A un piccolo evento a Londonderry, New Hampshire, la scorsa settimana, il candidato democratico alla presidenza Andrew Yang stava parlando di una delle sue qualifiche chiave per essere presidente degli Stati Uniti – il suo curriculum di creazione di “migliaia di posti di lavoro”
“Quindi Trump vince. Sono come, ‘Oh, mio Dio’. Sai, eccomi qui, Mr. Creatore di Lavoro. Ricevo premi e riconoscimenti”, ha detto Yang alla folla. “E mi sento come se stessi versando acqua in una vasca da bagno che ha un buco gigante sul fondo.”
Il reclamo di Yang al titolo si basa in gran parte su Venture for America, un innovativo non-profit che ha lanciato nel 2011 con un chiaro obiettivo: Creare 100.000 nuovi posti di lavoro entro il 2025 collocando i migliori laureati nelle startup di tutto il paese. Questi giovani assunti, o “VFA Fellows”, completerebbero un periodo di due anni prima di uscire dal programma, teoricamente armati con le competenze per avviare le proprie aziende e assumere i propri dipendenti.
Pensate a “Teach for America” per l’imprenditoria.
Alcuni economisti hanno descritto il progetto come una causa degna, una progettata per affrontare un problema fastidioso, ma quasi un decennio dopo il suo lancio, è chiaro che – nonostante le affermazioni di Yang sulla campagna al contrario – l’impatto reale di Venture for America non ha tenuto il passo con l’ambizione del suo fondatore. Fino a questa settimana, il sito web di Venture for America ha propagandato appena 365 posti di lavoro creati da 129 aziende fondate dai suoi colleghi.
In poche ore dopo aver ricevuto le domande di ABC News, l’organizzazione ha tolto la pagina in questione.
Antonia Dean, una portavoce di Venture for America, ha detto a ABC News che il numero sul loro sito web non era aggiornato. Il numero effettivo di posti di lavoro creati è molto più alto, ha detto, anche se ha rifiutato di fornire cifre più recenti. Dean ha anche notato che Venture for America, che non è più affiliato con Yang, che ha lasciato più di due anni fa, non sta più facendo affermazioni sulla creazione di posti di lavoro mentre comincia a “cambiare il modo in cui misuriamo il nostro impatto”
Ma secondo Dean, le metriche di Venture for America riflettono non solo i posti di lavoro creati direttamente nelle aziende fondate dai borsisti, ma anche quelli creati nelle aziende che hanno ospitato i borsisti. Fino a questa settimana, per esempio, il suo sito web ha notato che i borsisti VFA “hanno contribuito alla crescita” di più di 450 startup.
Questo ha portato alcuni critici a chiamare il conteggio di Venture for America – su cui Yang ha sostenuto le sue credenziali di campagna – in questione.
John Dearie, il presidente del Centro per l’imprenditorialità americana, ha detto che il metodo era “fuorviante.”
“Venture for America ha una grande missione perché sappiamo da molte ricerche degli ultimi anni che le nuove imprese rappresentano la maggior parte della creazione netta di nuovi posti di lavoro nell’economia, ma si prendono anche il merito per migliaia di posti di lavoro creati da startup già esistenti in cui i borsisti VFA sono semplicemente incorporati per aiutare”, ha detto Dearie a ABC News. “I borsisti incorporati potrebbero anche aver dato importanti contributi, ma il vero merito per i posti di lavoro creati in quelle startup dovrebbe andare agli imprenditori che hanno preso il rischio e fatto il duro lavoro per lanciarle.”
L’offerta di Yang come outsider per la presidenza sarà messa alla prova dagli elettori in Iowa e New Hampshire nelle prossime settimane. La sua campagna ha fatto molto affidamento sulla sua personalità ottimista e su un programma politico incentrato sull’innovazione del posto di lavoro che creerà opportunità per coloro che sono rimasti indietro nella moderna economia americana.
In risposta alle domande di ABC News, l’addetto stampa nazionale della campagna Yang, S.Y. Lee, ha difeso le metriche di Venture for America per misurare la creazione di posti di lavoro e ha parlato di un paio di riconoscimenti per l’imprenditorialità che Yang ha ricevuto dall’amministrazione Obama.
“Nel suo primo anno, VFA ha formato 40 borsisti; nel 2017, più di 500 borsisti e alumni VFA hanno lanciato decine di aziende e contribuito a creare migliaia di posti di lavoro in tutto il paese”, ha detto Lee a ABC News. “La Casa Bianca di Obama ha persino nominato Yang un campione del cambiamento nel 2012 e un ambasciatore presidenziale per l’imprenditorialità globale nel 2015.”
Gli esperti dicono che seguire la creazione di posti di lavoro può essere un compito difficile. Secondo Barbara Dyer, un docente senior presso il MIT Sloan School of Management, la creazione di posti di lavoro raramente può essere attribuita a una cosa specifica.
“È molto difficile tracciare la creazione di posti di lavoro in generale, perché ci sono un sacco di variabili che contribuiscono ad essa”, ha detto Dyer a ABC News. “Se si sta cercando di guardare l’impatto di una specifica innovazione sociale che è progettata per essere un catalizzatore per più posti di lavoro creati, è molto difficile affermare che una cosa è la fonte di esso.”
Justin McLaughlin, il fondatore di AirCFO, una startup con sede a Cleveland che ha collaborato con Venture for America per anni, ha detto che sostiene gli sforzi dell’organizzazione per reclutare giovani dipendenti per la sua e altre imprese. Ma non è d’accordo con il metodo dietro le metriche.
“Non posso stare dietro a un calcolo che attribuisce la nostra crescita totale di posti di lavoro all’assunzione di un collega VFA”, ha detto McLaughlin a ABC News. “All’AirCFO, abbiamo avuto un’esperienza incredibile con entrambi i nostri borsisti VFA e sostengo fermamente la missione di VFA. Entrambi ci hanno aiutato a crescere, ma non più di altre assunzioni che abbiamo fatto.”
Annelies Goger, un David M. Rubenstein Fellow nel Brookings Metropolitan Policy Program, ha detto che il tracciamento della creazione di posti di lavoro come risultato di programmi governativi segue un protocollo rigoroso.
“Nei programmi governativi, i posti di lavoro sono monitorati solo attraverso il posizionamento diretto utilizzando registri dei salari, buste paga e forme simili di verifica,” Goger ha detto ABC News. “Quei programmi non sono autorizzati a sostenere che altri posti di lavoro nella stessa azienda siano attribuibili al programma governativo.”
I metodi di Venture for America, d’altra parte, ha detto, non reggono all’esame.
“Non possono sostenere in modo affidabile”, ha detto Goger, “che la borsa di studio ha causato la creazione di altri posti di lavoro nella ditta.