Il Caudillo
Assunto alla presidenza, Guzmán Blanco decise di fermare l’instabilità politica che aveva così a lungo ostacolato il progresso della sua nazione. Nel 1873, dopo aver sedato diverse rivolte e limitato il tradizionale potere dell’oligarchia provinciale e terriera, divenne il primo vero governante nazionale, in grado di attuare programmi nazionali.
Nel 1873, con il paese pacificato e l’esercito ormai strumento del governo nazionale, Guzmán Blanco decretò il suffragio universale maschile e l’elezione diretta del presidente. Come ricompensa, egli stesso fu eletto presidente in aprile con un’enorme maggioranza.
Con questo nuovo e schiacciante mandato, cominciò a portare avanti le sue idee, colpendo prima la Chiesa. Anticlericale come suo padre, ha deciso di limitare il potere politico ed economico della Chiesa cattolica in Venezuela. In breve tempo l’arcivescovo e il nunzio papale furono esiliati per aver resistito alla sua autorità, ed egli stabilì il controllo statale dell’istruzione, del matrimonio civile e la chiusura degli ordini religiosi, chiudendo infine anche i seminari. Mentre Guzmán Blanco non realizzò mai la sua minaccia di nazionalizzare la Chiesa, limitò il suo potere ai suoi doveri religiosi – un obiettivo liberale primario.
Nel suo primo mandato Guzmán Blanco tentò di costruire un partito politico personale per istituzionalizzare il suo seguito, ma non ebbe molto successo. Dopo aver permesso a un fantoccio scelto di governare dal 1877 al 1879, Guzmán Blanco riassunse la presidenza dal 1879 al 1884. Dal 1884 al 1886 permise al generale Joaquín Crespo di essere presidente e riprese nuovamente la presidenza nel 1886, governando fino al 1888, quando un altro fantoccio prese il potere e Guzmán Blanco viaggiò di nuovo in Europa.
Con i suoi contatti europei e la sua visione del futuro, il controllo ferreo di Guzmán Blanco sul Venezuela cominciò a dare frutti nello sviluppo, stimolando gli investimenti europei, i prestiti e l’aumento del commercio. La stabilità da lui imposta fece miracoli economici, e il suo governo emanò buone tariffe, costruì strade migliori, creò un sistema bancario, abbellì Caracas e mantenne una corte scintillante e cosmopolita.
I costi di questo progresso economico furono alti. La repressione politica, la censura, l’incarcerazione e l’esilio erano comuni mentre Guzmán Blanco imponeva la sua visione al suo paese. La prosperità era in gran parte confinata alle classi superiori; il presidente stesso ovviamente stava prosperando.
Forzato dalla nomina a governatore di diverse province e presidente dell’Università Nazionale, l'”Illustre Americano”, come veniva chiamato Guzmán Blanco, si trovò di fronte – mentre era a Parigi nel 1889 – ad una rivoluzione guidata dal suo stesso burattino. Facendo una stima realistica, Guzmán Blanco decise di rimanere a Parigi con la sua considerevole fortuna piuttosto che affrontare la ribellione.
Mentre il suo paese scivolava nel caos politico e gran parte del suo lavoro veniva annullato, Guzmán Blanco continuò a vivere a Parigi, morendo lì nel 1899.