Andrés Bello nacque il 29 novembre 1781 a Caracas da una famiglia creola della classe media. La sua prima educazione fu affidata a Cristobal de Quesada, un frate mercedario, allora considerato il più grande latinista del Venezuela, che gli inculcò un grande amore per i classici latini e spagnoli e la scuola ispano-italiana del XIX secolo. Questi eserciteranno su di lui un’influenza letteraria per tutta la vita.
Nel 1797 entrò all’Università di Caracas, ottenendo la laurea in lettere nel 1800. In seguito studiò legge e medicina. Per aumentare le sue entrate, dava lezioni ai suoi amici, il più importante dei quali era Simón Bolívar, il futuro liberatore del Sud America. La situazione finanziaria di Bello, sempre precaria, apparentemente peggiorò, ed egli abbandonò i suoi studi nel 1802 per entrare al servizio del governo.
Oltre alle sue responsabilità amministrative, Bello scrisse numerose poesie, molte ad imitazione di Virgilio e Orazio, tutte mediocri. Curò anche il primo giornale pubblicato in Venezuela, la Gazeta de Caracas (1808), e scrisse il primo libro pubblicato nella capitaneria generale, Calendario manual y guía universal (1810). Allo stesso tempo fu coinvolto nel movimento rivoluzionario che stava spazzando il paese. Quando nel 1810 fu istituito un governo provvisorio, fu inviato a Londra come parte di una missione diplomatica guidata da Bolívar. Bello rimase nella capitale britannica fino al 1829, servendo come segretario delle legazioni venezuelana, cilena e colombiana a turno.
La vita a Londra non era piacevole, e Bello era spesso disoccupato. Tuttavia, collaborò con José María Blanco White alla pubblicazione di una rivista (El Español, 1810-1814) e con Antonio José de Irisarri in un’impresa simile (EI Censor americano). Infine, curò la Biblioteca americana (1823) e il Repertorio americano (1826-1827). Quando gli fu offerto un posto nel governo cileno, accettò, e con la sua seconda moglie inglese e cinque figli lasciò l’Inghilterra nel 1829, per vivere il resto della sua vita nel suo paese di adozione.
In Cile, Bello fu coinvolto in quasi tutti gli aspetti della vita. Fu editore del giornale ufficiale del governo (EI Araucano, 1830-1853); senatore (1837-1864); direttore amministrativo del Ministero delle Relazioni Estere (1829-1852); fondatore e rettore dell’Università del Cile (1842-1865). Ha anche aiutato a scrivere la Costituzione del 1833 e ha scritto tutti i principali discorsi presidenziali dal 1831 al 1833. La sua posizione di consigliere confidenziale di presidenti e ministri del governo gli diede un’enorme influenza nella politica cilena.
L’influenza di Bello fu grande anche nella vita culturale e sociale cilena. La sua grammatica spagnola è forse la più grande mai prodotta. Il suo codice di diritto civile è ancora in vigore in Cile, con modifiche, ed è stato adottato da molti altri paesi latinoamericani. Le sue opere di filosofia sono stimate, e il suo libro sul diritto internazionale è stato acclamato come un classico. Morì a Santiago del Cile il 15 ottobre 1865.