I dati di più di 900 residenti di Baltimora hanno rivelato un legame che potrebbe essere la chiave per dimostrare perché le donne dai 65 anni in su hanno 1 possibilità su 6 di sviluppare l’Alzheimer. I risultati del team appaiono ora nell’International Journal of Geriatric Psychiatry.
I residenti hanno partecipato allo studio Epidemiologic Catchment Area del National Institute of Mental Health. I partecipanti sono entrati per la prima volta nello studio nei primi anni ’80.
Dopo l’arruolamento, hanno preso parte a interviste e controlli in tre diverse occasioni: una volta nel 1982, una volta durante il 1993-1996, e una volta durante il 2003-2004. L’età media dei partecipanti durante gli anni ’90 era di 47 anni, e il 63% erano donne.
Durante la terza intervista di quattro, i ricercatori hanno chiesto a ciascun partecipante se avesse vissuto un evento traumatico nell’ultimo anno. Tali eventi includevano stupro, attacchi fisici, minacce, disastri naturali, o vedere un’altra persona subire una ferita o perdere la vita.
Una seconda domanda chiedeva se avessero avuto un’esperienza di vita stressante nello stesso periodo di tempo, come il divorzio, la morte di un amico o un membro della famiglia, una grave malattia, il matrimonio o il pensionamento.
Il numero di uomini e donne che riportavano un’esperienza traumatica era simile (22% degli uomini e 23% delle donne). Lo stesso valeva per gli eventi di vita stressanti, con il 47% degli uomini e il 50% delle donne che dicevano di averne vissuto almeno uno durante l’anno precedente.
Al terzo e quarto appuntamento, tutti i partecipanti hanno fatto un test di memoria standardizzato. Un’attività degna di nota consisteva nel dover ricordare 20 parole pronunciate ad alta voce dai tester e nel ripeterle subito, oltre che 20 minuti dopo.
Dopo aver analizzato le loro risposte, i ricercatori hanno determinato una relazione solo femminile tra eventi di vita stressanti durante la mezza età e un maggiore deterioramento nel ricordare e riconoscere le parole.
Le donne che avevano avuto almeno un’esperienza di vita stressante ricordavano una parola in meno alla quarta visita rispetto alla terza, mentre le donne della stessa categoria riconoscevano 1,7 parole in meno alla quarta intervista.
In media, le donne che non hanno riportato alcun fattore di stress ricordavano 0,5 parole in meno e riconoscevano 1,2 parole in meno.