Non è mai facile leggere dello sfruttamento sessuale di ragazze e donne. Ma l’ultima settimana ha portato più di una piccola notizia che vogliamo condividere perché offre sia la speranza che i prossimi passi da fare nella lotta contro una forma moderna di schiavitù.
La prima buona notizia è arrivata quando i federali hanno assestato un colpo devastante a quello che è sembrato essere uno dei siti di traffico sessuale più visibili su Internet, Backpage.com. Le autorità hanno chiuso il sito di Dallas e hanno consegnato ai suoi proprietari un’accusa di 93 pagine per crimini legati alla prostituzione. In pochi giorni, Carl Ferrer, l’amministratore delegato del sito, si è dichiarato colpevole delle accuse di riciclaggio di denaro e di cospirazione per facilitare la prostituzione nei tribunali statali in Texas e California e in un tribunale federale in Arizona.
Ferrer ha anche accettato di testimoniare nei casi di altri sette funzionari di Backpage. In questi casi, i federali citano specificamente le vittime trafficate sul sito, alcune giovani come 14 anni.
Questa non è stata l’unica vittoria recente. Il mese scorso, Craigslist ha rimosso la sezione “annunci personali” dove papponi e Johns conducevano i loro insidiosi affari. La decisione è arrivata giorni dopo che il Congresso ha approvato una legge che permette alle vittime di crimini sessuali di citare in giudizio i siti web per aver facilitato il loro abuso.
C’è un messaggio qui che va oltre il mettere i perpetratori sull’avviso: È possibile fare progressi in questa lotta e si può fare di più a Dallas e in Texas.
Lo stato deve essere un leader – e in alcuni casi, lo è già.
Lo Stato della Stella Solitaria è un punto caldo per il traffico di esseri umani. Uno studio dell’Università del Texas a Austin stima che ci siano più di 300.000 vittime del traffico di esseri umani nello stato. Quasi 79.000 di loro sono minori e giovani sotto i 24 anni.
I costi finanziari sono altrettanto impressionanti. Si stima che 6,5 miliardi di dollari saranno spesi nel corso della vita di queste vittime per pagare la cura e i servizi, nonché le attività di applicazione della legge e il perseguimento solo in Texas, lo studio UT ha trovato.
Come possono i numeri essere così grandi? La risposta è che la prostituzione è qualcosa che accade in quasi tutti i quartieri, anche nelle sezioni benestanti di Dallas. Spesso questo tipo di attività si verifica in saloni di massaggio che operano senza una licenza di massaggio.
Per avere un’idea di quanto sia diffuso il problema, l’organizzazione non-profit Children At Risk ha compilato i dati sui saloni di massaggio in Texas che avevano recensioni su un sito con sede a Cipro. Quel sito pubblica informazioni sull’attività illecita in luoghi specifici (sì, i clienti hanno scritto recensioni).
Il rapporto risultante è sorprendente. Il no-profit ha scoperto che 35.000 bambini in tutto lo stato e 5.000 bambini a Dallas vanno a scuola entro 1.000 piedi da un salone di massaggi che si sospetta sia usato per attività illecite. Gruppi di bordelli sospetti sono stati trovati a Richardson, Plano e Arlington.
“Vogliamo che la gente sia scioccata da quanto questo sia vicino a loro e quanto sia vicino ai loro bambini”, ha detto Robert Sanborn, presidente e amministratore delegato di Children At Risk.
Questo rapporto dà alle forze dell’ordine un posto dove guardare e, grazie a una nuova legge del Texas, hanno un potente strumento da usare una volta che hanno individuato l’attività illecita. L’anno scorso, lo stato ha autorizzato il procuratore generale a perseguire, per pratiche commerciali ingannevoli, i saloni di massaggio che operano senza licenza. Molte delle operazioni illecite non hanno tali licenze, quindi questo può essere un modo efficace per farle chiudere.
Incoraggiamo le autorità ad usare questa legge in modo aggressivo. Questo non eliminerà completamente il problema, naturalmente. Ma ci avvicinerà a un sistema che prende di mira i predatori di questa industria – quelli che attirano le vittime e poi traggono profitto dal loro sfruttamento.
Un’altra parte del sistema che dovremmo creare sono pene più severe per i Johns, le persone che forniscono il contante.
Oggi, le prostitute sono troppo spesso trattate come partecipanti a un’impresa criminale, così quelle che riescono a trovare un’uscita sono spesso costrette a ricostruire le loro vite mentre si portano dietro una lunga lista di condanne penali. Come società, dovremmo lavorare per correggere questa ingiustizia. Organizzazioni come New Friends New Life aiutano le donne a riparare le loro vite, ma si può fare di più per assicurare che possano trovare un lavoro remunerativo e lasciarsi il loro passato alle spalle.
Fortunatamente, il Texas sta facendo molte cose giuste.
Il procuratore generale Ken Paxton ha lanciato un’unità per il traffico di esseri umani e il crimine organizzato transnazionale due anni fa. E il suo ufficio ha giocato un ruolo chiave nella costruzione del caso contro Backpage. All’inizio di quest’anno, l’AG statale ha anche presentato un video di formazione su come individuare le attività di traffico di esseri umani.
Siamo anche contenti di vedere che i federali stanno ritenendo responsabili i papponi violenti come Allen Nash. È stato condannato di recente a Dallas con l’accusa di traffico di esseri umani in un processo che ha rivelato che spesso prendeva Facebook per vantarsi del suo violento sfruttamento di giovani donne, tra cui una ragazza minorenne. La testimonianza ha rivelato che una volta ha rotto un water con la testa di una donna.
Ma altri criminali sono ancora là fuori. Ecco perché ci preoccupa la decisione del capo della polizia di Dallas Renee Hall di smantellare la sua squadra della buoncostume, che gestisce la prostituzione e altri problemi, mentre esamina le “irregolarità” nell’unità.
Altri ufficiali stanno gestendo il lavoro della buoncostume, naturalmente, ma saremmo più tranquilli se Hall ripristinasse l’unità o ne creasse una nuova. Questo assicurerebbe che la lotta alla prostituzione riceva l’attenzione che merita.
La linea principale in tutto questo è che la prostituzione è un problema per la nostra società e si presenta in luoghi sorprendenti, anche a Dallas. Non è un crimine senza vittime. È un crimine le cui vittime sono meno capaci di reagire anche dopo essere uscite dall’industria e che quindi hanno un disperato bisogno di aiuto. È probabile che questo stia accadendo nel tuo quartiere. È anche la tua lotta.
Correzione, 4/13/18: Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che un sito web per recensioni illecite aveva sede a Cypress. Ha sede a Cipro.
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