Ankylosauria

Ankylosaurians Gamma di fossili: Early Jurassic – Late Cretaceous
Restauro di un nodosauro, Edmontonia.
Classificazione scientifica
Classe:	Sauropsida
Super ordine:	Dinosauria
Ordine:	Ornitischia
Subordine:	Thyreophora
Infraorder:	Ankylosauria Osborn, 1923
Famiglie:	Ankylosauridae Nodosauridae

Ankylosauria è un gruppo estinto di dinosauri erbivori dell’ordine Ornithischia. Comprende la maggior parte dei dinosauri con armatura sotto forma di osteodermi ossei. Gli anchilosauri erano quadrupedi ingombranti, con arti corti e potenti. Si sa che sono apparsi per la prima volta nel primo periodo giurassico della Cina, e hanno persistito fino alla fine del periodo cretaceo. Sono stati trovati in tutti i continenti tranne l’Africa. Il primo dinosauro mai scoperto in Antartide fu l’anchilosauro Antarctopelta, i cui fossili furono recuperati dall’isola Ross nel 1986.

Ankylosauria fu descritto per la prima volta da Henry Fairfield Osborn nel 1923. Nel sistema di classificazione di Linnaean, il gruppo è solitamente considerato un sottordine o un infraordine. È contenuto all’interno del gruppo Thyreophora, che comprende anche gli stegosauri, dinosauri corazzati noti per la loro combinazione di piastre e punte.

Classificazione

Ankylosauria è divisa in due famiglie, Nodosauridae (i nodosauridi) e Ankylosauridae (gli anchilosauridi). La grande differenza è che la maggior parte degli anchilosauridi (eccetto i “polacantini”) hanno clave ossee alla fine delle loro code, cosa che manca ai nodosauridi.

I nodosauridi avevano teste strette, e spesso avevano grandi punte che sporgevano dai loro corpi. Questo gruppo include tradizionalmente Nodosaurus, Edmontonia, e Sauropelta.

I polacantini, un gruppo intermedio a volte collocato in una propria famiglia, erano un tempo collocati nei Nodosauridae, a causa della loro mancanza di bastoni della coda. Più recentemente, si è scoperto che erano più strettamente legati agli anchilosauridi e, secondo la maggior parte delle definizioni cladistiche, sono membri di quella famiglia. I polacantini includono, tra gli altri, Hylaeosaurus, Polacanthus e Mymoorapelta. Le opinioni vanno dalla loro appartenenza alla propria famiglia, i Polacanthidae, distinta dalle altre due o dall’essere una sottofamiglia degli Ankylosauridae, ad alcuni ricercatori che mettono in dubbio il loro status come gruppo discreto.

Gli anchilosauridi tradizionali sono più tardi nel Cretaceo. Avevano corpi molto più ampi e sono stati persino scoperti con palpebre ossee. Le grandi mazze all’estremità delle loro code possono essere state usate per autodifesa (agitate contro i predatori) o per la selezione sessuale. Questa famiglia includeva Ankylosaurus, Euoplocephalus, e Pinacosaurus.

Nel 1997, Carpenter definì il clade Ankylosauria come tutti i thyreophorans più vicini ad Ankylosaurus che a Stegosaurus (una definizione seguita dalla maggior parte dei paleontologi oggi, incluso Sereno, 2005). Questa definizione “basata sul gambo” significa che il primitivo dinosauro corazzato Scelidosaurus, che è leggermente più vicino agli anchilosauridi che agli stegosauridi, è tecnicamente un membro di Ankylosauria. Dopo la scoperta di Bienosaurus, Dong Zhiming (2001) ha eretto la famiglia Scelidosauridae per entrambi questi anchilosauri primitivi.

Tassonomia

Segue una versione semplificata di una possibile classificazione:

• Ordine Ornithischia (i dinosauri “a becco d’uccello”)
  • Subordine Thyreophora (erbivori corazzati)
    • Interordine Ankylosauria (i carri armati)
      • Famiglia Scelidosauridae
        • Scelidosaurus
        • Bienosaurus
      • Minmi
      • Antarctopelta
      • Famiglia Nodosauridae
      • Famiglia Ankylosauridae
        • ?Sottofamiglia Polacanthinae
        • Sottofamiglia Ankylosaurinae (mazze di coda)