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DAYTONA BEACH, Fla. – Austin Dillon ha prevalso in una partita di Survivor giocata a 200 miglia all’ora, vincendo la Daytona 500 di domenica in modo feroce e senza scuse dopo aver girato il leader della gara Aric Almirola alla terza curva dell’ultimo giro.
Dieci dei 40 piloti che hanno iniziato l’evento di apertura della stagione della Monster Energy NASCAR Cup Series sono finiti nel giro di testa in una gara che è stata caratterizzata da otto ammonizioni e tre enormi relitti che hanno eliminato molte delle auto più forti in campo.
Dopo un’enorme spinta da Darrell “Bubba” Wallace Jr. lungo il rettilineo al secondo e ultimo giro dei supplementari, Dillon ha taggato il paraurti posteriore di Almirola quando Almirola si è spostato in pista per bloccarlo vicino all’ingresso della curva 3.
La No. 10 dello Stewart-Haas Racing Ford si è girata di lato e ha toccato il muro mentre Dillon è passato con la Chevrolet del Richard Childress Racing con il numero 3, il numero dell’auto che ha portato il defunto Dale Earnhardt alla sua unica vittoria nella Grande Gara Americana 20 anni fa.
“Ho fatto quello che dovevo fare alla fine”, ha detto Dillon. “Lo odio per i ragazzi della n. 10 (di Almirola). Abbiamo avuto una corsa, e sono rimasto nel gas. E ‘quello che è qui a Daytona.
“Questo è così impressionante per portare la vettura n. 3 di nuovo in Victory Lane. Questo è per Dale Earnhardt Sr. e per tutti i fan (Dale) Sr. Vi amo ragazzi. Continueremo a spaccare il culo per il resto dell’anno!”
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Correndo per suo nonno, Richard Childress, Dillon ha ottenuto la sua prima vittoria nella Coca-Cola 600 dello scorso anno. Quella era una vittoria a km zero. La ricerca di domenica per il trofeo Harley J. Earl è stato un affare ruvido e incerto. Dillon ha detto prima della gara che gli piacevano le sue possibilità. Gli sono piaciute di più quando si è allineato quarto per il restart finale e ha reagito quando la gara è venuta da lui.
“Sapevo che eravamo in un buon posto,” ha detto Dillon. “E devo ringraziare Darrell Wallace, Jr. che ha fatto un ottimo lavoro. Finendo uno-due con i motori ECR (Earnhardt Childress Racing). Che giornata! Grazie, Darrell, per quella spinta. Ho dovuto farlo accadere alla fine.
“Ho detto (dopo) la mia prima vittoria che non potevo batterlo, ma questo lo fa. Mio nonno ha fatto tutto per me. Tutti lo sanno. C’è molta pressione su di me per esibirmi, perché ho avuto un po’ di tutto. Ma mi piace questa pressione. Lo stesso vale per il numero 3. C’è un sacco di pressione dietro di esso.
“Ma sono disposto a prenderlo e andare con esso. Sono solo grato per tutte le persone che ci sostengono lungo la strada – Dale Earnhardt Jr. e la sua famiglia per averci permesso di riportare questo numero. Si chiude il cerchio. Non posso ringraziare abbastanza il Signore per questa opportunità.”
Wallace ha corso secondo, 0,260 secondi dietro Dillon e .002 secondi davanti al terzo classificato Denny Hamlin, che ha portato il campo al verde per iniziare i tempi supplementari ma, come l’unico pilota Toyota sul giro di testa, non poteva trovare un partner di drafting nella sparatoria di due giri che ha deciso la gara.
Wallace ha ottenuto il miglior risultato di sempre per un pilota afroamericano nella Daytona 500, superando il 13° posto di Wendell Scott, Hall of Famer della NASCAR nel 1966.
Joey Logano ha superato una miriade di problemi per tornare a casa quarto, e Chris Buescher si è assicurato un quinto posto nella sua Chevrolet n. 37 JTG Daugherty.
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L’ordine di arrivo, tuttavia, ha fatto poco per riflettere la maggior parte della gara. Il settimo classificato Ryan Blaney ha condotto 118 dei 207 giri, ma ha subito danni al muso della sua Ford n. 12 in un tamponamento di 13 auto al giro 199, il relitto che ha mandato la gara ai supplementari.
Quell’incidente ha anche messo fine alle possibilità di vittoria del vincitore della Daytona 500 del 2017 Kurt Busch, che stava giostrando per il primo posto all’avvicinarsi della fine del regolamento; il vincitore della pole Alex Bowman, che ha corso pazientemente nella top five per la maggior parte dell’evento; e Martin Truex Jr, il campione in carica della serie.
Note: La vittoria di Dillon è stata la prima per la nuova auto da corsa Camaro ZL1 di Chevrolet, che è stata introdotta nella Monster Energy NASCAR Cup Series in questa stagione… Un relitto di sei auto al giro 102 ha messo fuori gioco Danica Patrick. Ha concluso la sua carriera NASCAR con un 35° posto finale. Chase Elliott, Kevin Harvick e il favorito Brad Keselowski sono stati eliminati nello stesso incidente… Jimmie Johnson ha perso la sua terza Chevrolet No. 48 durante Speedweeks in una collisione di nove auto al giro 60 che ha anche KO le forti auto Joe Gibbs Racing di Erik Jones e Daniel Suarez… Kurt Busch ha vinto la prima tappa di 60 giri e Blaney la seconda. Blaney conduce la classifica della serie di sei punti su Dillon e il sesto posto Paul Menard.