Dei numerosi volumi della sua enciclopedia, solo uno è rimasto intatto, il suo celebre trattato Sulla medicina (De Medicina). “La disposizione enciclopedica dell’opera segue la divisione tripartita della medicina dell’epoca stabilita da Ippocrate e Asclepiade: dieta, farmacologia e chirurgia. È divisa in otto libri.
- Libro 1 – Storia della medicina (include riferimenti a ottanta autori medici, alcuni dei quali sono conosciuti solo attraverso questo libro)
- Libro 2 – Patologia generale
- Libro 3 – Malattie specifiche
- Libro 4 – Parti del corpo
- Libro 5 e 6 – Farmacologia
- Libro 7 – Chirurgia
- Libro 8 – Ortopedia
Nel “Prooemium” o introduzione al De Medicina c’è una prima discussione sulla rilevanza della teoria nella pratica medica e sui pro e i contro della sperimentazione animale e umana. Celso discute, per esempio, il caso di Herophilos ed Erasistratos, che secondo lui praticarono la vivisezione.
Nel trattamento delle malattie, il metodo principale di Celso era quello di osservare e sorvegliare le operazioni della natura, e di regolarle piuttosto che opporvisi, concependo che la febbre consisteva essenzialmente in uno sforzo del corpo per liberarsi di qualche causa morbosa, e che, se non indebitamente interferito, il processo si sarebbe concluso in uno stato di salute. In alcune occasioni, tuttavia, raccomanda audacemente l’uso del bisturi; le sue regole per i prelievi di sangue e i purganti sono stabilite con dettaglio e precisione; e molte delle regole che prescrive non erano molto diverse da quelle ancora in uso all’inizio del XIX secolo.
La sua opera contiene descrizioni dettagliate dei sintomi e delle diverse varietà di febbre, e gli si attribuisce la registrazione dei segni cardinali dell’infiammazione noti come “tetrade dell’infiammazione di Celso”: calor (calore), dolor (dolore), tumor (gonfiore) e rubor (rossore e iperemia).
Entra nei dettagli della preparazione di numerosi rimedi medicinali antichi, compresa la preparazione degli oppioidi. Inoltre, descrive molte procedure chirurgiche romane del primo secolo che includevano la rimozione della cataratta, il trattamento dei calcoli della vescica e la sistemazione delle fratture.
Durante il ventesimo secolo, molti storici hanno affermato che Celso credeva che il cristallino si trovasse nel centro esatto dell’occhio. In realtà, Celso non ha fatto alcuna dichiarazione specifica sulla posizione del cristallino, e i suoi contemporanei greco-romani hanno capito che il cristallino si trova nella parte anteriore.
Hippocrate ha usato la parola greca καρκίνος – karkínos, che significa granchio o gambero, per indicare i tumori maligni come carcinomi. Fu Celso a tradurre il termine greco nel latino cancer, che significa anche granchio.
La prima edizione stampata dell’opera di Celso fu pubblicata nel 1478. Il suo stile è stato molto ammirato come uguale in purezza ed eleganza a quello dei migliori scrittori dell’età augustea.
Inoltre, Celso scrisse un lavoro tecnico sull’agricoltura, sul quale Columella basò in parte il suo De Re Rustica.
- In hoc volvmine haec continentvr Avrelii Cornelii Celsi medicinae libri VIII: qvam emendatissimi, Graecis etiam omnibvs dictionibvs restitvtis. Beigefügte Werke: Qvinti Sereni Liber de medicina et ipse castigatiss. Accedit index in Celsvm et Serenvm sane qvam copiosvs … . Venetiis : in aedibvs Aldi et Andreae Asvlani soceri, 1528. Edizione digitale della Biblioteca Universitaria e Statale di Düsseldorf.
- Aurelii Cornelij Celsi de arte Medica libri octo : multis in Locis iam emendatiores longè, quàm unquam antea, editi . Beigefügte Werke: Accessit quoque Rerum & Verborum in hisce omnibus memorabilium locupletissimus Index . Basileae : Oporinus, 1552 Edizione digitale della Biblioteca Universitaria e Statale di Düsseldorf.
- Aur. Corn. Celsi De medicina : libri octo ; cum notis integris Joannis Caesarii, Roberti Constantini, Josehi Scaligeri, Isaaci Casauboni, Joannis Baptistae Morgagni, Ac locis parallelis. Lugduni Batavorum : Joh. Arn. Langerak, 1746. Edizione digitale della Biblioteca Universitaria e Statale di Düsseldorf.