Arboricoltura, coltivazione di alberi, arbusti e piante legnose per ombreggiare e decorare. L’arboricoltura comprende la propagazione, il trapianto, la potatura, l’applicazione di fertilizzanti, l’irrorazione per controllare insetti e malattie, il cablaggio e il rinforzo, il trattamento delle cavità, l’identificazione delle piante, la diagnosi e il trattamento dei danni e delle malattie degli alberi, la sistemazione delle piante per i loro valori ornamentali e la rimozione degli alberi. Il benessere delle singole piante è la preoccupazione principale dell’arboricoltura, in contrasto con i campi correlati come la selvicoltura e l’agricoltura, in cui la preoccupazione principale è il benessere di un grande gruppo di piante nel suo insieme.
I principi di base e gli obiettivi dell’arboricoltura sono di origine antica. I primi egizi trapiantarono gli alberi con una palla di terra e diedero origine alla pratica di modellare il terreno intorno a un albero appena piantato per formare un sottovaso per trattenere l’acqua, entrambi ancora praticati. Verso il 300 a.C. il filosofo greco Teofrasto scrisse Peri phytōn historia (“Inchiesta sulle piante”), in cui discuteva il trapianto di alberi e il trattamento delle ferite degli alberi. Le Georgiche di Virgilio ritraggono la conoscenza romana della cultura degli alberi. L’orticoltore inglese John Evelyn, nel suo Sylva, or a Discourse of Forest-trees, and the Propagation of Timber (1664), offriva consigli sulla potatura, sul controllo degli insetti, sul trattamento delle ferite e sul trapianto.
Gli alberi o le piante possono essere propagati per semina, innesto, margotta o taglio. Nella semina, i semi sono di solito piantati in un vivaio commerciale o domestico in cui possono essere date cure intensive per diversi anni fino a quando le piante sono di una dimensione adatta al trapianto sul sito desiderato. Nella stratificazione del suolo, i germogli, o i rami più bassi della pianta madre, sono piegati a terra e coperti con terra umida di buona qualità. Quando le radici si sono sviluppate, il che può richiedere un anno o più, il ramo viene tagliato dal genitore e trapiantato. In una tecnica alternativa, la margotta, il ramo viene profondamente tagliato e la ferita coperta da una palla di terra, muschio o materiale simile. La palla, racchiusa in un vaso diviso e sostenuto da sotto, o in un robusto cono di carta, viene mantenuta umida. Come nella stratificazione del terreno, il ramo viene tagliato e trapiantato dopo che le radici si sono sviluppate. Le talee di radici possono essere usate per propagare alberi che normalmente non producono radici dai fusti. Specie arboree come il salice e il pioppo, che succhiano, o mandano su germogli facilmente, sono di solito propagate da talee di fusto. Le talee sono fatte da piante decidue durante la dormienza, preferibilmente dai germogli terminali della stagione corrente. Pezzi lunghi da 6 a 10 pollici (da 15 a 25 centimetri) con due o più gemme sono legati in fasci e conservati in sabbia umida o muschio per la formazione del callo prima di piantare in letti preparati. La formazione delle radici può essere stimolata dall’applicazione di sostanze chimiche che favoriscono la crescita o di ormoni della crescita.
Nel trattamento delle ferite del tronco in cui grandi aree di corteccia sono strappate via, la corteccia intorno alla ferita è tagliata indietro fino al tessuto sano e, nella parte superiore e inferiore della ferita, tagliata per formare un’ellisse a punta dell’area della ferita. Il legno esposto è coperto con materiale di medicazione della ferita, proteggendolo dai funghi della carie del legno.
Cavi flessibili (ragazzi) o tutori rigidi sono utilizzati per sostenere gli alberi appena trapiantati fino a quando le radici si stabiliscono, o per diminuire il pericolo che un albero con un sistema radicale indebolito sarà spazzato via dal vento; i tutori sono utilizzati anche per sostenere rami troppo lunghi o pesanti, per prevenire lo sviluppo di spaccature alle biforcazioni dei rami, o per consentire la guarigione di spaccature già sviluppate.
Le cavità nei tronchi, causate da funghi che causano la carie, possono essere trattate con medicazioni antisettiche e lasciate aperte, con drenaggi installati sul fondo, o riempite con cemento o altro materiale dopo la rimozione del legno marcio. Vedi anche innesto; potatura; trapianto.