Alice Marble (28 settembre 1913 – 13 dicembre 1990) è stata la tennista americana numero 1 al mondo che ha vinto 18 campionati del Grande Slam tra il 1936 e il 1940 e che ha lavorato come redattore associato di Wonder Woman dal 1941-1945. Creò e scrisse la rubrica “Wonder Women of History” dal 1942 al 1946.
Vita giovanile e carriera tennistica
Nata nella piccola città di Beckwourth, nella contea di Plumas, in California, Marble si trasferì con la sua famiglia all’età di cinque anni a San Francisco. Maschiaccio, eccelleva in molti sport, incluso il baseball; ma suo fratello la convinse a provare il tennis, più femminile. Padroneggia rapidamente il gioco, giocando nel Golden Gate Park. Subì una battuta d’arresto all’età di quindici anni quando fu violentata da uno sconosciuto, ma superò il trauma e vinse diversi tornei junior in California.
Ai campionati statunitensi, Marble vinse il titolo di singolo (1936, 1938-40); il titolo di doppio femminile con Sarah Palfrey Cooke (1937-40); e il titolo di doppio misto con Gene Mako (1936), Don Budge (1938), Harry Hopman (1939), e Bobby Riggs (1940). A Wimbledon, Marble vinse il titolo di singolo (1939); il titolo di doppio femminile con la Cooke (1938-39); e il titolo di doppio misto con Budge (1937-38) e Riggs (1939). Nella competizione della Wightman Cup, la Marble perse solo un incontro di singolo e uno di doppio negli anni in cui gareggiò (1933, 1937-40).
Secondo Wallis Myers e John Olliff del The Daily Telegraph e del Daily Mail, la Marble fu classificata nella Top Ten mondiale 1936-39 (nessuna classifica pubblicata 1940-45), raggiungendo il massimo della carriera in quelle classifiche di n. 1 mondiale nel 1939. Marble è stata inclusa nelle classifiche di fine anno Top Ten emesse dalla United States Lawn Tennis Association nel 1932-33 e 1936-40. Fu la giocatrice statunitense più quotata nel 1936-40. Marble fu l’atleta dell’anno dell’Associated Press nel 1939 e nel 1940. Dopo aver concluso una carriera amatoriale stellare nel 1940, Marble divenne professionista e guadagnò una grande somma di denaro, viaggiando in giro a giocare tornei di esibizione.
Wonder Woman e la vita successiva
Come assistente editore nei primi giorni di Wonder Woman, inviò copie omaggio di Wonder Woman #1 a donne americane di spicco e donne delle forze armate, promuovendo la serie e chiedendo suggerimenti per la rubrica Wonder Women of History.
Durante la seconda guerra mondiale, Marble era sposata con Joe Crowley, un pilota, che fu ucciso in azione sulla Germania. Solo pochi giorni prima della sua morte, lei abortì il loro bambino in seguito ad un incidente d’auto. Dopo un tentativo di suicidio, si riprese e, nel 1945, accettò di spiare per i servizi segreti americani. La sua missione consisteva nel rinnovare i contatti con un ex amante, un banchiere svizzero, e ottenere dati finanziari nazisti. L’operazione terminò quando un agente nazista le sparò alla schiena, ma lei fu estratta e recuperata. Pochi dettagli dell’operazione sono emersi. La storia fu raccontata solo dopo la sua morte, quando fu pubblicata Courting Danger, una seconda autobiografia.
Marble contribuì notevolmente alla desegregazione del tennis americano scrivendo un editoriale a sostegno di Althea Gibson per il numero del 1 luglio 1950 dell’American Lawn Tennis Magazine. L’articolo recitava, in parte: “Miss Gibson è sopra una botte molto astutamente lavorata, e posso solo sperare di allentare alcune delle sue doghe con una sola opinione. Se il tennis è un gioco per signore e signori, è anche il momento di agire un po’ più come persone gentili e meno come ipocriti bigotti…. Se Althea Gibson rappresenta una sfida per l’attuale gruppo di giocatrici, è giusto che esse rispondano a questa sfida sui campi”. Marble ha detto che, se alla Gibson non fosse data l’opportunità di competere, “allora c’è un marchio ineliminabile contro un gioco a cui ho dedicato la maggior parte della mia vita, e mi vergognerei amaramente”. Gibson, all’età di 23 anni, fu ammesso agli U.S. Championships del 1950, diventando il primo giocatore afroamericano, uomo o donna, a competere in un evento del Grande Slam. Nel 1964, Marble fu inserito nell’International Tennis Hall of Fame.
Indebolito dall’anemia perniciosa, Marble morì in un ospedale di Palm Springs, California. Alice Marble Tennis Courts, che offre una vista mozzafiato dell’oceano Pacifico e del Golden Gate Bridge dalla cima di Russian Hill a San Francisco, è chiamato così in suo onore.