Che cos’è un agave snout weevil (Scyphophorus acupunctatus) vi chiederete? Abbiamo chiesto la stessa cosa qualche mese fa, quando abbiamo notato una delle nostre piante del secolo americano (Agave americana, zone 8-10) che sembrava stranamente appassita intorno alla base. Eravamo abbastanza nuovi in Arizona e non avevamo mai incontrato il punteruolo del muso dell’agave in tutti i nostri anni in Colorado. Non sapevamo che questo piccolo terrore è ben noto nel sud-ovest, infame per i danni che può causare a un bel paesaggio maturo. Il vostro giardino è a rischio? Ecco cosa abbiamo imparato fino ad ora su questi piccoli diavoletti.
Quando io (Laurel) stavo crescendo, mamma (Sheila) ha fatto del suo meglio per trasmettere il suo amore per gli insetti. Aveva persino una collezione di insetti, ben conservata in scatole di gioielli. Così saremo i primi ad ammettere che questi Weevils sono effettivamente un po’ carini, con il loro muso da elefante. Sono di colore nero-marroncino e sono sul lato più piccolo, circa mezzo pollice di lunghezza.
Il problema per i giardinieri arriva quando una femmina di tonchio dell’agave entra nella base di una pianta per deporre le sue uova. Queste uova si schiudono in larve, che si nutrono del nucleo dell’agave, alla fine deteriorando la pianta in modo irreparabile e uccidendola.
Anche se l’agave snout weevil prende di mira diverse specie di agavi, la pianta del secolo americano è la più suscettibile, come abbiamo sperimentato nel nostro giardino. Molti maestri giardinieri del sud-ovest concordano sul fatto che le specie di agave più grandi sembrano essere più a rischio delle specie più piccole. Una varietà resistente al freddo che è meno suscettibile ai danni è l’agave di Parry (Agave parryi, zone 7-10); ha foglie più dure che sembrano scoraggiare i tonchi.
Dopo aver scoperto l’infestazione, abbiamo voluto capire se ci fosse un modo per salvare la pianta danneggiata. Abbiamo subito scoperto che non era possibile. La nostra prossima sfida era vedere se potevamo evitare che i tonchi infestassero le molte altre agavi nel nostro giardino. Dopo molte ricerche abbiamo deciso una linea d’azione. Il primo passo è stato quello di rimuovere la pianta infetta, il che è stato un peccato, ma necessario per evitare che i tonchi si diffondessero. Il passo successivo è stato quello di trovare un sapone insetticida organico da applicare a quell’area del giardino, con la speranza che uccidesse le larve rimanenti prima che si facessero strada verso le agavi vicine. Un altro consiglio importante che abbiamo imparato è quello di non piantare mai i cuccioli di agavi infestate, perché possono trasportare le uova.
Purtroppo, stare costantemente all’erta per il punteruolo dell’agave fa ormai parte della nostra routine settimanale, ma fortunatamente abbiamo perso solo una pianta a causa loro. Ora che siamo informati, possiamo essere proattivi nel prevenire che invadano qualsiasi altra nostra agave. Auguriamo la stessa fortuna a voi e le vostre agavi.
Sheila Schultz e Laurel Startzel sono un duo madre-figlia che ha fondato Denver Dirty Girls Container Gardening mentre viveva a Denver, Colorado e hanno continuato la loro attività dal trasferimento a Tucson, Arizona.
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