Algol

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Beta Persei A/B/C

La posizione di Algol.
Dati di osservazione Epoch J2000
Costellazione	Perseo
Ascensione retta	03h 08m 10.1315s
Declinazione	+40° 57′ 20.332″
Magnitudine apparente (V)	2.12
Caratteristiche
Tipo spettrale	B8V/K02IV/A5V
B-V indice di colore	-0.05
Indice di colore U-B	-0.37
Tipo variabile	Binario eclissante
Astrometria
Velocità radiale (Rv)	3.7 km/s
Movimento proprio (μ)	RA: 2.39 mas/ yr Dec.44 mas/ yr
Parallasse (π)	35,14 ± 0,90 mas
Distanza	93 ± 2 ly (28.5 ± 0,7 pc)
Magnitudine assoluta (MV)	-0.15
Dettagli
Massa	3.59/0.79/1.67 M☉
Raggio	2.3/3.0/0.9 R☉
Luminosità	98/3.4/4.1 L☉
Temperatura	12.000/4.500/8.500 K
Metallicità	Non disponibile
Rotazione	65 km/s.
Età	< 3 × 108 anni
Altre denominazioni
Algol, Gorgona, Gorgonea Prima, Demon Star, El Ghoul, 26 Per, GJ 9110, HR 936, BD +40°673, HD 19356, GCTP 646.00, SAO 38592, FK5 111, Wo 9110, ADS 2362, WDS 03082+4057A, HIP 14576.

Algol (β Per / Beta Persei) è una stella luminosa nella costellazione di Perseo. È una delle più note binarie ad eclissi, la prima stella di questo tipo ad essere scoperta, e anche una delle prime stelle variabili (non nova) ad essere scoperta. La magnitudine di Algol cambia regolarmente tra 2,1 e 3,4 in un periodo di 2 giorni, 20 ore e 49 minuti.

Storia

Il nome Algol significa “stella demone” (dall’arabo الغول al-ghūl, “il ghoul”) che fu probabilmente dato a causa del suo peculiare comportamento. Nella costellazione di Perseo, rappresenta l’occhio della Gorgone Medusa.

È conosciuta come 大陵五 (la quinta stella del mausoleo) in cinese.

Astrologicamente, Algol è considerata la stella più sfortunata del cielo. Nel Medioevo era una delle 15 stelle beheniane, associata al diamante e all’elleboro, e contrassegnata dal segno cabalistico .

La variabilità di Algol fu registrata per la prima volta nel 1667 da Geminiano Montanari, ma è probabile che questa proprietà sia stata notata molto tempo prima. La prima persona a proporre un meccanismo per la variabilità di questa stella fu l’astronomo dilettante inglese John Goodricke. Nel maggio del 1783 presentò le sue scoperte alla Royal Society, suggerendo che la variabilità periodica fosse causata da un corpo oscuro che passava davanti alla stella (o che la stella stessa avesse una regione più scura che veniva periodicamente rivolta verso la Terra). Per la sua relazione fu premiato con la medaglia Copley.

Nel 1881, l’astronomo di Harvard Edward Pickering presentò la prova che Algol era in realtà una binaria ad eclissi. Questo fu confermato pochi anni dopo, nel 1889, quando l’astronomo di Potsdam Hermann Vogel trovò periodici spostamenti doppler nello spettro di Algol, deducendo variazioni nella velocità radiale di questo sistema binario. Algol divenne così una delle prime binarie spettroscopiche conosciute.

Sistema stellare

Come una binaria ad eclissi, si tratta in realtà di due stelle in orbita stretta l’una intorno all’altra. Poiché il piano orbitale contiene casualmente la linea di vista della Terra, la stella più fioca (Algol B) passa davanti alla stella più luminosa (Algol A) una volta per orbita, e la quantità di luce che raggiunge la Terra è temporaneamente diminuita. Per essere più precisi, però, Algol è un sistema stellare triplo: la coppia binaria eclissante è separata da soli 0,062 AU, mentre la terza stella (Algol C) si trova a una distanza media di 2,69 AU dalla coppia e il periodo orbitale reciproco è di 681 giorni (1,86 anni). La massa totale del sistema è di circa 5,8 masse solari, e i rapporti di massa di A, B e C sono circa 4,5 : 1 : 2.

Gli studi su Algol hanno portato al paradosso di Algol nella teoria dell’evoluzione stellare: sebbene le componenti di una stella binaria si formino contemporaneamente, e le stelle massicce si evolvano molto più velocemente di quelle meno massicce, è stato osservato che la componente più massiccia Algol A è ancora nella sequenza principale, mentre la meno massiccia Algol B è una stella subgigante in una fase evolutiva successiva. Il paradosso può essere risolto dal trasferimento di massa: quando la stella più massiccia è diventata una subgigante, ha riempito il suo lobo di Roche, e la maggior parte della massa è stata trasferita all’altra stella, che è ancora nella sequenza principale. In alcune binarie simili ad Algol, si può effettivamente vedere un flusso di gas.

Questo sistema mostra anche un’attività variabile sotto forma di brillamenti di raggi X e radio. I primi si pensa siano causati dai campi magnetici delle componenti AB che interagiscono con il trasferimento di massa. Le emissioni radio potrebbero essere create da cicli magnetici simili alle macchie solari, ma, dato che i campi magnetici intorno a queste stelle sono fino a dieci volte più forti di quelli del Sole, questi razzi radio sono più potenti e duraturi.

Algol dista 92,8 anni luce dalla Terra; tuttavia, circa 7,3 milioni di anni fa è passato entro 9,8 anni luce e la sua magnitudine apparente era circa -2,5, notevolmente più luminosa di Sirio oggi. Poiché la massa totale del sistema è di 5,8 masse solari, e nonostante la distanza abbastanza grande al momento del massimo avvicinamento, questo potrebbe essere stato sufficiente per perturbare leggermente la nube di Oort del sistema solare e aumentare il numero di comete che entrano nel sistema solare interno. Tuttavia, si ritiene che l’effettivo aumento del tasso di craterizzazione netto sia stato piuttosto piccolo.