Di tutti i memi e le narrazioni che corrompono il discorso pubblico sul design dell’ambiente di lavoro, il più pernicioso è quello che suggerisce un’evoluzione lineare verso qualche grande punto finale chiamato Ufficio del futuro. C’è una naturale inclinazione umana a comprare questo tipo di idea, alimentata dal presupposto che ciò che troviamo più interessante, aspirazionale e quindi ciò di cui leggiamo e parliamo forma un obiettivo. Leggete qualsiasi rivista di stile e vedrete lo stesso processo all’opera in ogni aspetto della nostra vita. Questo è il motivo per cui così tante persone sono veloci a consumare e poi rigurgitare l’idea che quello che vediamo accadere nei grandi palazzi della tecnologia e negli uffici creativi del mondo rappresenta l’apogeo del design a cui il resto di noi deve un giorno soccombere.
Questa nozione si basa su presupposti sbagliati su ciò che accade realmente in questi uffici e su ciò che questi presupposti significano per le aziende in altri settori. È la grande fallacia apicale del design dell’ambiente di lavoro ed è quella che dobbiamo costantemente sfidare.
La bête noire di questa narrazione è l’ufficio open space, quella grande manifestazione di blanda cultura aziendale, efficienza, comando e controllo. Ci viene costantemente ricordato che i giorni di questo genere di cose sono finiti o stanno finendo, eppure non solo un ufficio open space si trova nel cuore del nuovo quartier generale di Facebook, ma rimane un elemento importante in quasi tutti gli uffici di tutti i settori in tutte le nazioni. Come Primo Orpilla dello Studio O+A ha ricordato al pubblico in una sessione che ho presieduto alla Clerkenwell Design Week, non c’è niente di sbagliato in un ufficio open space; i problemi sono legati al design o alla mancanza di altri spazi.
I dati lo confermano. Recentemente, la dottoressa Peggie Rothe di Leesman ha usato il suo vasto accumulo di dati per scrivere questo pezzo, sfidando alcuni dei presupposti più comunemente ritenuti sull’open space, descrivendo l’antipatia ormai di routine all’idea come una caccia alle streghe. L’altrettanto ben informato Nigel Oseland ha fatto un simile appello alla comprensione su Insight, attingendo al suo lavoro e a quello di altri ricercatori per evidenziare la complessità della questione.
Nessuna pallottola d’argento
Si potrebbe aggiungere che i problemi comunemente associati agli uffici open space riguardano anche la cultura aziendale e il design degli spazi digitali, che sono i veri campi di battaglia della vita aziendale moderna. L’idea che un particolare idioma di design o una particolare caratteristica risolverà un problema da sola è una palpabile assurdità. Le persone possono essere felici e produttive in un ufficio mal progettato (o in nessun ufficio) o infelici e demotivate in una gabbia dorata. C’è un legame tra il design e le cose che le organizzazioni e i dipendenti vogliono, ma senza il collante della cultura tutto cade a pezzi.
Ovviamente, la stessa industria del design del posto di lavoro è complice nel perpetuare l’idea che se compri o progetti x allora y è il risultato inevitabile o probabile. Questo è comprensibile, ma può distorcere il modo in cui le idee vengono presentate. Per cominciare, i casi di studio spesso travisano ciò che accade realmente negli uffici. Portate un autobus a due piani nell’edificio per usarlo come sala riunioni e questo è ciò su cui il dipartimento di marketing e i media si concentreranno, ignorando le file serrate di tavoli grigi e sedie operative sullo sfondo. A meno che tali caratteristiche non riflettano una cultura, sono l’equivalente di una persona altrimenti noiosa che indossa calzini innovativi per sembrare stravagante.
I simboli di questa stravaganza aziendale forzata sono lo scivolo e il tavolo da ping pong. Sono diventati così cliché in certi settori che Vanity Fair ha suggerito in un recente articolo che il calo delle vendite di tavoli da ping pong in California suggerisce che la Silicon Valley potrebbe essere nei guai. Non c’è niente di sbagliato nella giocosità e l’inclusione nel design di un posto di lavoro di modi per le persone di sfuggire alle loro sedie e al bagliore spettrale dello schermo deve essere benvenuto, ma di solito si può dire quando è tutto appuntato, specialmente quando si adatta a una particolare narrazione. In questo caso, l’idea che se vuoi che i Millennials lavorino per te piuttosto che per qualcun altro, compra loro un tavolo da ping pong.
L’impatto più ampio del cambiamento
Questo tipo di pensiero si diffonde inevitabilmente in altri settori. Nel 2014, il British Council for Offices ha pubblicato un rapporto che evidenziava l’impatto più ampio delle tendenze del design del posto di lavoro e degli accordi di proprietà commerciale nel settore della tecnologia, dei media e delle telecomunicazioni (TMT). Ha suggerito che stanno avendo un’influenza trasformativa sul modo in cui le aziende di altri settori affrontano le locazioni, il design dei luoghi di lavoro e la natura mutevole del lavoro. Non è una coincidenza che il settore TMT sia quello più comunemente associato all’impiego della tanto chiacchierata Gen Y, né che le pratiche commerciali più comunemente associate a questo gruppo troppo stereotipato siano quelle che stanno avendo la maggiore influenza nel modo in cui progettiamo e gestiamo gli uffici.
Il rapporto, chiamato semplicemente Tecnologia, Media e Telecomunicazioni, non solo identifica cinque sotto-settori del mercato TMT, ma riesce anche ad individuare esattamente perché troviamo questo mondo così intrigante – la sua giovinezza, lo spirito imprenditoriale, la novità, la rapida crescita, la consapevolezza delle tendenze e la verve in generale. Queste caratteristiche non si riflettono solo nel design dei luoghi di lavoro in cui queste aziende vivono, ma anche nel modo in cui le persone lavorano e nel modo in cui affittano gli spazi. Il rapporto suggerisce anche che queste sono le cose a cui le altre organizzazioni aspirano di più. Così, in un apparente tentativo di scimmiottare l’approccio delle aziende TMT al posto di lavoro, presumibilmente sperando che un po’ della magia venga loro trasmessa, altri settori stanno seguendo l’esempio.
Questa è una trappola pericolosa perché può portare a decisioni prese che non si adattano o non riflettono la cultura propria di un’azienda o quella a cui realmente aspira. Questa è la grande fallacia apicale del design del posto di lavoro ed è una di quelle di cui dovremmo essere molto cauti. Ora abbiamo la possibilità di progettare l’ambiente di lavoro in qualsiasi modo funzioni meglio per ogni circostanza, compreso il non avere alcun ufficio. Quindi non dobbiamo mai dare per scontato che una sola idea sia una soluzione universale, che si tratti di un blando open space o di un facsimile incongruo di qualcosa di straordinario che ci viene detto o che crediamo ci farà apparire in un modo particolare, risolvere un problema o raggiungere un obiettivo.
Immagini: Uffici Uber progettati dallo Studio O+A