Specchi di ArchimedeModifica
Archimede potrebbe aver usato degli specchi che agiscono collettivamente come un riflettore parabolico per bruciare le navi che attaccano Siracusa.
Secondo una leggenda, Archimede creò uno specchio con una lunghezza focale regolabile (o più probabilmente, una serie di specchi focalizzati su un punto comune) per concentrare la luce del sole sulle navi della flotta romana mentre invadevano Siracusa, dandole fuoco. Gli storici fanno notare che i primi resoconti della battaglia non menzionano uno “specchio ardente”, ma si limitano ad affermare che l’ingegnosità di Archimede combinata con un modo per lanciare il fuoco furono rilevanti per la vittoria. Alcuni tentativi di replicare questa impresa hanno avuto un certo successo; in particolare, un esperimento di studenti del MIT ha dimostrato che un’arma a specchio era almeno possibile, se non necessariamente pratica. I conduttori di MythBusters hanno affrontato gli specchi di Archimede tre volte (negli episodi 19, 57 e 172) e non sono mai stati in grado di far prendere fuoco alla nave bersaglio, dichiarando il mito infranto per tre volte separate.
Robert Watson-WattEdit
Nel 1935, il Ministero dell’Aria britannico chiese a Robert Watson-Watt della Radio Research Station se fosse possibile un “raggio della morte”. Lui e il collega Arnold Wilkins conclusero rapidamente che non era fattibile, ma di conseguenza suggerirono di usare la radio per il rilevamento degli aerei e questo diede inizio allo sviluppo del radar in Gran Bretagna.
Il fittizio “raggio fermamotore “Edit
Le storie degli anni 30 e della seconda guerra mondiale diedero origine all’idea di un “raggio fermamotore”. Sembra che siano nate dai test del trasmettitore televisivo di Feldberg, in Germania. Poiché il rumore elettrico dei motori delle automobili avrebbe interferito con le misurazioni dell’intensità del campo, le sentinelle avrebbero fermato tutto il traffico nelle vicinanze per i circa venti minuti necessari per un test. Invertendo l’ordine degli eventi nel raccontare la storia, si creò un “racconto” in cui i turisti fermarono prima il motore delle auto e poi furono avvicinati da un soldato tedesco che disse loro che dovevano aspettare. Il soldato tornò poco tempo dopo per dire che il motore ora avrebbe funzionato e i turisti se ne andarono. Queste storie circolavano in Gran Bretagna intorno al 1938 e durante la guerra l’intelligence britannica rilanciò il mito come “raggio fermamotore britannico”, cercando di ingannare i tedeschi nella ricerca di ciò che gli inglesi avevano presumibilmente inventato nel tentativo di vincolare le risorse scientifiche tedesche.
Armi sperimentali tedesche della seconda guerra mondialeModifica
Durante i primi anni ’40 gli ingegneri dell’Asse svilupparono un cannone sonico che poteva causare vibrazioni mortali nel suo corpo bersaglio. Una camera di combustione di gas metano che portava a due parabole paraboliche detonava a impulsi a circa 44 Hz. Questo suono, ingrandito dai riflettori della parabola, causava vertigini e nausea a 200-400 metri (220-440 yd) facendo vibrare le ossa dell’orecchio medio e scuotendo il liquido cocleare all’interno dell’orecchio interno. A distanze di 50-200 metri (160-660 piedi), le onde sonore potevano agire sui tessuti degli organi e sui fluidi comprimendo e rilasciando ripetutamente organi resistenti alla compressione come i reni, la milza e il fegato. (Aveva poco effetto rilevabile su organi malleabili come il cuore, lo stomaco e l’intestino). Il tessuto polmonare era colpito solo alle gamme più vicine, poiché l’aria atmosferica è altamente comprimibile e solo gli alveoli ricchi di sangue resistono alla compressione. In pratica, l’arma era altamente vulnerabile al fuoco nemico. I proiettili di fucile, bazooka e mortaio deformavano facilmente i riflettori parabolici, rendendo inefficace l’amplificazione dell’onda.
Nelle ultime fasi della seconda guerra mondiale, la Germania nazista riponeva sempre più le sue speranze nella ricerca di armi segrete tecnologicamente rivoluzionarie, la Wunderwaffe.
