Archibald Leman Cochrane, pseudonimo Archie Cochrane, (nato il 12 gennaio 1909, Galashiels, Scozia – morto il 18 giugno 1988, Dorset, Inghilterra), medico britannico che ha contribuito notevolmente allo sviluppo dell’epidemiologia, ha sottolineato la necessità di studi di controllo randomizzati (RCT) negli studi medici, ed è stato un pioniere della medicina basata sulle prove. Le sue idee alla fine hanno portato alla creazione della Cochrane Collaboration internazionale, che segue, valuta e sintetizza i risultati degli studi clinici e di altri studi in tutte le aree della medicina.
Cochrane è nato in una ricca famiglia di produttori di tweed in Scozia. Ha ricevuto la prima classe con lode in scienze naturali al King’s College di Cambridge nel 1930 e ha continuato i suoi studi all’università come ricercatore di laboratorio. Dopo una parentesi durante la quale si sottopose a psicoanalisi in Europa con Theodor Reik e ricevette da lui una formazione sul campo, Cochrane iniziò la sua formazione medica nel 1934 all’University College Hospital di Londra. Interruppe i suoi studi nel 1936 per fornire supporto medico alle truppe repubblicane nella guerra civile spagnola (1936-39); prima servì in un’unità di ambulanza da campo del Comitato di aiuto medico spagnolo e poi si unì a un’unità medica della Brigata Internazionale. Tornò in Gran Bretagna nel 1937 e finì la sua laurea in medicina l’anno successivo.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, Cochrane si arruolò e servì come capitano nel Royal Army Medical Corps. Mentre era in servizio a Creta, in Grecia, nel 1941, fu catturato e fatto prigioniero dai tedeschi. Per il resto della guerra, fu un ufficiale medico in vari campi di prigionieri di guerra in Grecia e in Germania. Molti prigionieri da lui curati soffrivano di tubercolosi, e lui si interessò allo studio della malattia. Durante la sua prigionia, riuscì a condurre uno studio clinico con 20 dei suoi compagni di prigionia che soffrivano di edema alle estremità inferiori, e convinse i loro rapitori a fornire integratori alimentari per migliorare la salute dei prigionieri. Dopo la guerra, grazie a una borsa di studio Rockefeller in medicina preventiva, Cochrane frequentò la London School of Hygiene &Medicina Tropicale e, nel 1947, l’Henry Phipps Institute di Philadelphia, per studiare l’epidemiologia della tubercolosi.
Ritornato nel Regno Unito, dal 1948 al 1960 Cochrane fu membro del Medical Research Council (MRC) Pneumoconiosis Research Unit a Penarth, nel Galles. Il suo lavoro al consiglio includeva lo studio e la classificazione della pneumoconiosi, una comune malattia polmonare professionale dei minatori di carbone in Galles. Cochrane divenne sempre più interessato alla riproducibilità di tutte le misurazioni cliniche e correlate, così come a molti aspetti dell’epidemiologia sul campo, come la standardizzazione dei dati raccolti e la convalida delle diagnosi. Rimase impegnato a ottenere i migliori risultati possibili dai suoi studi epidemiologici e in seguito completò follow-up di 20 e 30 anni della sua popolazione di studio originale.
Nel 1960 Cochrane fu nominato David Davies Chair of Tuberculosis and Diseases of the Chest alla Welsh National School of Medicine di Cardiff. Divenne anche direttore della Medical Research Council Epidemiology Research Unit. Nel 1972 il Nuffield Provincial Hospitals Trust assegnò a Cochrane la sua borsa di studio Rock Carling; la sua conferenza, “Effectiveness and Efficiency: Random Reflections on Health Services”, fu successivamente pubblicato come un libro che divenne influente nel campo. Nel libro Cochrane ha sottolineato la necessità di usare le prove degli RCT.
Le idee di Cochrane sono state strumentali alla fondazione nel 1993 della Cochrane Collaboration, un’organizzazione internazionale senza scopo di lucro che porta il suo nome. Conduce e pubblica revisioni sistematiche di interventi sanitari (come medicine, integratori, vaccinazioni, test e trattamenti), e promuove prove cliniche e studi di interventi. Il suo prodotto principale è il Cochrane Database of Systematic Reviews, pubblicato trimestralmente come parte della Cochrane Library, una collezione di database mantenuta dall’organizzazione.