Hai mai notato che la tua urina diventa un po’ rosa dopo aver mangiato barbabietole? Anche se il colore sembra un po’ innaturale, si tratta di una condizione completamente innocua e temporanea chiamata beeturia. È un vivido ricordo di un fatto importante: quando mangi cibi vegetali, molti dei fitonutrienti pigmentati che agiscono come antiossidanti nel tuo corpo (come il licopene e il beta-carotene) vengono assorbiti nel flusso sanguigno e bagnano i tuoi organi, tessuti e cellule. In altre parole, i pigmenti di barbabietola trovano la loro strada nelle urine perché vengono assorbiti attraverso l’intestino e poi viaggiano nel flusso sanguigno, dove circolano in tutto il corpo fino a essere filtrati dai reni. Durante questo viaggio attraverso il corpo, anche il tuo sangue diventa un po’ più rosa.
Le barbabietole, così come i verdi, sono ricchi di nitrati naturali, che il tuo corpo può convertire in ossido nitrico. Questo processo spiega perché i ricercatori sono stati in grado di mostrare un calo della pressione sanguigna sistolica di dieci punti in volontari entro poche ore dal loro consumo di succo di barbabietola – un effetto che è durato per tutto il giorno.
I nitrati non solo aiutano a fornire sangue ossigenato ai muscoli, aiutando a dilatare le arterie, ma permettono anche al tuo corpo di estrarre più energia da quell’ossigeno – qualcosa che non si era mai pensato possibile. Un piccolo sorso di succo di barbabietola, per esempio, è stato scoperto che permette ai palombari di trattenere il respiro per mezzo minuto in più del solito. E, dopo aver sorseggiato il succo di barbabietola, i ciclisti sono stati in grado di eseguire allo stesso livello di intensità consumando 19 per cento meno ossigeno rispetto al gruppo placebo. Poi, quando hanno aumentato la resistenza della bicicletta per un intenso attacco di quello che hanno chiamato “ciclismo grave”, il tempo di esaurimento è stato esteso da 9:43 minuti a 11:15 minuti. Il gruppo che beveva succo di barbabietola ha mostrato una maggiore resistenza mentre usava meno ossigeno. In breve, il succo di barbabietola ha reso la produzione di energia del corpo dei ciclisti significativamente più efficiente. Nessun farmaco, steroide, integratore o intervento era mai stato dimostrato prima di fare ciò che il succo di barbabietola potrebbe fare, e questo effetto funziona anche con le barbabietole intere.
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