Alice Ramsey fu la prima donna a guidare un’automobile attraverso gli Stati Uniti e la prima donna ad essere inserita nell’Automotive Hall of Fame.
Nei cinque anni da quando il continente era stato attraversato per la prima volta da un’automobile, solo un paio di dozzine di anime coraggiose erano riuscite a conquistare i sentieri e le strade dissestate d’America. Ramsey, una madre di 22 anni di Hackensack New Jersey era determinata ad essere la prima ad affermare i diritti delle donne a viaggiare liberamente attraverso la nazione.
Ramsey era già un’esperta automobilista, avendo percorso più di seimila miglia lungo le strade della contea vicino ad Asbury Park, New Jersey, dove passava le estati. Guidare la macchina Maxwell Touring che suo marito le aveva regalato era una delle sue più grandi gioie. Si iscrisse ad una gara a premi tra New York e Filadelfia, vincendo il Trofeo Benjamin Briscoe. La Maxwell Motor Company, di proprietà di Brisco, notò il suo spirito avventuroso e si offrì di sponsorizzarla nel tentativo di essere la prima donna ad attraversare la nazione. Lei accettò la sfida e insieme alle sue due cognate e alla sua migliore amica, partì il 9 giugno 1909 alle 10 del mattino da New York City sotto un acquazzone. Avevano 3.800 miglia da percorrere.
Ramsey e le sue compagne (che non guidavano durante il viaggio) sperimentarono numerose sfide durante il loro viaggio: cattive strade, tempo terribile, 11 gomme bucate e guasti meccanici.
I nativi americani con armi hanno accolto Ramsey e la sua squadra in Nebraska. Temevano il peggio fino a quando non appresero che i Pawnee erano a caccia di conigli. Da qualche parte a ovest di Laramie, Wyoming, il loro Maxwell fu circondato da una posse armata a cavallo che procedette a perquisire il loro veicolo. Erano sulle tracce di un assassino e si rifiutarono di crederci quando Ramsey dichiarò: “Siamo in viaggio da New York a San Francisco”.
Trovare ponti per attraversare i fiumi si rivelò spesso difficile, ma trovarono che un ponte ferroviario avrebbe sostituito. Più volte, Ramsey ha mandato i suoi compagni attraverso i ponti a cavalletto e ha guidato la Maxwell attraverso i binari accidentati per un massimo di ¾ di miglio, tutto il tempo ascoltando un treno in arrivo. La navigazione era spesso fatta scrutando l’orizzonte per i pali del telefono, che portavano alla prossima città.
L’Iowa mise alla prova la forza d’animo di Ramsey. Solo questo stato richiedeva 12 giorni per essere attraversato. Dopo 59 giorni di progressi estenuanti ma costanti, le donne salirono sul traghetto per attraversare la baia di Oakland tra una flotta di automobili Maxwell e una parata degna di un eroe conquistatore.
Nel 1961, Ramsey raccontò l’avventura nel suo libro “Veil, Duster and Tire Iron”. Nel 2000, è diventata la prima donna inserita nella Automotive Hall of Fame.
Ramsey ha amato guidare per tutta la vita e ha mantenuto la sua patente di guida fino all’età di 95 anni. In uno dei suoi 31 viaggi attraverso il paese, è stata accompagnata da suo nipote Jeffrey Mahl. Il suo coraggio e la sua determinazione sono d’ispirazione. Oggi, Mahl continua a condividere la grandezza delle sue realizzazioni attraverso conferenze e presentazioni.
Nota: Il viaggio di Ramsey è stato replicato 100 anni dopo da Emily Anderson, che è partita da New York il 9 giugno 2009 alle 10 del mattino sotto una pioggia battente. Sicuramente, mentre partiva con la sua Maxwell restaurata, Ramsey era lì in spirito. Senza dubbio, stava incoraggiando la Anderson durante il suo viaggio!