Di Gregory Hasman
Luglio 5, 2017
The Ames Monument: Uno spettacolo che non si vede.
Anche se il Lincoln Monument fuori Laramie è un grande tributo al presidente Lincoln e agli uomini e donne che hanno contribuito a creare la Lincoln Highway, c’è un altro sito a est di Laramie di uguale importanza. Non può essere visto dalla Interstate 80, il che non è un male. Bisogna uscire dall’interstatale e percorrere strade locali e sterrate.
Esci dall’uscita 329 e percorri Monument Road per circa sette miglia, a quel punto apparirà una piramide di granito di 60 piedi, che ti farà sentire che ti stai avvicinando alle piramidi in Egitto.
La piramide di Ames Monument si trova in cima a Sherman Summit, appena fuori dalla città fantasma di Sherman, una vecchia fermata della Lincoln Highway per gli automobilisti che si avventuravano in Nebraska o che continuavano attraverso lo Stato dei Cowboy.
Con i suoi 8.247 piedi occupa il suo posto in cima a quello che una volta era il punto più alto della Union Pacific e della Lincoln Highway.
Il progetto del monumento da 64.000 dollari fu disegnato da Henry Hobson Richardson e fu completato nel 1882. Presenta due sculture in bassorilievo dei fratelli Ames, Oakes sul lato est e Oliver su quello ovest.
La ferrovia dominava il pollaio
Abraham Lincoln era un avvocato delle ferrovie prima di correre per un ufficio politico. Dopo essere diventato il 16° presidente degli Stati Uniti aiutò la crescente industria ferroviaria a raggiungere nuove vette. Mentre si occupava della guerra civile firmò il Pacific Railway Act nel 1862, che fornì il supporto del governo federale per la prima ferrovia transcontinentale, che fu completata il 10 maggio 1869.
Oakes e Oliver Ames presero il controllo della gestione e del finanziamento della parte della ferrovia Union Pacific su richiesta di Lincoln. Solo 12 miglia di binari furono completati prima del loro coinvolgimento.
Oliver era il presidente della ferrovia mentre Oakes era un deputato del Massachusetts che serviva come uomo di punta della ferrovia a Washington D.C.
I fratelli Ames, che volevano approfittare dei sussidi governativi, acquistarono il controllo della Credit Mobilier, una società della Pennsylvania per costruire 667 miglia della ferrovia. Il costo effettivo per la Credit Mobilier fu di 44.000.000 dollari, ma il contratto, utilizzando i fondi sovvenzionati dal governo, fu di oltre 94.000.000 dollari.
Al fine di prevenire un’indagine del Congresso, un grande blocco di azioni della Credit Mobilier detenute dal membro del Congresso Ames come fiduciario fu “venduto” a influenti membri del Congresso per un terzo del suo valore effettivo. Tuttavia, la “vendita” non richiedeva denaro effettivo. Il prezzo di vendita fu pagato con i dividendi derivanti dai profitti della costruzione della ferrovia, secondo Wyoming Tales and Trails.
La carriera di Oakes Ames fu rovinata e la ferrovia fu lasciata in somme di debito.
Il monumento e la storia sono abbastanza mozzafiato. Mentre i fratelli Ames furono coinvolti nello scandalo del Credit Mobilier sotto l’amministrazione del presidente Ulysses S. Grant, il monumento riflette il lavoro che loro e la Union Pacific hanno fatto per il Wyoming.