Da pv magazine USA.
Alcuni dei 250 lavoratori impiegati da Alta Devices, di proprietà di Hanergy, il detentore del record mondiale di efficienza per le celle solari a giunzione singola, hanno detto alla rivista pv che la società ha licenziato quasi tutto il personale a Sunnyvale, California senza stipendio o preavviso.
Il produttore cinese di film sottile Hanergy ha acquisito il produttore di celle solari all’arseniuro di gallio Alta Devices per una somma non rivelata nel 2013, insieme alle società di film sottile CIGS Solibro, MiaSolé e Global Solar Energy, in un roll-up di alcuni degli eccessi di capitale di rischio solare dell’ultimo decennio.
LH Equity Research ha scritto al tempo che le acquisizioni di film sottile erano “discutibili” e fatte “con il solo scopo di poter raccontare storie”. Solibro ha cessato le operazioni il mese scorso.
Breaking efficiency records
Prima della sua acquisizione, Alta aveva raccolto più di 120 milioni di dollari da investitori tra cui Kleiner Perkins, New Enterprise Associates, August Capital, Crosslink Capital e la multinazionale Dow Chemical.
Alta ha fatto progressi tecnici nel fotovoltaico flessibile all’arseniuro di gallio (GaAs), stabilendo record per il sistema di materiali e vantando un’efficienza di cella del 29,1% verificata dal National Renewable Energy Laboratory per un dispositivo a giunzione singola senza concentrazione. Il massimo teorico per un dispositivo a giunzione singola – il limite di Shockley-Queisser – è del 33,5%.
Alta ha usato una tecnica epitassiale lift-off pionieristica di Eli Yablonovitch che ha prodotto strati flessibili di GaAs dello spessore di 1 micron. L’azienda aveva 150 kW di capacità di produzione di celle a Sunnyvale.
Nonostante i suoi costi dichiarati elevati, Alta stava guadagnando clienti nei settori dei veicoli aerei senza equipaggio e dell’industria spaziale, tra cui Boeing e AeroVironment e vantava entrate annuali di 10-15 milioni di dollari, secondo un dipendente in esubero. Il tasso di combustione, tuttavia, era nell’intervallo di 45 milioni di dollari all’anno.
“Che diavolo è successo a Hanergy?”
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“La gestione è andato buio” in quello che sembra essere un licenziamento di massa e chiusura, secondo una fonte, che ha detto alla rivista pv lo sviluppo è stato “sorprendente” e “non lo vedevano arrivare – Hanergy appena smesso di finanziamento noi”. Si parla di una ricerca di finanziamenti per far rivivere l’azienda, ma la maggior parte dei dipendenti sono già al vento. L’ultima data di pagamento è stata il 4 ottobre.
C’erano quattro auto parcheggiate nel grande lotto vuoto di Alta a metà della giornata lavorativa di lunedì.
Una fonte ha notato che Hanergy ha dato ad Alta cinque anni che altrimenti non avrebbero avuto e ha investito “un bel po’ di soldi” per aumentare il numero di dipendenti da 45 a 300 persone.
La società madre non è estranea alle polemiche con il giornale britannico Financial Times che ha già “fatto un’eccezione”.Il quotidiano britannico Financial Times ha precedentemente “trovato alcune pratiche non convenzionali dietro le fortune di Hanergy Group, una volta in ascesa. Ha accumulato entrate invidiabili in gran parte attraverso le vendite tra la sua controllata quotata in borsa, HTF, e se stessa.”
Un impiegato in esubero ha chiesto: “Che diavolo è successo a Hanergy? Dove sono finiti tutti quei soldi? Chi li possiede?”
Nessuno stipendio, nessun preavviso
I 250 dipendenti di Alta sembrano aver perso salari, ferie, indennità di malattia e rimborsi spese quando lo stabilimento è stato chiuso senza preavviso. Il Worker Adjustment Retraining and Notification Act degli Stati Uniti richiede che un datore di lavoro fornisca “un preavviso di 60 giorni prima della chiusura di uno stabilimento e dei licenziamenti di massa coperti”. Ci sono eccezioni, tuttavia, per “aziende che vacillano” e “circostanze commerciali impreviste”.