Storia di Austin
Prima del 1862, il Nevada centrale era una zona vasta e largamente inesplorata. Oltre ai nativi americani, i cavalieri del Pony Express e il personale della posta via terra erano le uniche persone che abitavano la zona.
Il primo grande sciopero avvenne nel maggio 1862 da parte di William Talcott, un ex cavaliere del Pony Express e residente della stazione del Pony Express di Reese River (conosciuta anche come Jacob’s Spring). Si dice che Talcott stesse tagliando della legna a Pony Canyon quando scoprì una promettente vena di quarzo. Dei campioni furono mandati a Virginia City per un’analisi che confermò che la vena era ricca di argento.
La notizia della scoperta si diffuse rapidamente, e il distretto minerario di Reese River fu organizzato in luglio. Centinaia di minatori arrivarono al distretto nel 1862, ma fu solo nel gennaio del 1863 che la grande corsa all’argento del Reese River attirò migliaia di minatori e cercatori.
Inizialmente furono stabiliti due campi – Austin sulle pendici del Pony Canyon e Clifton sulla pianura alla bocca del canyon. Alla fine Austin sarebbe diventata la città del boom del distretto e alla fine del 1863 Clifton era per lo più abbandonata.
Anche se Austin si trovava in una parte remota del Nevada, la sua posizione sul percorso stabilito del Pony Express la rese una delle città più facili da raggiungere all’epoca, il che accelerò il ritmo di sviluppo del distretto. Un articolo di giornale di aprile descriveva il costo e la distanza della tariffa della diligenza per il distretto di Reese River:
A beneficio di coloro che desiderano visitare questa regione, darò le tariffe di fuoco in diligenza; Da Sacramento a Virgina City, $28; da Virginia City, via Dayton, a Reese River Station, $35; da Reese River Station a Clifton, $1.50. Tempo – Da Sacramento a Virginia, 30 ore; da Virginia o Dayton a Reese River Station, 40 ore. Pasti – $1 a testa.
Un altro articolo afferma “Strade da Placerville (California) a questo posto senza precedenti.”
Nell’estate del 1863, migliaia di richieste di risarcimento furono poste nel Pony Canyon e Austin divenne una tendopoli con oltre 2.000 residenti. Gli affari furono costruiti rapidamente per servire la marea di minatori che entravano nel distretto. Alla fine del 1863, Austin aveva panetterie, barbieri, birrerie, un hotel e un giornale settimanale, il Reveille. Quattro mulini furono completati prima della fine dell’anno.
Austin divenne un punto di sosta per i cercatori interessati alla scoperta di nuove miniere nel Nevada centrale. Furono fatte numerose scoperte e furono stabiliti nuovi campi. La città in pieno boom era il centro di un impero minerario in crescita e alla fine del 1863 aveva oltre 7.000 residenti. Nel settembre 1863 Austin divenne la sede della contea.
Austin fu incorporata come città nel gennaio 1864. Più tardi quell’anno furono istituiti una forza di polizia e un dipartimento dei pompieri. Mentre la città continuava a svilupparsi, vennero costruiti molti edifici in mattoni, vennero aperte le scuole, i lavori a gas fornirono l’illuminazione delle strade della città e il Reveille divenne un quotidiano.
L’eccitazione di White Pine del 1869 portò molti minatori e cercatori a lasciare Austin per quel nuovo distretto, e la città visse un breve crollo. Tuttavia, dal 1871 il distretto di Reese River entrò in un periodo di produzione stabile che fornì ad Austin prosperità per più di dieci anni. Nel 1880 la Nevada Central Railroad costruì una linea da Battle Mountain, sulla ferrovia transcontinentale, ad Austin.
I primi anni 1880 videro un declino nella produzione delle miniere di Austin e nel 1887 la maggior parte delle miniere principali furono chiuse. Quasi 20 milioni di dollari di produzione d’argento sono accreditati al distretto fino a questo punto. I successivi sforzi per riaprire le miniere e le operazioni di operatori più piccoli, che estraggono sia oro che argento, hanno aumentato la produzione totale del distretto a circa 28 milioni di dollari (in base ai prezzi del metallo alla fine degli anni ’60).
Oggi Austin è una “città fantasma vivente”, un esempio ben conservato di una prima città mineraria del Nevada. Lo Stokes Castle, una strana torre di pietra a tre piani, si trova appena fuori città. Fu costruito nel 1897 da Anson Phelps Stokes, un ricco capitalista orientale che aveva un interesse finanziario in diverse miniere locali. Fu occupata solo per un mese, e poi cadde in rovina.