Amber Balcaen è diventata la prima donna canadese a vincere una gara della NASCAR Whelen All-American Series, vincendo al Motor Mile sabato sera.
Balcaen è nella sua stagione da rookie correndo con i Limited Late Models al Motor Mile Speedway, che si estende per 416 miglia, dopo aver guidato su terra in 410 sprint in Canada dove è una pilota di terza generazione. All’inizio di quest’anno, Balcaen ha importato dalla sua casa in Canada sperando di farsi un nome nelle gare di stock car americane guidando per il campione nazionale NWAAS in carica Lee Pulliam.
Balcaen è partita terza nella sua Toyota n. 10 e ha lavorato la sua strada attraverso il campo per la sua prima vittoria dopo essere stata vicina in alcune gare precedenti.
“Sapevo di dover tenere il passo se volevo passarlo per la vittoria,” ha detto Balcaen. “Una volta che ho superato il secondo posto, ho fatto tutto quello che potevo per far scendere il leader. Una volta che l’ho preso non volevo perdere tempo, così ho combattuto fianco a fianco per lui per due giri e ho fatto il passaggio per la vittoria”
La vittoria sposta Balcaen in terza posizione nella classifica a punti, a soli 46 punti dal leader Scott Lancaster con una sola gara rimasta nella stagione 2016. Indipendentemente dal suo arrivo nei punti, Balcaen considera la sua prima stagione di successo.
“Avevo davvero grandi aspettative andando in questa stagione perché sapevo di avere una buona macchina da corsa e una buona squadra dietro di me”, ha spiegato Balcaen. “Sapevo che l’unico ostacolo era la mia mancanza di esperienza sull’asfalto, quindi avrei dovuto imparare in fretta! È chiaro che ho migliorato molto dalla prima gara (quinto posto) a prua (una vittoria), ma ho finito ogni gara nella top-five, senza contare il DNF e mantenuto i primi tre in punti.
“Motor Mile ha alcuni piloti molto competitivi quindi direi che è stata una stagione abbastanza buona finora, ma voglio ancora più vittorie.”
Balcaen, con Pulliam che l’ha aiutata nella sua stagione da rookie, ha mostrato miglioramenti dall’inizio della stagione, lavorando lentamente nella top five, poi nella top three e culminando con una vittoria nella penultima gara della stagione.
“Lee è un campione nazionale,” ha osservato Balcaen. “Non credo che avrei potuto scegliere qualcuno migliore da cui imparare, o una squadra migliore per cui guidare. Sono così grato di aver lavorato con Lee Pulliam, e Chris Crosby il mio spotter e crew chief. L’intera squadra LPP è incredibile.”
“Lei ha impressionato me e un sacco di gente qui in una delle piste più difficili della costa orientale,” Lee Pulliam ha detto di Balcaen all’inizio di quest’anno. “Ha tanto talento e desiderio come qualsiasi corridore con cui abbiamo lavorato e abbiamo lavorato con alcuni dei più grandi nomi dello sport”
Con una gara rimanente, un titolo a punti è probabilmente fuori portata, ma Balcaen può ancora tenere la testa alta dopo la sua prima stagione al Motor Mile.