Tra la generazione che era fuggita dal nazismo ed emigrata in America, Antal Dorati fu uno degli ultimi direttori d’orchestra che ancora ricoprivano un incarico di direttore musicale a metà degli anni 70. Gli altri due erano Eugene Ormandy e William Steinberg.
Dorati alla fine degli anni 40
Dorati e Istomin avevano sempre mantenuto un rapporto stretto. Si incontrarono a Dallas dove Dorati fu nominato direttore musicale della Dallas Symphony nel 1945. In seguito Dorati invitò Istomin molte volte a Minneapolis dove succedette a Mitropoulos nel 1949, poi a Washington dove fu a capo della National Symphony dal 1970. La loro amicizia nacque dalla difficile situazione che condivisero nell’aprile 1975. Mstislav Rostropovich era appena stato espulso dall’URSS e gli Stati Uniti d’America lo avevano accolto a braccia aperte. A Rostropovich fu proposto di succedere a Dorati, nonostante il fatto che a Dorati fosse stato promesso un rinnovo del suo contratto. Dorati apprese dai media ciò che stava accadendo proprio mentre stava per dirigere una serie di concerti con Istomin come solista nel Quarto Concerto di Beethoven. La loro calda amicizia aiutò Dorati a superare la sua profonda rabbia, e ad impegnarsi molto presto in nuovi progetti.
Le loro esibizioni del Quarto Concerto di Beethoven furono molto commoventi, in un’atmosfera elettrica. Qualche giorno dopo Dorati scrisse a Istomin: “Quanto sei stato gentile in quel momento piuttosto difficile della mia vita e che vero amico ti sei dimostrato!” Alcuni anni prima, Dorati aveva trovato le parole appropriate per confortare Istomin. Nel novembre 1971, dovevano suonare il Concerto di Schumann quando il padre di Istomin stava morendo.
Antal Dorati circa 1970
Rostropovich non era in alcun modo responsabile di questo scenario spiacevole e Istomin contribuì a far incontrare i due musicisti. Slava invitò Dorati a dirigere di nuovo la National Symphony e Dorati accettò.
L’opera che Istomin e Dorati eseguirono più spesso insieme – più di dieci volte – fu il Secondo Concerto di Brahms, in particolare con le tre orchestre di cui Dorati divenne direttore titolare: la Detroit Symphony, la Royal Philharmonic e la Stockholm Philharmonic. Entrambi condividevano in Brahms la stessa volontà di combinare l’impeto romantico, la chiarezza dell’architettura classica e il contrappunto.
Pattinaggio Kodály, di Dorati
Dorati era uno dei pochissimi musicisti con cui Istomin poteva parlare volentieri di argomenti diversi dalla musica. Le loro discussioni sull’arte (Dorati era un apprezzato disegnatore e pittore) e soprattutto sulla filosofia (i pensieri di Dorati furono pubblicati dopo la sua morte con il titolo Per la pace interiore ed esteriore) erano estremamente ricche e appassionate. I due uomini rimasero molto vicini fino alla malattia di Dorati e alla sua successiva morte nel novembre 1988. Istomin fu profondamente commosso dalla sua ultima visita alla casa di Dorati vicino a Berna, avvenuta alcune settimane prima.