Le comunità di tutto il mondo si trovano in gravi difficoltà. I deficit di bilancio comunali e la disoccupazione sono solo due dei molti sintomi dei cambiamenti fondamentali nelle basi economiche degli Stati Uniti e del mondo. Molte persone si sentono impotenti nel fare la differenza; le comunità affrontano l’alienazione su larga scala dei loro giovani; e i gruppi che dovrebbero aiutare spesso lavorano in modo contraddittorio.
Mentre non ci possono essere risposte facili a queste sfide, una comunità che sfrutta la creatività dei suoi membri e fa sì che le persone inizino a cooperare su progetti – per quanto piccoli – è nella posizione migliore per costruire di nuovo. E, con le forze combinate di tutti i segmenti della popolazione, questo potrebbe portare a comunità più sostenibili e umane!
Jeff Bercuvitz è tra i pionieri di questo approccio. Può essere contattato presso Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Potrebbe descrivere, in termini generali, il tipo di approccio che adotta nelle comunità?
Jeff: Lavoro con comunità negli Stati Uniti e in Canada che affrontano una serie di sfide economiche, sociali e ambientali. Questo non solo crea la necessità di adottare approcci più creativi alla soluzione dei problemi, ma crea anche l’opportunità di sviluppare soluzioni che sono più sostenibili. Cioè, non sono soluzioni predeterminate da un’infusione esterna di assistenza finanziaria, ma si basano piuttosto su uno spirito di iniziativa creativa e di leadership all’interno delle comunità, e sulla volontà delle persone di prendere in mano il proprio destino.
I mattoni cruciali in qualsiasi tipo di sforzo di empowerment della comunità sono riunire le persone e costruire il loro senso di possibilità attraverso azioni concrete. Nella mia esperienza, più facciamo e più scopriamo la nostra capacità di avere un impatto, più scopriamo che abbiamo il potere di affrontare le sfide fondamentali a lungo termine che abbiamo di fronte.
Trovo molto sostegno in tutte le diverse parti dello spettro politico tradizionale per questo approccio. Certamente le persone che sono preoccupate per le questioni ambientali e di giustizia sociale possono trovare un terreno comune con il nostro lavoro. Allo stesso tempo, dal momento che abbiamo una forte enfasi sull’autosufficienza della comunità e sull’impresa, otteniamo il sostegno di persone che tradizionalmente potrebbero non essere favorevoli ai tipi di problemi su cui lavoriamo.
Robert: Come iniziate tipicamente a lavorare in una comunità?
Jeff: Generalmente veniamo coinvolti quando una comunità affronta qualche sfida particolare, qualche tipo di divisione. Gli ambientalisti e gli uomini d’affari non vanno d’accordo o non si parlano nemmeno; i neri e i bianchi sono in conflitto. Quando siamo invitati, cerchiamo fin dall’inizio di riunire un’ampia gamma di gruppi civici, religiosi, ambientali e commerciali.
Faccio una distinzione: quando la gente mi chiede se sono un organizzatore di comunità, dico di no, sono un costruttore di comunità, forse anche un animatore di comunità. La derivazione della parola animatore è animare, che è latino per “rendere più vivo, passare all’azione”. Il mio lavoro consiste essenzialmente nell’aiutare a tirar fuori e ravvivare lo spirito delle persone e del loro luogo.
Quindi, per aiutare a tirar fuori quello spirito, riempire quello spirito, in alcuni casi aiutare a costruire quello spirito, adottiamo un approccio in cinque fasi: pensare in grande – iniziare in piccolo, fare un bilancio delle tue risorse, divertirti, farlo e basta, e ripple out.
Robert: Puoi approfondire queste fasi?
Jeff: Il primo passo è pensare in grande – iniziare in piccolo. Per i lettori di IN CONTEXT vorrei dire che non è la stessa cosa di “pensare globalmente, agire localmente”. L’idea è che è importante aiutare le persone a costruire lo slancio e a superare la gobba dell’inerzia semplicemente facendo qualcosa. E, iniziare in piccolo può aiutare a costruire ponti.
