La stagione del Carnevale greco, conosciuta come “Apokries”, è la stagione festiva che precede la Quaresima, un periodo di mascherate, mangiare, bere e ballare, che raggiunge il suo apice con stravaganti parate di carri giganti e gruppi di strada colorati. Tradizionalmente, inizia dieci settimane prima della Pasqua greco-ortodossa e culmina il fine settimana prima del “Clean Monday”, (Lunedì delle Ceneri) il primo giorno di Quaresima. “Apokria”, letteralmente significa “addio” al periodo del mangiare carne, o astinenza dalla carne (Apo-kreo, che significa lontano dalla carne).
La prima settimana del carnevale è tipicamente libera dal digiuno fino alla Meatfare Sunday, che è l’ultimo giorno di consumo di carne fino a Pasqua. Il giovedì che precede la Meatfare Sunday dà il via a un lungo fine settimana di festeggiamenti che dà a tutti la scusa perfetta per tirare fuori la carne dai congelatori e dai frigoriferi – ed è anche un’altra scusa per fare una festa; questo giovedì è conosciuto come Tsiknopempto – letteralmente Giovedì della brace, del fumo o del barbecue – a causa del profumo onnipresente di carne alla griglia nell’aria, quando familiari e amici si riuniscono in taverne o cortili per consumare generose quantità di carne e festeggiare prima dell’inizio della Quaresima.
L’ultima domenica del periodo di Carnevale è conosciuta come la Domenica del Cheesefare o Tyrofagos poiché in questo giorno si possono consumare solo prodotti caseari. In questo fine settimana che precede il lunedì santo, le celebrazioni di carnevale in tutta la Grecia culminano con sfilate e feste in maschera che fanno rivivere le usanze tradizionali locali, poiché il carnevale in Grecia è direttamente legato al patrimonio culturale di ogni regione.
Il lunedì santo è un giorno festivo in Grecia, che segna la fine della stagione festiva del carnevale e l’inizio del periodo di 40 giorni della Grande Quaresima, noto come “Sarakosti”. Tempo permettendo, la gente trascorre il Lunedì delle Ceneri all’aperto, fa picnic e i bambini fanno volare gli aquiloni. Poiché segna l’inizio del periodo di digiuno, il consumo di carne, uova e latticini è tradizionalmente proibito, mentre il pesce viene mangiato solo nei giorni di festa principali, anche se crostacei e molluschi sono permessi. Così, per la festa del lunedì pulito, vengono messi in tavola cibi speciali: lagana (uno speciale pane azzimo che si mangia solo in questo giorno), taramosalata (una crema di uova di pesce), dolmadakia (foglie di vite ripiene di riso), polpo alla griglia, gigantes plaki (fave al forno), insalate di mare e crostacei, così come uno speciale dolce di tahini conosciuto come halvas, sono solo un esempio.
Patrasso: Il re dei carnevali greci
La città portuale di Patrasso ospita il più grande carnevale della Grecia e uno dei più grandi d’Europa. Il “re” dei carnevali greci inizia a gennaio con un annuncio del banditore della città, con una varietà di eventi, tra cui balli, sfilate, teatro di strada e molto altro. Il carnevale raggiunge il suo apice l’ultimo fine settimana, con una sfilata il sabato, in cui i partecipanti scendono in strada con le torce in mano, e la spettacolare sfilata di carri floreali, artistici e satirici la domenica, completa di Re e Regina del Carnevale in pieno splendore. Il carnevale di Patrasso è più conosciuto, tuttavia, per le molte migliaia di partecipanti di tutte le età, gli eventi che si svolgono nelle case, nei bar e nelle strade circostanti, che trasformano l’intera città in una gigantesca festa.
Sfilata di carri a Patrasso (Immagine ©AMNA)
Xanthi: Il Carnevale Popolare
La città di Xanthi nel nord-est della Grecia ospita uno dei carnevali più popolari del paese. Il carnevale di Xanthi è iniziato nel 1966 come un evento urbano, ma è arrivato a incorporare molti elementi che poggiano sul carattere multiculturale della città, rendendolo il più folcloristico dei carnevali urbani. Il punto culminante è la Parata Folkloristica il sabato prima del Lunedì Santo: gruppi di danza popolare delle associazioni culturali della città e gruppi ospiti provenienti da tutta la Grecia sfilano attraverso diversi quartieri della pittoresca Città Vecchia, cantando e ballando, e alla fine si fondono in una festa di musica popolare balcanica che dura tutta la notte nella piazza principale. La domenica del Cheesefare porta all’usanza di bruciare i Tzaros, un’effigie umana posta in cima a una catasta di sterpaglie.
Combustione dei Tzaros (Immagine ©cultureofxanthi.gr)
I “vecchi” di Skyros
Il carnevale sull’isola egea di Skyros si anima con il suono delle campane di capra. Questi sono indossati intorno alla vita dagli uomini locali che partecipano al carnevale interpretando il ruolo di geros (vecchio), una figura vestita con un mantello nero con cappuccio e pelle di capra appesa. I “vecchi” corrono per le strade individualmente o in gruppo, cantando, ballando e facendo più rumore possibile, mentre la gente del posto e gli ospiti brindano, bevono e ballano con loro.
“Guerra della farina” a Galaxidi
La città portuale di Galaxidi nella Grecia centrale è una delle destinazioni top della Grecia, specialmente durante la stagione del carnevale. La pittoresca città non manca mai di impressionare con il suo fascino tranquillo e il suo ricco patrimonio marittimo, in particolare i vecchi palazzi dei capitani – i cosiddetti kapetanospita. Durante il Carnevale, la città fa rivivere l’usanza unica di “alevromoutzouromata”, che risale al periodo d’oro della flotta mercantile della città come un evento divertente per i marinai in partenza alla fine della stagione del Carnevale. Il lunedì pulito, Galaxidi si trasforma in un campo di battaglia, dove centinaia di persone si colpiscono l’un l’altra senza pietà con grandi quantità di farina e ballano intorno ai fuochi – i più audaci ci saltano sopra!
Alevromoutzouromata (Immagine ©AMNA)
“Genitsaroi e Bocce” a Naoussa e “Ragoutsaria” a Kastoria
L’usanza di “Giannitsaroi e Bocce” è l’evento più rinomato a Naoussa. I partecipanti sono esclusivamente uomini non sposati che si travestono da “Genitsaroi”. La “Boula”, la sposa, è anche eseguita da un uomo. Anche i bambini, insieme ai musicisti che suonano strumenti tradizionali, prendono parte all’evento. “Ragoutsaria”, come viene chiamato il Carnevale di Kastoria, si riferisce al revival delle antiche cerimonie dionisiache e mira ad aiutare la gente del posto a dimenticare i problemi dell’anno. Al di là delle sue interpretazioni simboliche, i Ragoutsaria danno alle feste della città un tocco giocoso, attirando visitatori da tutta la Grecia.
“Genitsari” a Naoussa (Immagine ©AMNA)
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