Alzheimer's & Dementia Weekly

L’afasia colpisce la capacità di una persona di comunicare. Colpisce le funzioni del linguaggio, come parlare, capire cosa dicono gli altri e nominare oggetti comuni. Impara le sue cause, i tipi e alcuni consigli.

Che cos’è l’afasia

L’afasia (ah-FA-ze-ah) è un disturbo del linguaggio che colpisce la capacità di comunicare. “Afasia” è un termine generale usato per riferirsi a deficit nelle funzioni linguistiche, come parlare, capire cosa dicono gli altri e nominare oggetti comuni.

Che cosa causa l’afasia

L’afasia è più spesso causata da un ictus che colpisce la parte sinistra del cervello, che controlla il centro della parola e del linguaggio del cervello. (Vedi figura.)

In un ictus, un’arteria intasata o scoppiata nel cervello interrompe il flusso di sangue. Se il centro della parola e del linguaggio del cervello viene danneggiato, il risultato è l’afasia. Un danno più esteso porta tipicamente alla demenza vascolare.
L’afasia può anche essere causata da malattie come la demenza frontotemporale (FTD, in breve). L’afasia è più pronunciata nel tipo di FTD chiamato afasia primaria progressiva (PPA).

Quali sono le caratteristiche dell’afasia?

Afasia da ictus o mini-ictus

L’afasia non influenza l’intelligenza. Nei casi in cui l’afasia non è mescolata con altri sintomi, i pazienti rimangono mentalmente vigili, anche se il loro discorso può essere confuso, frammentato o impossibile da capire. Quando è causata da un ictus, l’afasia può migliorare o i pazienti possono continuare ad avere:

• Problemi a parlare, come “far uscire le parole”
• Problemi a trovare le parole
• Problemi a capire quello che dicono gli altri
• Problemi con la lettura, la scrittura o la matematica
• Incapacità di elaborare parole lunghe e parole poco usate

Afasia progressiva

L’afasia progressiva è un tipo di afasia che progredisce e continua a peggiorare. È generalmente causata da una malattia chiamata “demenza frontotemporale”. Può iniziare nelle persone già a partire dai quarant’anni. Una o più abilità linguistiche possono essere compromesse. I sintomi spesso iniziano gradualmente e progrediscono lentamente per un periodo di anni. Con il progredire della malattia, anche la memoria e l’attenzione possono essere compromesse e i pazienti possono mostrare cambiamenti di personalità e comportamento. Molte, ma non tutte, le persone con afasia progressiva alla fine sviluppano ulteriori sintomi di demenza.
Ci sono due sottocategorie di afasia progressiva.

1. L’afasia progressiva primaria (PPA) è descritta come “Afasia non fluente”, perché il paziente perde fluidità nel suo discorso. È caratterizzata in particolare da:

• Discorso esitante
• Una diminuzione del parlare
• Difficoltà a capire frasi complesse

Tenete a mente che perdono la capacità di parlare, ma non la comprensione.

2. La demenza semantica è descritta come “afasia fluente”. È caratterizzata da:

• La persona può tirare fuori il volume delle parole con un discorso fluente
• Difficoltà con il significato delle parole e la denominazione di oggetti o familiari
• Parla intorno a ciò che sta cercando di dire

Questi pazienti hanno pochi sintomi comportamentali o deficit funzionali nelle prime fasi.

Comprendere il comportamento delle persone con afasia

Le persone con afasia sono spesso frustrate e confuse perché non possono parlare bene o capire le cose come facevano prima dell’ictus. Possono agire diversamente a causa dei cambiamenti nel loro cervello.
Immaginate di guardare i titoli del giornale del mattino e non essere in grado di riconoscere le parole o di provare a dire “metti la macchina in garage” e viene fuori “metti il treno in casa” o “widdle tee car ung sender plissen”. Migliaia di uomini e donne attenti e intelligenti sono improvvisamente precipitati in un mondo di comunicazione confusa a causa dell’afasia.

Quali sono le forme di afasia?

Ci sono diverse forme di afasia. Esse includono:

• Afasia globale – Le persone con questo tipo di afasia possono essere completamente incapaci di parlare, nominare oggetti, ripetere frasi o seguire comandi.
• Afasia di Broca – La persona sa cosa vuole dire, ma non riesce a trovare le parole giuste (non riesce a far uscire le parole).
• Afasia di Wernicke – Una persona con questa afasia può raramente capire cosa viene detto o controllare ciò che sta dicendo.

Domande per il tuo medico o infermiere

Prendi qualche minuto per scrivere le tue domande per la prossima volta che vedi il tuo operatore sanitario:

1. Per quanto tempo avrò bisogno della terapia?
2. La mia afasia andrà via?
3. Come posso trovare un gruppo di supporto per l’ictus o l’afasia?

Consigli per la cura

Come possono aiutare familiari, amici e badanti?

Una persona con afasia e i membri della famiglia avranno bisogno dell’aiuto e del supporto di un medico, un consulente e un logopedista. E’ una buona idea per la famiglia e gli amici:

1. Essere aperti sul problema in modo che le persone possano capire.
2. Presumere sempre che la persona con afasia stia ascoltando e capendo. Controllate la comprensione con domande sì/no.
3. Stabilite una routine giornaliera per la persona afasica che includa riposo e tempo per praticare le abilità.
4. Usate frasi brevi e mirate.
5. Tenete basso il livello di rumore e state dove la persona afasica può vedervi.
6. Ricordate di trattare il paziente come un adulto e lasciatelo partecipare al processo decisionale. A nessuno piace essere ignorato. Includete il paziente nella vostra conversazione.
7. Aiutate la persona con afasia a far fronte ai sentimenti di frustrazione e depressione.
8. Siate pazienti con la persona con afasia. Date loro il tempo di cui hanno bisogno per cercare di parlare e farvi capire il loro punto di vista. Questo rispetta la loro dignità.
9. Parla con il tuo medico, l’infermiere o altri operatori sanitari.