Farò un esempio. C’è un gruppo a San Anselmo, CA, che voleva dare qualche input sugli sforzi di rivitalizzazione del centro, in particolare con un occhio alla sostenibilità e alle preoccupazioni ambientali. Queste persone erano percepite dai tipi della Camera di Commercio come vecchi hippies, e il loro contributo non era gradito.
Bene, questo gruppo ha deciso di iniziare in piccolo e fare qualcosa che era, in sé e per sé, buono per la comunità. Iniziarono un programma di distribuzione di compost, sapendo che molte delle persone che avevano giardini e che avrebbero probabilmente beneficiato del compost erano quegli stessi mediatori di potere coinvolti nel centro. Non solo hanno aiutato a risolvere un problema locale di rifiuti con il loro compostaggio – e hanno contribuito a stimolare il giardinaggio locale e la produzione di cibo su piccola scala – ma hanno avuto la possibilità di incontrarsi faccia a faccia su un cumulo di compost con persone che li avevano visti come estranei e avversari. Hanno costruito un rapporto, e da lì sono stati in grado di passare allo sforzo di rivitalizzazione del centro.
Pensare in grande agendo in piccolo è particolarmente importante ora, perché intorno al 20° anniversario della Giornata della Terra abbiamo superato una certa soglia. Prima di allora, la maggior parte delle nostre discussioni avevano a che fare con un cambiamento istituzionale su larga scala, e con la responsabilità governativa e – in una certa misura – aziendale.
Penso che intorno all’evento della Giornata della Terra siamo andati troppo nella direzione opposta – verso un ethos di “Quarantanove modi per salvare il pianeta mentre dimagrisci le cosce o ti tagli la pancia”. Non c’è alcun senso di come collegare quei piccoli passi con il quadro generale. Non c’è il senso che ci sia una responsabilità istituzionale e la necessità di un cambiamento sistemico più grande. Quindi il messaggio che penso sia davvero importante per noi lavorare è di ricollegare i piccoli passi con il quadro generale. I piccoli passi sono cruciali per far muovere le persone, aumentare la fiducia e costruire ponti, ma non sono sufficienti di per sé.
Robert: È anche una questione di costruire lo slancio del successo.
Jeff: Esatto. Un’altra cosa importante per il successo in termini di pensare in grande è coltivare e articolare una visione ampia che intrecci le preoccupazioni ambientali con le preoccupazioni economiche, sociali e spirituali delle persone – e anche alcuni dei loro dolori personali.
Per esempio, i partecipanti al progetto Sunshares a Durham, NC, qualche anno fa volevano aumentare il riciclaggio nella loro comunità. Invece di lanciare una “iniziativa di riciclaggio”, hanno lanciato un “progetto di sviluppo economico della comunità”. Hanno ottenuto la partecipazione di 24.000 famiglie e hanno aumentato la quantità di materiale riciclato da 60 a 480 tonnellate.
Forse la cosa più eccitante e più importante è che hanno contribuito a creare 1.000 coordinatori di blocco e 29 impiegati a tempo pieno. E questi coordinatori di blocco stanno ora lavorando sull’efficienza energetica e idrica, oltre che sul riciclaggio. Questo è stato un buon esempio, credo, di un’iniziativa riformulata, dove sono stati in grado di fare alcune connessioni.
Ci sono un certo numero di iniziative ambientali che ora stanno facendo questo – riformulandosi come iniziative economiche sostenibili.
I vostri lettori potrebbero avere familiarità con un rapporto della Wilderness Society, The Wealth of Nature, che si è concentrato sul grande ecosistema di Yellowstone. Invece di limitarsi a sostenere l’importanza dell’integrità ambientale, questo rapporto dimostra come più posti di lavoro dipendano da – e siano creati da – un ecosistema sano che dalle industrie estrattive. Quindi, parlando in termini economici, stanno raggiungendo una gamma più ampia di persone.