Tra le armi a energia diretta che i nazisti studiavano c’erano quelle a raggi X sviluppate da Heinz Schmellenmeier, Richard Gans e Fritz Houtermans. Costruirono un acceleratore di elettroni chiamato Rheotron (inventato da Max Steenbeck alla Siemens-Schuckert negli anni ’30, questi furono poi chiamati Betatron dagli americani) per generare fasci di sincrotrone a raggi X duri per il Reichsluftfahrtministerium (RLM). L’intento era quello di pre-ionizzare l’accensione nei motori degli aerei e quindi servire come DEW antiaereo e portare gli aerei giù alla portata della contraerea. Il Rheotron fu catturato dagli americani a Burggrub il 14 aprile 1945.
Un altro approccio fu il ‘Röntgenkanone’ di Ernst Schiebolds sviluppato dal 1943 a Großostheim vicino ad Aschaffenburg. Richert Seifert & Co di Amburgo ha fornito parti.
Segnalato l’uso nei conflitti sino-sovieticiModifica
La Central Intelligence Agency ha informato il segretario Henry Kissinger di avere dodici rapporti di forze sovietiche che utilizzano armi laser contro le forze cinesi durante gli scontri al confine sino-sovietico del 1969, anche se William Colby ha dubitato che siano stati effettivamente impiegati.
Iniziativa di difesa strategicaModifica
Negli anni ’80, il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan propose il programma Iniziativa di difesa strategica (SDI), che fu soprannominato Star Wars. Suggerì che i laser, forse quelli spaziali a raggi X, avrebbero potuto distruggere gli ICBM in volo. Discussioni sul ruolo dei laser ad alta potenza nella SDI ebbero luogo in varie conferenze sui laser, durante gli anni ’80, con la partecipazione di noti fisici tra cui Edward Teller.
Anche se il concetto di difesa missilistica strategica è continuato fino ad oggi sotto la Missile Defense Agency, la maggior parte dei concetti di armi ad energia diretta sono stati accantonati. Tuttavia, Boeing ha avuto un certo successo con il Boeing YAL-1 e il Boeing NC-135, il primo dei quali ha distrutto due missili nel febbraio 2010. Finanziamento è stato tagliato per entrambi i programmi.
Iraq WarEdit
Durante la guerra in Iraq, armi elettromagnetiche, tra cui microonde ad alta potenza, sono stati utilizzati dai militari statunitensi per interrompere e distruggere i sistemi elettronici iracheni e possono essere stati utilizzati per il controllo della folla. Tipi e grandezze di esposizione ai campi elettromagnetici sono sconosciuti.
Presunto tracciamento dello Space Shuttle ChallengerModifica
L’Unione Sovietica ha investito qualche sforzo nello sviluppo di laser a rubino e biossido di carbonio come sistemi di missili anti-balistici, e successivamente come sistema di tracciamento e anti-satellite. Ci sono rapporti che il complesso Terra-3 a Sary Shagan è stato usato in diverse occasioni per “accecare” temporaneamente i satelliti spia degli Stati Uniti nella gamma IR.
È stato affermato (e dimostrato falso) che l’URSS ha fatto uso dei laser del sito Terra-3 per colpire lo Space Shuttle Challenger nel 1984. All’epoca, l’Unione Sovietica era preoccupata che lo shuttle fosse usato come piattaforma di ricognizione. Il 10 ottobre 1984 (STS-41-G), il laser di Terra-3 fu presumibilmente puntato sul Challenger mentre passava sopra la struttura. I primi rapporti sostenevano che questo era responsabile di aver causato “malfunzionamenti sulla navetta spaziale e angoscia per l’equipaggio”, e che gli Stati Uniti avevano presentato una protesta diplomatica per l’incidente. Tuttavia, questa storia è ampiamente smentita dai membri dell’equipaggio di STS-41-G e da membri competenti della comunità dell’intelligence statunitense. Dopo la fine della guerra fredda, l’impianto Terra-3 è risultato essere un sito di test laser a bassa potenza con limitate capacità di tracciamento satellitare, che ora è abbandonato e parzialmente smontato.