Definizione
Gli aminoacidi a catena ramificata o BCAA, leucina, isoleucina e valina sono tre dei nove aminoacidi nutrizionalmente essenziali. Questi tre ingredienti formano un popolare integratore sanitario consumato principalmente dagli appassionati di sport in quanto si ritiene che contribuiscano alla sintesi del tessuto muscolare; tuttavia, il vero valore degli integratori BCAA deve ancora essere dimostrato.
BCAA Benefits
I benefici dei BCAA dipendono completamente dalla disponibilità di altri aminoacidi nel corpo umano. È stato suggerito che gli effetti dei BCAA in termini di massa muscolare sono transitori, poiché competono con le molecole trasportatrici di proteine necessarie per trasportare una varietà di aminoacidi nel corpo. Quando le proteine di trasporto si saturano con alti livelli di aminoacidi a catena ramificata, il corpo diventa carente di aminoacidi aromatici, fenilalanina, triptofano, tirosina e istidina. Poiché gli aminoacidi aromatici sono anche precursori di tiroxina, 5-idrossitriptofano e L-DOPA, un uso eccessivo di integratori BCAA può causare uno squilibrio del sistema metabolico e dei neurotrasmettitori.
BCAA benefici nella sintesi proteica
BCAA benefici nella sintesi proteica sono spesso limitati a test su roditori dove livelli più alti di BCAA stimolano la sintesi proteica e inibiscono il catabolismo proteico. Negli esseri umani, questo ruolo sembra avere meno a che fare con la sintesi proteica e più a che fare con l’inibizione del catabolismo proteico o degradazione delle proteine.
Un effetto anabolico si riferisce alla sintesi di molecole complesse da quelle più piccole, come la sintesi di tessuto muscolare a base di proteine da singoli aminoacidi. Un effetto catabolico descrive la scomposizione di una molecola complessa nelle sue singole parti. Gli aminoacidi a catena ramificata sembrano rallentare il catabolismo. Questo significa che, anche se il tasso di produzione di massa muscolare non viene aumentato attraverso l’integrazione di BCAA nell’uomo, una curva di degradazione più lenta può portare a livelli più alti di tessuto muscolare nelle giuste circostanze. Non bisogna certo ignorare il fatto che la longevità delle cellule nel caso dei muscoli può non essere un cambiamento positivo; più giovane è la cellula e meglio si comporta.
L’aumento della massa muscolare non dipende da una piccola selezione di aminoacidi, ma da un’ampia gamma di aminoacidi essenziali e non essenziali dal punto di vista nutrizionale. Quando la disponibilità di un aminoacido è compromessa, questo può influenzare l’intero processo anabolico. Integrando un piccolo gruppo, si è ancora limitati alla disponibilità di una gamma completa di aminoacidi, enzimi e proteine di trasporto. Per questo motivo, gli effetti positivi dei BCAA sulla massa muscolare sono spesso transitori e, nel tempo, gli altri ingredienti per la sintesi muscolare diminuiscono o vengono superati. Inoltre, la disponibilità di aminoacidi nella sintesi del muscolo scheletrico dipende dalla degradazione muscolare. Durante e subito dopo un pasto, gli aminoacidi sono trasportati attraverso il sangue ai siti muscolari dove contribuiscono alla sintesi muscolare. Una volta che una persona ha smesso di mangiare, questa disponibilità diminuisce rapidamente; spetta poi alla degradazione catabolica delle cellule muscolari più vecchie fornire ulteriori aminoacidi per la costruzione anabolica. Poiché i BCAA rallentano la degradazione e quindi abbassano i livelli disponibili di aminoacidi liberi, è possibile che, a lungo termine, questi integratori abbiano effettivamente un effetto negativo sulla produzione muscolare.
Quando si è deciso di assumere integratori BCAA per aumentare la massa muscolare, si dovrebbe attentamente temporizzare l’ingestione per precedere immediatamente un allenamento ad alta energia e in combinazione con altri aminoacidi essenziali e non essenziali. In questo modo, gli aminoacidi concorrenti hanno la stessa opportunità di legarsi alle proteine di trasporto e si possono utilizzare le fonti immediatamente disponibili nel plasma sanguigno. Quando questa tempistica pre-allenamento viene rispettata, i livelli di energia, la massa muscolare e i livelli di danno muscolare sembrano essere influenzati positivamente.
BCAA Benefits in the Brain
BCAA benefits in the brain coincidono con la competizione per le proteine di trasporto degli aminoacidi aromatici e le loro implicazioni nella sintesi dei neurotrasmettitori e sono attualmente ricercati come mezzo per trattare gli episodi maniacali. Gli aminoacidi a catena ramificata sono donatori di azoto, il che significa che possono aiutare a fornire un bilancio positivo di azoto nel cervello contribuendo alla sintesi eccitatoria del glutammato e inibitoria dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA).