Mi sto concentrando sull’importanza di riformulare le questioni come una parte fondamentale del pensare in grande. E non è che la gente debba necessariamente pensare in termini economici. Ci sono iniziative di conservazione della terra, in particolare nelle aree urbane, che sono state riformulate come sforzi educativi o di costruzione della comunità.
Un buon esempio potrebbe essere la Intervale Community Farm a Burlington, VT, dove non solo hanno una fattoria in abbonamento su un terreno che stavano cercando di preservare, ma hanno un programma per i giovani rinviati dal tribunale per lavorare sul compostaggio; si occupano di aiutare gli anziani nella comunità; usano la struttura come un incubatore di imprese per iniziative legate all’agricoltura; e hanno feste ed eventi speciali sul terreno.
Robert: Quindi non è solo che l’approccio dell’intero sistema è, in un certo senso morale, migliore; è anche che adottare quell’approccio porta ad una probabilità molto più alta di successo e di sostenibilità continua.
Jeff: È esattamente così. E sostenibilità è la parola chiave perché, se non abbiamo una vasta gamma di persone coinvolte, non avremo sostenibilità né di sforzi né di supporto politico.
Fare il punto sui tuoi punti di forza è il passo successivo, e questo va dritto al cuore del mio lavoro, che è quello di aiutare le persone a scoprire come possono fare un uso migliore di tutti e tutto per migliorare la vitalità e la sostenibilità della loro comunità.
Per coloro che sono interessati ai costrutti teorici, una parte importante del fare il punto sui punti di forza di una comunità è sapere che ci sono certe risorse interne in una comunità. Si tratta di beni, nel senso più ampio del termine, che sono gratuiti o che sono stati pagati una volta, e altre cose che abbiamo già: abilità, terra, forse denaro, e così via. Poi ci sono anche quelli che sono chiamati input esterni, che dobbiamo acquistare.
Un buon modo per spiegarlo è nel contesto di un sistema agricolo. C’è tutta una serie di risorse disponibili, tra cui sole, acqua, azoto, minerali, energia e sementi, e nella maggior parte dei casi, l’agricoltore può decidere se utilizzare una risorsa esterna, come il fertilizzante sintetico, o una risorsa interna, come le piante che fissano l’azoto.
Il punto non è rinunciare a tutte le fonti di aiuto esterno, ma assicurarsi che gli input esterni siano introdotti in modo tale da non diminuire inutilmente il valore e la vitalità delle risorse interne. E ci sono già molte risorse nelle nostre comunità a cui possiamo attingere; per esempio, possiamo coinvolgere i più giovani, invece di definirli come problemi.
Robert: Puoi darmi qualche dettaglio su come fai fare il punto sui punti di forza di un gruppo di persone?
Jeff: Spesso faccio compilare ai membri della comunità una “mappa associativa”, che elenca i gruppi formali e informali che potrebbero partecipare a uno sforzo di rivitalizzazione.
Un esempio affascinante è venuto fuori la settimana scorsa quando ero in Alberta. Uno dei partecipanti al workshop – un leader di una riserva nativa – ha detto: “Oh, sai, non abbiamo nessun gruppo nella nostra comunità a cui possiamo attingere”
Si è incontrato con altre tre persone per un brainstorming su chi si riunisce ora nella comunità, e come questi “gruppi” possono essere usati per raggiungere l’obiettivo della comunità: la creazione di posti di lavoro. Hanno parlato di giovani che si riuniscono e guidano veicoli fuoristrada, cosa che agli adulti sembra essere una terribile seccatura. E poi i suoi occhi si sono illuminati e ha detto: “Beh, forse potremmo lavorare con i giovani per organizzare un raduno; forse potremmo lavorare con loro per fare dei tour sui sentieri.”
Questo si collega allo strumento successivo, che è quello di sviluppare una “People Pages”, una lista di competenze e abilità che le diverse persone hanno.
