| Latitudine e longitudine: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Altezza: | 434 piedi |
| Area: | 5.400 miglia quadrate (censimento 2010) |
| Popolazione: | 5.419 (censimento 2010) |
| Data di costituzione: | 7 gennaio 1874 |
Popolazione storica secondo il censimento degli Stati Uniti Census:
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1,228 |
1,370 |
1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
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5,419 |
Alma è stata la seconda città più grande della contea di Crawford dalla sua fondazione intorno al 1872. È conosciuta a livello nazionale come la “capitale mondiale degli spinaci” per il suo impianto di lavorazione degli spinaci e ha attirato l’attenzione nazionale attraverso le azioni dei fuorilegge Bonnie e Clyde e del pastore fondamentalista Tony Alamo.
Prima che Alma diventasse un insediamento, Armstead “Ira” Smoot comprò la terra dal governo il 3 agosto 1836. Fu usato principalmente come terreno agricolo fino a quando il colonnello Mathias F. Locke lo comprò nel 1872. Locke costruì la sua casa e una sgranatrice di cotone su dieci acri accanto alla farmacia di W. W. Smith e alla capanna di Smoot. J. D. James teneva una stalla e un chiosco per le diligenze. Nel 1870, Alex W. Griffin aveva il primo negozio ed era direttore delle poste. Alma era originariamente conosciuta come Gum Town a causa dei suoi alberi di gomma, e il legname era una delle prime industrie della zona. Fu incorporata nel 1874, con W. P. Brown come sindaco. Le storie variano su come la città fu chiamata. Alcuni dicono che fu chiamata così per la fidanzata di Sam Daugherty, un vicino direttore delle poste. Un’altra versione dice che i suggerimenti furono estratti da un cappello.
La prima scuola fu una casa di legno costruita intorno al 1871. Nel 1872, fu costruita una sala pubblica da usare come chiesa, scuola e sala massonica; i supervisori della costruzione furono Locke (presidente) e B. P. Renfroe (segretario del comitato di costruzione). Presto seguirono negozi di merci generiche, merci secche e drogherie. Altri stabilimenti sorsero, incluso un saloon, un mulino a vapore, una sgranatrice di cotone e una segheria e un mulino per la farina nel 1874 circa. La prima chiesa della zona fu Alma Baptist Church of Christ (ora First Baptist Church), fondata nell’agosto 1873. Fu seguita dalla chiesa presbiteriana fondata il 2 agosto 1874; una chiesa metodista nel 1875; e Alma Christian Church il 13 ottobre 1877. Locke costruì il King Hotel, gestito da un uomo chiamato Mr. Si trovava all’angolo di Railroad Street e Fayetteville Avenue, ma bruciò verso dicembre 1884. L’incendio distrusse sette edifici con una perdita di circa 300.000 dollari. Una scuola privata serviva il distretto nel 1884 ed era gestita dal sovrintendente Lee Neal. Nel 1894, c’erano 142 studenti bianchi nelle scuole di Alma e novantanove studenti afroamericani che venivano istruiti in una struttura separata.
Dopo il 1876, quando la ferrovia di Little Rock e Fort Smith fu completata da Alma a punti ad est, e fu costruito un deposito ferroviario, la città iniziò a mostrare grandi segni di crescita, soprattutto perché la ferrovia contribuì a favorire l’industria del legname. La strada originale era mezzo miglio a sud del suo posto attuale; ancora una volta, Locke fornì 1.500 dollari e, attraverso una concessione di terra, fu assicurato un sondaggio e la strada fu allineata con i binari.
Nel 1877, quarantasette cittadini di Alma presentarono una petizione per rendere la città sede della contea, sostenendo che la sua posizione centrale serviva la contea meglio di Van Buren. La questione venne messa ai voti il 10 luglio 1877, che risultò in una perdita di 1.040 a 840 per Alma.
J. D. James aveva un reddito annuale di 120.000 dollari e spediva circa 3.000 balle di cotone all’anno. Il cotone era il prodotto principale, seguito dal legname delle foreste di noce nero, robinia, cedro e gomma dolce. I principali coltivatori di cotone erano il Col. Locke e S. B. Locke, compresa una loro filiale, la McKibben & Pape. La Alma Canning and Evaporating Company fu costituita nell’agosto 1888 da una trentina di azionisti e aveva 25.000 dollari in azioni. Il suo edificio doveva essere costruito nel 1888, circa 100 metri ad est del deposito ferroviario, e ci si aspettava che attirasse un considerevole commercio di frutta ad Alma.
Nel 1877, M. L. Yeatman fondò l’Alma Herald, un giornale che sosteneva il Partito Democratico. Nel 1879, una società per azioni, composta da importanti uomini d’affari, comprò la sede, e George Thayer (del Van Buren Argus) la affittò; per due anni, fu un giornale democratico indipendente con il nome di Crawford County Democrat. Per i successivi otto anni, il giornale cambiò nome e proprietari molte volte. Oggi, il giornale è l’Alma Journal.