Come i BCAA sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, livelli più alti impediscono agli aminoacidi aromatici triptofano, tirosina e fenilalanina di entrare nel cervello. Il triptofano è un precursore della serotonina e la tirosina e la fenilalanina sono precursori delle catecolamine; l’azione degli aminoacidi supplementari a catena ramificata, quindi, influenza direttamente la sintesi e il rilascio della serotonina e delle catecolamine come la dopamina, la noradrenalina e l’epinefrina. Tuttavia, come nel caso della maggior parte della fisiologia del sistema nervoso centrale, il ruolo completo di BCAA nella sintesi dei neurotrasmettitori eccitatori e inibitori rimane poco chiaro. I roditori a cui è stato somministrato un eccesso di BCAA avevano bassi livelli di serotonina nel cervello che hanno portato gli animali a mangiare troppo e a diventare obesi, mentre i forum sulla salute spesso includono domande da parte dei consumatori di integratori BCAA che chiedono se le loro esperienze di basso umore o sbalzi d’umore possono essere associati alla loro ingestione.
BCAA e tessuto adiposo
A differenza di altri aminoacidi nutrizionalmente essenziali, il fegato non produce enzimi sufficienti per il catabolismo di leucina, isoleucina e valina. Nel fegato, il primo enzima – aminotransferasi a catena ramificata mitocondriale (BCAT2) – è responsabile del catabolismo dei BCAA nei tessuti periferici. Anche se la ricerca è ancora all’oscuro della fisiologia dietro i benefici dei BCAA, si ritiene che essi segnalino la presenza di nutrienti al corpo e al cervello, aiutino a regolare la sintesi proteica e la ripartizione delle proteine, svolgano un ruolo nella secrezione dell’insulina e possano anche contribuire ai meccanismi di controllo del sistema nervoso centrale per l’assunzione di cibo e l’equilibrio energetico.
È generalmente accettato che il tessuto muscolare è il sito principale del catabolismo dei BCAA, ma studi più recenti implicano il tessuto grasso o adiposo nella riduzione del catabolismo dei BCAA; può essere che il tessuto adiposo impedisca al corpo di utilizzare i BCAA disponibili. Per esempio, la ricerca sui livelli di BCAA in coloro che soffrono di obesità, resistenza all’insulina e sindrome metabolica ha trovato un legame tra la presenza di grandi quantità di tessuto adiposo e alti aminoacidi a catena ramificata circolanti ma non catabolizzati. Dopo un intervento di bypass gastrico, questi livelli circolanti diminuiscono, così come la resistenza all’insulina e l’appetito. Quest’ultimo può essere il risultato di un ritorno alla normale funzione dei BCAA dove questi aminoacidi sono di nuovo in grado di agire come composti di segnalazione dei nutrienti.
Uso corretto degli integratori BCAA
L’uso corretto degli integratori BCAA è importante per ottenere il massimo beneficio col minimo danno. Questi non sono certamente il miracolo di costruzione muscolare che vengono pubblicizzati come tali, ma un supplemento nutrizionale che non è ancora pienamente compreso. Inoltre, i BCAA sono legati alla crescita dei tumori in quanto forniscono una fonte di energia alle cellule tumorali. Una dieta sana e varia fornisce al corpo tutti i nutrienti essenziali, quindi l’integrazione di aminoacidi dovrebbe essere evitata, soprattutto da coloro che non praticano regolarmente un’attività fisica di alto livello. Per ridurre al minimo l’effetto del tessuto grasso sulle prestazioni dei BCAA, le fonti di aminoacidi dovrebbero provenire principalmente dal pesce e dalle proteine vegetali. Questi alimenti forniscono quantità sufficienti ed equilibrate di nutrienti nella dieta quotidiana. Le diete ad alto contenuto di grassi in combinazione con gli integratori di BCAA possono causare gravi effetti dannosi per la salute. Uno studio sui topi ha evidenziato un tasso di mortalità significativamente alto nei roditori nutriti con diete ad alto contenuto di grassi con supplementi di BCAA rispetto a quelli senza supplementi. Ancora più importante, nessuno di quelli con diete ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di BCAA è morto.
L’integrazione di BCAA, quando considerata utile da un individuo, dovrebbe essere presa solo immediatamente prima dell’attività fisica di alto livello, in modo che i livelli disponibili siano direttamente disponibili dal plasma sanguigno e possano temporaneamente aiutare a fare miglioramenti durante la fisiologia di esercizio ad alta energia. Inoltre, i BCAA dovrebbero far parte di un prodotto misto di aminoacidi essenziali e non essenziali per evitare la competizione e fornire un pacchetto completo di ingredienti. Infine, gli integratori di BCAA non dovrebbero essere considerati come una terapia a lungo termine, poiché questi effetti non sono stati sufficientemente studiati e potrebbero essere dannosi. Gli integratori di aminoacidi a catena ramificata dovrebbero essere considerati solo come un supplemento nutrizionale a breve termine e transitorio.