Gli anziani sono una delle nostre maggiori risorse non sfruttate. Un modo, tra i tanti, in cui gli anziani possono aiutare le loro comunità e se stessi è quello di condividere la loro ricchezza di conoscenze sulla storia della loro comunità. E quella storia a volte può dare alcuni indizi su cosa si può fare oggi. Ci sono stati anche sforzi di successo sviluppati per utilizzare l’acume commerciale degli uomini d’affari in pensione.
Anche le risorse finanziarie sono importanti per fare il punto; è importante vedere da dove viene il denaro e dove sta andando. È anche fondamentale lavorare sulla sostituzione delle importazioni, per mantenere più dollari in circolazione nell’economia locale.
Quindi, credo che il punto generale sia che abbiamo un sacco di risorse che non riusciamo a vedere; ce le perdiamo proprio davanti agli occhi.
Il terzo passo è divertirsi! Credo che a meno che gli sforzi di una persona per migliorare il mondo non riempiano se stessi, è improbabile che questi sforzi siano sostenibili nel tempo.
È particolarmente importante se stiamo cercando di raggiungere altre persone e coinvolgerle, che ci sia qualcosa per loro. Di solito incoraggio i gruppi a non fare riunioni ma a fare feste. Servite del cibo – è così semplice se volete che la gente si presenti. Il mio motto è: “Nel dubbio, festeggia.”
Un gruppo ha deciso di fare ciò che gli piaceva veramente, cioè andare in bicicletta. Hanno invitato altre persone a pedalare con loro, e poi hanno iniziato i “Bike to Work Days” della comunità. Questo è diventato un evento importante a Boulder. La massa critica di persone che andavano in bicicletta è diventata una potente forza politica con abbastanza influenza da spingere per piste ciclabili, piste ciclabili e altri servizi per le biciclette. Ora molte altre comunità stanno mettendo rastrelliere per biciclette ai lati degli autobus. Questi sforzi più grandi, che sono così importanti per la sostenibilità delle nostre comunità, spesso crescono da attività che a qualcuno piace semplicemente fare.
Robert: Giusto.
Jeff: Il passo successivo sarebbe farlo e basta. Spesso quando c’è qualcosa che vogliamo fare, creiamo una task force o chiamiamo qualcuno per chiedere il permesso. Sono un grande sostenitore dell’importanza di prendere l’iniziativa diretta e non dare a qualcun altro la possibilità di dire semplicemente “no”. Carolyn Morrison, che vive a San Francisco, doveva passare vicino a un posto chiamato Hooker Alley, un lotto di spazzatura pieno di bottiglie e così via.
Ogni tanto qualcuno chiamava la città e diceva “puliscilo!” e la città lo puliva. Ma è quasi una legge della fisica che quando si pulisce un terreno pieno di spazzatura, si crea un vuoto che risucchia altra spazzatura. Quindi non è una soluzione sostenibile in nessun senso del termine.
Il prossimo suggerimento era di costruire una recinzione. Può essere stato antiestetico, ma ha avuto un effetto salutare – ha creato una nuova opportunità ricreativa nella comunità: Trash Put, dove la gente gettava la propria spazzatura oltre la recinzione.
Bene, quando Carolyn Morrison guardò questo lotto immaginò un giardino comunitario con giovani e anziani di diverse etnie che facevano giardinaggio insieme.
Quando parlavo di pensare in grande, ho saltato l’importanza di affrontare i problemi dal lato, ma questa donna stava chiaramente affrontando il problema dal lato. Invece di chiedere, come possiamo pulire questo lotto, ha fatto qualcosa che non solo ha risolto un problema immediato, ma ha creato qualcosa di ancora migliore. Ha chiesto ad alcuni dei suoi giovani vicini di aiutarla a togliere alcune rocce e a pulire la spazzatura. Poi ha parlato con alcune persone per lo più anziane, che non avevano spazio per il giardino, e hanno piantato un giardino.