Dal 1890 al 1920 circa, la base economica agricola locale era fondata su cotone, fragole, fieno e bestiame. Questi lasciarono lentamente il posto a spinaci, senape, fagioli vari, pomodori e altre colture. I coltivatori di fragole furono particolarmente colpiti dalla diffusione del raccolto in altre parti del paese, come il Texas. Questa espansione, combinata con la facilità di spedizione via ferrovia, fece scendere i prezzi. Alcuni agricoltori trovarono tregua per un po’ piantando patate.
All’inizio del ventesimo secolo, il carbone veniva estratto nella contea di Crawford e fu scoperto il gas naturale. Alma si trova sul bordo orientale dei campi di gas dell’Arkansas occidentale, che raggiungono l’Oklahoma e continuano a fornire una fonte di energia a buon mercato per la zona.
I famosi fuorilegge Bonnie e Clyde, parte di quella che era conosciuta come la Barrow Gang, commisero una varietà di crimini in Arkansas, inclusi rapimenti e rapine, ma il loro crimine più grave avvenne ad Alma. Il 23 giugno 1933, dopo aver rapinato un negozio di alimentari a Fayetteville (contea di Washington), la banda si imbatté nello sceriffo di Alma Henry D. Humphrey e nel vice sceriffo della contea di Crawford Ansel “Red” Salyers sulla Highway 71 a nord di Alma. Uccisero Humphrey prima di fuggire. Il City Complex Building di Alma ha una targa che commemora lo sceriffo.
Defacendo le tendenze più grandi della contea di Crawford, la popolazione di Alma è effettivamente aumentata durante gli anni della seconda guerra mondiale. La presenza dell’azienda conserviera fu probabilmente la causa di ciò, poiché tali aziende in tutta la nazione ricevettero contratti per fornire ai soldati americani cibo portatile.
Alma Canning Company fu acquistata da H. L. Hunt nel 1961. Oggi, la Allen Canning Company, che inscatola più della metà degli spinaci consumati negli Stati Uniti e ha sede a Siloam Springs (Benton County), è l’azienda leader di Alma. Nel 1987, a causa della quantità di spinaci che lo stabilimento inscatola, Alma ha iniziato a chiamarsi la “Capitale mondiale degli spinaci”. La città eresse una statua del personaggio dei cartoni animati Popeye the Sailor, che si trova di fronte all’edificio della Camera di Commercio, e iniziò ad ospitare un festival annuale degli spinaci. La torre dell’acqua della città fu dipinta per assomigliare a una lattina di spinaci.
Nel 1974, il pastore fondamentalista indipendente Tony Alamo stabilì un complesso nella vicina Dyer (contea di Crawford), ma ben presto iniziò a comprare attività commerciali ad Alma, arrivando a possederne ben ventinove nella piccola città. I suoi seguaci lavoravano nelle imprese per una piccola paga. Anche se i suoi Alamo Western Wear e Alamo Restaurant attiravano visitatori, molti cittadini erano costernati per l’indebita influenza che esercitava sugli affari e sul governo locale. Nel 1991, gli agenti federali fecero un’incursione nel complesso e arrestarono Alamo per varie accuse legate alle tasse. Anche se liberato nel 1998, non ristabilì il suo complesso di Dyer, ma si trasferì a Fouke (Contea di Miller).
Il distretto scolastico di Alma comprende quattro scuole: elementari, medie, superiori e superiori. La Alma High School ha l’Alma Performing Arts Center, che è il luogo più grande e frequentato della Arkansas River Valley per le arti dello spettacolo. Il centro ha un auditorium all’avanguardia e ospita molti spettacoli durante l’anno, dal balletto alla musica contemporanea. Le iscrizioni al distretto scolastico di Alma nell’anno scolastico 2010-11 sono state 3.437, dalla scuola materna alla dodicesima classe. Le squadre di calcio, pallacanestro, baseball e atletica di Alma Airedales hanno vinto molti titoli di contea, distretto e stato.
Nel 1995, Alma ha annesso una striscia di terra che ora include un campo da golf da campionato. Altre attrazioni della zona includono il parco acquatico di Alma e l’annuale Bargains Galore on 64, un evento annuale con mercati delle pulci e altre vendite che coprono 160 miglia della Highway 64 in Arkansas.
Per ulteriori informazioni:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (consultato il 15 giugno 2020).
Eno, Clara B. Storia della contea di Crawford, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, e Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
“Salute ad Alma.” Numero speciale, The Heritage 7 (aprile 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff della CALS Encyclopedia of Arkansas
Ultimo aggiornamento: 06/15/2020