Dettagli della scomparsa
Ann Marie fu vista per l’ultima volta nella sua casa nell’isolato 3000 della 14a strada nord di Tacoma, Washington il 31 agosto 1961. Condivideva la sua camera da letto con la sorella di tre anni, che all’epoca aveva un braccio rotto. Nel mezzo della notte, Ann Marie portò sua sorella nella stanza dei loro genitori perché il gesso della bambina più piccola le dava fastidio e stava piangendo. I genitori hanno detto loro di tornare a letto. Ann Marie non è mai più stata sentita.
La madre di Ann Marie si è alzata alle 5:30 del mattino e ha scoperto che sua figlia era scomparsa. La porta d’ingresso era stata chiusa a chiave e incatenata la sera prima, ma la madre di Ann Marie la trovò sbloccata dall’interno e aperta.
C’era una piccola finestra del soggiorno che avevano tenuto aperta di pochi centimetri, e al mattino fu trovata aperta di più, con un pezzo di filo rosso infilato nella marmellata. Una panchina da giardino era stata presa da dietro la casa e messa davanti alla finestra.
Una debole impronta è stata trovata fuori dalla finestra aperta. Era stata distorta dal forte temporale della notte precedente, ma le autorità credono che sia di una scarpa da ginnastica Keds, taglia 6 o 7. Un uomo piccolo o un adolescente avrebbe piedi di quella misura. Un’impronta simile è stata trovata nel retro della casa vicino alla finestra del seminterrato.
Non c’era traccia di Ann Marie da nessuna parte e nessun segno di lotta nella sua camera da letto. Sua sorella e i suoi due fratelli che dormivano nel seminterrato non erano stati disturbati, ma il cane di famiglia aveva abbaiato quella notte. I genitori di Ann Marie l’avevano sentito e avevano supposto che fosse spaventato dalla tempesta. I vicini hanno riferito che nei giorni precedenti la scomparsa di Ann Marie, avevano visto qualcuno nel loro giardino, che sbirciava nelle loro finestre, ma non potevano descrivere la persona.
La scomparsa di Ann Marie fu trattata come un rapimento fin dall’inizio. Le autorità teorizzarono che fosse stata presa da qualcuno che conosceva. Hanno indagato su condannati per reati sessuali che vivevano nel quartiere, ma non hanno potuto collegare nessuno alla sua scomparsa.
Un uomo ha fatto una minaccia di riscatto, ma si è rivelato essere un opportunista che non aveva nulla a che fare con la scomparsa di Ann Marie, ed è stato accusato di condotta disordinata. Un adolescente che era un vicino della famiglia di Ann Marie non ha superato un test al poligrafo sul caso. Superò un secondo test, ma la polizia non lo ha mai escluso come sospettato.
Un’ampia ricerca a Tacoma non ha portato a nessun indizio su dove si trovasse Ann Marie. Vari sospetti emersero nel corso degli anni e diverse persone affermarono di essere il suo rapitore, ma nessuna delle storie poté essere verificata.
Il caso si raffreddò e rimase tale fino a quando il serial killer Theodore Robert “Ted” Bundy venne alla luce negli anni ’70. Una fotografia di Bundy è pubblicata con questo riassunto del caso. Fu condannato per diversi omicidi ed è sospettato per molti altri, incluse le sparizioni di Nancy Baird, Lynette Culver, Julie Cunningham, Susan Curtis, Georgeann Hawkins, Vicki Hollar, Rita Jolly, Donna Manson, Denise Oliverson e molte altre ragazze e giovani donne. Fu giustiziato in Florida nel 1989.
Bundy viveva solo a pochi isolati dalla casa di Ann Marie al momento della sua scomparsa, e apparentemente la conosceva, anche se i resoconti differiscono su quanto bene si conoscessero. Aveva solo quattordici anni quando lei scomparve e non fu considerato un sospetto nel suo caso fino a quando i suoi omicidi vennero alla luce più di quindici anni dopo.
E’ da notare che Bundy ha confessato molti omicidi di cui non era stato accusato, ha sempre negato il coinvolgimento nel presunto rapimento di Ann Marie. Tuttavia, molte persone credono che sia stata la sua prima vittima.
Ann Marie stava per iniziare la terza elementare alla Grant Elementary School quando scomparve, e aveva studiato pianoforte per due anni. Era stata cresciuta per essere indipendente e, a partire dall’asilo, camminava da sola per diversi isolati fino a scuola ogni giorno. I suoi genitori hanno dichiarato che era intelligente, artisticamente talentuosa e una figlia obbediente che non causava problemi a casa.
I genitori di Ann Marie hanno adottato un’altra figlia pochi anni dopo la sua scomparsa. Suo padre è morto nel 2003 e sua madre nel 2008, ma tutti e quattro i suoi fratelli sono ancora vivi. Il suo caso rimane irrisolto.