Questa era una parte fondamentale della SLUG, la San Francisco League of Urban Gardeners, che produce 500.000 libbre di cibo all’anno, molte delle quali vengono messe a disposizione dei rifugi per senzatetto e vendute per finanziare le attività degli anziani. Quindi è stato un meraviglioso esempio di pensare in grande, ma anche di intraprendere un’azione diretta, piuttosto che semplicemente alzare le braccia in segno di disperazione.
Rippling out, il quinto passo, significa, per esempio, chiedere a un vicino o a un amico di andare in bicicletta con noi, come hanno fatto con i “Bike to Work Days.”
Un esempio che mi viene in mente è il progetto “Daily Bread”. Una donna di nome Carolyn North ha scritto una lettera all’editore del giornale locale, dicendo che voleva consegnare il cibo dei ristoranti locali – cibo fresco che altrimenti sarebbe stato sprecato – ai rifugi alimentari locali. Un paio di persone si misero in contatto con lei, e contattarono alcuni ristoranti e telefonarono ad altre persone. Presto iniziarono un programma formidabile che in seguito crebbe fino ad includere negozi, panetterie e così via.
Poi iniziarono un programma di raccolta della frutta che altrimenti sarebbe caduta dagli alberi e sarebbe andata sprecata. Questo si estese ancora di più, e iniziarono una fattoria che – oltre a produrre cibo – divenne un centro educativo.
Ora questo non vuol dire che si esorta solo gli individui a fare le cose e si incrociano le dita. C’è molto che possiamo fare all’interno delle nostre comunità per stimolare questo tipo di azione.
Robert: Puoi darmi qualche esempio?
Jeff: Beh, si può creare un ombrello sotto il quale le persone possono fare piccole cose, ma sentirsi collegate tra loro. Alcune comunità danno premi per gli sforzi di miglioramento della comunità, o offrono mini-sovvenzioni o supporto tecnico alle persone che vogliono prendere qualche iniziativa per migliorare il benessere sociale e ambientale.
A Community Innovations, lavoriamo per costruire una base per gli sforzi di miglioramento della comunità in corso. Possiamo aiutare le persone a costruire ponti con altri gruppi, a costruire uno spirito di entusiasmo e ad avere un senso del proprio potere realizzando effettivamente compiti specifici.
Questi sforzi non pretendono di risolvere problemi a lungo termine. Ma noi crediamo che le comunità possano affrontare i problemi più grandi solo se una vasta gamma di persone sente di poter fare qualcosa ed è disposta a lavorare insieme. La buona notizia è che questo processo sta iniziando a svolgersi in comunità grandi e piccole, urbane e rurali, bianche e nere, in tutto il Nord America.
CAMMINANDO PER UN CAMBIAMENTO
Divertirsi è uno dei cinque passi che Jeff Bercuvitz usa per ravvivare lo spirito comunitario. La storia di Ethel, raccontata da Jeff, illustra la connessione tra il divertimento e gli sforzi sostenibili di costruzione della comunità – e mostra come le persone che non potremmo pensare come leader possono sorprenderci.
Ero in una comunità depressa a tenere un discorso, e una donna mi si avvicinò dopo e disse: “Mi piacerebbe fare qualcosa per migliorare la vitalità di questa comunità, ma non so cosa fare. Non ho molta energia, sono stanca e ho 82 anni”. Ha detto, “Non sono davvero sicura di quali sacrifici posso fare a questo punto.”
Le ho detto, “Non ti sto suggerendo di cercare dei sacrifici; ti sto facendo una domanda diversa. Cosa ti piace fare, e c’è qualche modo in cui puoi costruire su ciò che già ti piace per migliorare la vitalità della tua comunità?”
E lei ha detto: “Beh, mi piace camminare, ma non vedo cosa possa fare per la mia comunità.”
Così ho detto: “Beh, che ne dici di questo? La prossima volta che vai a fare una passeggiata, potresti considerare di andarci con alcuni amici e forse portare con te anche qualche giovane.”
