Di Melissa Dahl
Tutto quello sforzo sulla macchina ellittica ti fa venire la nausea? Sei mai stato convinto che se passi anche solo un altro minuto sul tapis roulant, morirai davvero? Forse non è tutto nella tua testa.
Alcune persone sono effettivamente allergiche all’esercizio, e in casi molto rari, un allenamento sudato potrebbe essere sufficiente per ucciderle.
L’anafilassi indotta dall’esercizio fisico è una condizione abbastanza rara che può causare orticaria, svenimenti, vomito e difficoltà respiratorie durante un allenamento, e i sintomi possono durare fino a quattro ore dopo. In alcuni casi, può essere innescato da alcuni alimenti mangiati prima dell’esercizio, come arachidi, crostacei, uova o anche, in due casi segnalati, sedano. Ma questa non è solo la tua allergia alimentare media, spiega un esperto.
“Queste sono persone che non avranno questa reazione a meno che non esercitino subito dopo aver mangiato questo cibo”, dice la dottoressa Jacqueline Eghrari-Sabet, un allergologo in studio privato a Montgomery Village, Md., e una portavoce dell’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. “Mangiare crostacei e sedersi lì? Niente. Ma mangiare crostacei e fare esercizio? Per queste persone, è una cattiva notizia.”
Quando si esercita e la frequenza cardiaca accelera, il sangue inizia a sfrecciare attraverso gli organi molto più velocemente, e quindi più frequentemente, di quanto faccia normalmente. Con ogni viaggio che il tuo sangue fa verso il tuo stomaco, sta raccogliendo più, diciamo, pezzi di sedano. Per quelli con anafilassi indotta dall’esercizio, la normale quantità di antigeni del sedano raccolti dal sangue non è sufficiente per infastidirli. Ma durante l’esercizio, i pezzi di sedano in più che il loro sangue sta raccogliendo causano una reazione allergica.
Correre e fare jogging sono i più probabili per scatenare un attacco, ma anche altre attività faticose come la danza, la pallavolo, lo sci e persino il lavoro in giardino possono causare una reazione.
Dagli anni ’70, solo 1.000 casi di anafilassi indotta dall’esercizio sono stati documentati – e tra questi casi, una morte. Gli esperti credono che ciò sia dovuto al fatto che molte persone con questa condizione sono in grado di riconoscere rapidamente i sintomi e tenerli sotto controllo aspettando un paio d’ore dopo aver mangiato per allenarsi e prenotando i loro allenamenti con un lento riscaldamento e raffreddamento.
Altri soffrono dell’orticaria colinergica, un tipo comune di eruzione cutanea da calore, meno grave, che differisce dall’anafilassi in quanto inizia e finisce con la reazione cutanea – nessuna nausea o difficoltà respiratoria per queste persone. Dal 10 al 20 per cento della popolazione ne sperimenterà una qualche forma durante la vita. Oltre all’esercizio fisico, l’esposizione al sole, i cibi piccanti o anche l’agitazione emotiva possono causare un attacco di prurito.
La condizione può colpire spontaneamente, quindi anche se hai fatto esercizio per tutta la vita senza un’eruzione cutanea, puoi inaspettatamente scoppiare in orticaria. Anche alcuni maratoneti sono improvvisamente venuti giù con un brutto caso di prurito dopo il jogging, spiega Eghrari-Sabet. Le donne sono più suscettibili alla condizione, e l’età media per la sua prima apparizione è 16 anni. (Un modo pratico per uscire dalla lezione di ginnastica?)
Purtroppo per le persone che cercano una scusa per non sudare, la maggior parte dei dermatologi e degli allergologi rimandano i loro pazienti con allergie legate all’esercizio fisico direttamente nello spogliatoio.
“Se vengono da me, non dirò loro di non fare esercizio”, dice il dottor Bruce Robinson, un dermatologo di Manhattan. Invece consiglia ai pazienti di scegliere un regime meno faticoso o un posto più fresco per allenarsi.
Perché la sensazione di prurito si verifica quando la temperatura corporea sale improvvisamente, può essere attenuata riscaldandosi e raffreddandosi lentamente, prima e dopo ogni allenamento. Oppure provate a nuotare per la vostra normale routine cardio, che manterrà la temperatura corporea fresca. Se il colpevole è un’allergia alimentare, non mangiare per un paio d’ore prima dell’allenamento.
Anche se gli effetti collaterali gravi sono rari, alcuni esperti credono che l’anafilassi indotta dall’esercizio spesso non venga diagnosticata. Quindi, se iniziate a sentire prurito mentre vi allenate, fate attenzione. Probabilmente è meglio evitare la morte da tapis roulant a tutti i costi.
Per saperne di più sulle allergie da esercizio e altri problemi di allenamento, leggi la nostra rubrica Smart Fitness.