calda di un alcali, di solito carbonato di sodio. In un periodo di circa due ore, l’alginato si dissolve come alginato di sodio per dare un impasto molto denso. Questo impasto contiene anche la parte dell’alga che non si dissolve, principalmente la cellulosa. Questo residuo insolubile deve essere rimosso dalla soluzione. La soluzione è troppo densa (viscosa) per essere filtrata e deve essere diluita con una grande quantità di acqua. Dopo la diluizione, la soluzione viene forzata attraverso un tessuto filtrante in una filtropressa. Tuttavia, i pezzi di residuo non disciolto sono molto fini e possono rapidamente intasare il tessuto filtrante. Pertanto, prima di iniziare la filtrazione, deve essere aggiunto un coadiuvante di filtrazione, come la terra diatomacea, che trattiene la maggior parte delle particelle fini dalla superficie del tessuto filtrante e facilita la filtrazione. Tuttavia, il coadiuvante di filtrazione è costoso e può contribuire significativamente ai costi. Per ridurre la quantità di coadiuvante di filtrazione necessario, alcuni trasformatori forzano l’aria nell’estratto mentre viene diluito con l’acqua (l’estratto e l’acqua di diluizione vengono mescolati in un miscelatore in linea in cui viene forzata l’aria). Le bolle d’aria fini si attaccano alle particelle di residuo. L’estratto diluito viene lasciato in piedi per diverse ore mentre l’aria sale verso l’alto, portando con sé le particelle di residuo. Questa miscela spumosa di aria e residuo viene rimossa dalla parte superiore e la soluzione viene ritirata dal fondo e pompata al filtro.
Preparazione di alginato di calcio da alginato di sodioModifica
L’alginato di calcio può essere prodotto da una soluzione di alginato di sodio mediante l’aggiunta di un sale di calcio come il cloruro di calcio. Questo forma un sale di alginato di calcio insolubile che precipita fuori dalla soluzione. L’alginato di calcio può quindi essere ridisciogliuto in varie soluzioni di carbonato di sodio per produrre prodotti di alginato contenenti rapporti specifici di sodio e calcio. Questo influenza le proprietà fisiche e chimiche dell’alginato.