Ora, normalmente non le avrei suggerito di reclutare altri e fare una passeggiata. Invece, farei identificare ad un piccolo gruppo ciò che gli piace fare e fare un brainstorming tra di loro. Di solito cose del genere vengono fuori dall’interno della comunità. Ma in questo caso non era tanto un momento di lavoro, era un momento di dire ‘Tu’ (come Martin Buber userebbe il termine) a una persona di fronte a me che stava esprimendo una richiesta di incertezza su ciò che poteva fare.
Ho ricevuto una chiamata da Ethel circa quattro settimane dopo e ho dovuto grattarmi la testa, non certo di chi fosse. Mi ha ricordato e le ho chiesto come stava.
Mi ha detto: “Beh, sto molto bene. Volevo solo farti sapere che sono andata a fare quella piccola passeggiata di cui abbiamo parlato.”
“Beh, è fantastico. Ti è piaciuto?”
“Oh, sì, mi è piaciuto. E volevo solo farti sapere che ho appena fondato il primo club di camminata intergenerazionale della mia comunità e, ragazzi, ne sono orgogliosa!”
E ho pensato che fosse meraviglioso e che sarebbe finita lì.
Ma ho ricevuto una chiamata diverse settimane dopo da lei e mi ha detto: “Ciao Jeff, sono Ethel. Abbiamo camminato e parlato, e molti dei giovani amano le storie che gli anziani raccontano loro, e gli anziani si sentono meravigliati. Ma ci rendiamo conto che ci sono molte persone nella nostra comunità che sono più vecchie, che avrebbero molto da condividere ma che non camminano o non possono camminare, e così abbiamo iniziato un progetto di storia orale per coinvolgere anche loro. Ho pensato che avresti voluto saperlo.”
E ho pensato bene, è davvero fantastico, e probabilmente è lì che finirà.
E poi ho ricevuto una terza e ultima chiamata da lei, credo sei settimane dopo o giù di lì dicendo, “Ciao Jeff, sono Ethel.”
“Come stai, Ethel?”
“Oh, sto proprio bene! Abbiamo camminato, abbiamo parlato, abbiamo fatto la nostra storia orale, e abbiamo discusso di come sia molto grigio il centro, che è così deprimente, e non c’è verde, non c’è vita. Una volta era un posto così bello, ma tutti gli alberi sono stati distrutti o dal sale per le strade o dalle malattie, alcuni dai bulldozer, e così abbiamo iniziato una campagna di piantagione di alberi e di rinverdimento della comunità.”
“Beh, è davvero meraviglioso! Dimmi, con tutta questa attività, come ti senti; ti senti stanco?”
“Oh, non mi sentivo così pieno di energia da anni.”
Questa storia per me contiene molte lezioni importanti. Primo, che la costruzione della comunità non deve necessariamente comportare sacrifici; infatti, la rigenerazione personale e la rigenerazione della comunità devono andare di pari passo.
Secondo, ci sono molte persone che possono fare cose molto importanti per le nostre comunità, che non penseremmo mai come leader della comunità e che forse ora non stiamo sfruttando.
E infine, non si può necessariamente sapere cosa di buono verrà da qualche tipo di piccola azione comunitaria. Dobbiamo creare spazi per queste iniziative su piccola scala, spontanee, meravigliose, un po’ anarchiche; non tutto ciò che ha valore nella vita viene direttamente da un piano strategico.
HARVESTING HOPE IN GREENFIELD, IOWA
È difficile ora ricordare quanto male siano andate le cose per i piccoli agricoltori negli anni ’80, ma Ed Sidey ve lo ricorderà.
Come editore e redattore unico della Adair County (Iowa) Free Press, Ed vide Greenfield, sede della contea, scivolare nella depressione. Le fattorie stavano sprofondando nel pignoramento, e l’ondulazione economica stava abbattendo anche alcuni negozianti. Il tasso di alcolismo era in aumento nella città di 2.000 abitanti. Alcuni adolescenti si sono suicidati, e altri volevano trasferirsi.
Diverse decine di agricoltori hanno protestato presso gli uffici del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti a Greenfield; hanno ottenuto molta copertura stampa, ma nessun aiuto. Dopo aver compilato una lista di 14 bisogni urgenti della comunità, i leader scoprirono che nessuno a nessun livello di governo poteva o voleva aiutarli. Poi, nel febbraio 1987, invitarono Jeff Bercuvitz in città.
“Era una specie di cheerleader, quasi come un predicatore del Vangelo”, ha detto Ed. Jeff, allora direttore del Rodale’s Regeneration Project, convocò una riunione nel seminterrato di una chiesa. Invece di elencare i problemi e i bisogni, fece elencare agli 80 cittadini che si presentarono le loro risorse. Sono venute fuori 110 cose buone di Greenfield, e i partecipanti si sono presto trovati a celebrare lo “spazio aperto” invece di maledire le “strade abbandonate”
Jeff ha incoraggiato il gruppo a costruire su quelle risorse, ma a iniziare in piccolo. Il primo progetto è stato un “People Pages”, un elenco di competenze e prodotti disponibili nella contea di Adair, dall’uncinetto alla riparazione di vecchi orologi alla traduzione del tedesco. L’esercizio diede ai Greenfielders un senso della loro ricchezza, che avevano perso di vista in mezzo a tutti i messaggi sui loro problemi e sulla povertà.
Il morale iniziò a crescere a palla di neve. Un progetto “Kids’ Dreams” rivelò che ciò che i giovani della città desideravano di più era un parco per lo skateboard. Ne hanno costruito uno, con poca assistenza da parte degli adulti. Un padre e una figlia hanno iniziato a piantare calendule per la città; una stazione di servizio fatiscente è stata sostituita con un “mini-parco”; e il proprietario del negozio di alimentari locale ha stampato tutte le sue borse con un messaggio: “Se ti viene in mente qualcosa che potrebbe essere fatto per migliorare la comunità usando risorse disponibili localmente, vai avanti e fallo e chiama questo numero ….”
Molti dei progetti in quel primo anno non hanno avuto un grande impatto economico, ha detto Ed, ma hanno dato fiducia alla gente. Persone che non avevano fatto molto in passato si sono rivelate leader nati.
Un anno dopo la visita di Jeff, i cittadini hanno votato il 72% a favore di un’emissione di obbligazioni da utilizzare per costruire una nuova scuola superiore. E nel 1989 la neonata Antique Preservation Association aprì un museo dell’aeronautica. Con l’aiuto dei volontari, il vecchio hotel è stato ristrutturato e riaperto; sono stati avviati anche un paio di bed-and-breakfast. Le serate sociali del mercoledì sera sul prato del palazzo di giustizia sono state ravvivate, e un mercato agricolo ha iniziato a trarre vantaggio dalla folla.
Non tutto è andato a buon fine, ammette Ed. L’idea della commissione per l’agricoltura di trasformare il bestiame allevato localmente in pezzi di manzo in scatola non è riuscita a resistere alla feroce concorrenza dei supermercati. E il vecchio hotel è di nuovo chiuso.
“A parte questo, il bed and breakfast sembra andare abbastanza bene, e il museo ha avuto un aumento costante di visitatori”, ha detto. E gli incontri sociali settimanali nel cortile hanno contribuito alla rivitalizzazione del centro, che recentemente ha visto una serie di nuove aperture di negozi.
Naturalmente, l’agricoltura non sta ancora andando bene, e il turismo non salverà Greenfield da solo. Ma i residenti della città credono che la nuova scuola, un nuovo serbatoio e la prevista espansione dell’aeroporto creeranno un buon clima per nuovi affari.
“Stiamo sopravvivendo”, ha detto Ed, mentre altre città agricole non lo hanno fatto. “Il beneficio più importante è stato il cambiamento dell’atteggiamento della comunità. Quando ci siamo rifocalizzati sulle attività positive, abbiamo reinventato il nostro spirito.”
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