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Pros
Cons
TPG ha sostenuto la Fondazione PeaceJam per molti anni. PeaceJam organizza ogni anno conferenze sulla leadership giovanile nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo, compresa la Liberia, nell’Africa occidentale. Come parte della sponsorizzazione di TPG, un piccolo gruppo di collaboratori di TPG partecipa ad ogni conferenza, sia per aiutare nella gestione dell’evento, sia per l’opportunità personale di imparare e crescere attraverso questa esperienza unica.
Quest’anno sono stato selezionato per partecipare all’evento di Monrovia, Liberia, e nel vero spirito di TPG, ho colto l’occasione per recensire il volo.
Prenotazione
Monrovia (ROB) è l’unico aeroporto della Liberia con servizio di linea, e ha pochissimi voli da qualsiasi altra parte se non dalla vicina Accra, Ghana. Senza una compagnia aerea nazionale – la Liberia è uno dei paesi più poveri del mondo – gli unici voli dall’Europa, o da qualsiasi altra parte dell’Africa, sono quelli della Brussels Airlines. (Air France inizierà il servizio da Parigi il 20 aprile.)
Il vettore con sede in Belgio opera una rotta triangolare da Bruxelles (BRU) a Freetown, Sierra Leone (FNA) e poi a Monrovia, poi di nuovo a Bruxelles nonstop, utilizzando Airbus A330. Su questa rotta, Brussels Airlines opera sia l’A330-300 che il più piccolo A330-200, che hanno una cabina business, premium economy ed economica. Il volo ha attualmente cinque volte alla settimana.
Le tariffe in contanti anche in economia non sono a buon mercato, indipendentemente da quando si sta cercando di viaggiare, a partire da circa $1.500 andata e ritorno e facendo arrivare a Monrovia un uso intelligente delle miglia. Brussels Airlines è membro di Star Alliance, quindi prenotare voli è possibile con un certo numero di programmi di miglia. Una buona opzione è quella di utilizzare le miglia United, per 30.000 miglia a testa in economia.
Abbiamo prenotato con The Platinum Card® di American Express, che guadagna 5x punti sui biglietti aerei prenotati direttamente con le compagnie aeree o Amex Travel, per un totale di circa 7.500 Membership Rewards. Noi di TPG valutiamo quei punti a 150 dollari – non male come ritorno per un biglietto pagato! Per chi vola negli Stati Unitiil programma United Mileage Plus è un buon posto per accreditare voli su Brussels Airlines.
Esperienza a terra
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Tail
Age
ritardo
ritardo medio Ritardo
Partenza
Durata
L’aeroporto di Bruxelles Pier A è la parte più nuova dell’aeroporto, sebbene abbia ancora quasi 20 anni. C’erano alcune decorazioni festive fuori dal terminal quando sono entrato, dato che era fine novembre.
Il terminal era spazioso anche se sembrava datato. Mi ha ricordato un po’ l’aeroporto di Francoforte in Germania.
Bruxelles Airlines è una compagnia aerea relativamente piccola, ma con un’enorme rete di rotte africane, unica tra quelle europee. Il tabellone delle partenze elencava voli per Entebbe, Kigali, Yaounde, Douala, Ouagadougou e Bamako, tra le altre destinazioni africane.
Il check-in per i voli africani era raggruppato all’estrema sinistra del terminal. C’erano molti banchi aperti, quindi le code si spostavano abbastanza velocemente.
Non c’era nessun accesso alla lounge incluso nel mio biglietto economico, e non ho uno status Star Alliance che mi avrebbe dato i privilegi della lounge, quindi mi sono diretto al gate. Ero attraverso la sicurezza efficiente in pochi minuti.
Ho apprezzato come tutto era spazioso. Nessun collo di bottiglia nella hall delle partenze.
C’era una bella serie di compagnie aeree da tutto il mondo che potevo individuare attraverso le finestre abbastanza sporche.
Ero curioso di vedere se questi voli dell’Africa occidentale sarebbero stati trattati diversamente dagli altri voli Brussels Airlines, visto che almeno per il check-in erano raggruppati insieme. A quanto pare, lo erano. Tutte le partenze dell’Africa occidentale quella mattina erano dai cancelli più lontani possibili dal check-in e dalla sicurezza ed erano una lunga, lunga passeggiata.
Mi piace sgranchirmi le gambe prima di un volo come chiunque altro ma questo terminal è andato avanti e avanti e avanti. L’unico aspetto positivo di questi gate è che c’è un’ulteriore lounge della Brussels Airlines proprio alla fine del molo.
Immagino che sia perché se i passeggeri premium hanno camminato fino al gate per trovare un ritardo inaspettato, non vogliono poi camminare fino alla lounge centrale.
Il personale del gate alla fine ha annunciato che i passeggeri dovevano entrare in coda dall’altra parte dell’area del gate, e ha posizionato un agente lì per dividere i passeggeri di economy in due file: la metà posteriore della cabina economy in una coda e la metà anteriore nell’altra.
Il personale del gate ha quindi imbarcato l’intera metà posteriore della sezione economica per prima, insieme ai passeggeri premium attraverso una corsia d’imbarco premium separata, prima che la metà anteriore della cabina (incluso me) fosse autorizzata a salire. Mentre alcuni passeggeri seduti nella parte anteriore dell’aereo hanno espresso frustrazione per essere stati gli ultimi ad essere ammessi a bordo, questo sistema si è dimostrato valido. I corridoi sono rimasti liberi mentre salivo a bordo.
Con l’angolo del jetway, non ho potuto scattare una buona foto del mio aereo, ma un altro fotografo aveva catturato quello stesso identico A330-200 pochi giorni prima all’aeroporto di Bruxelles.
Cabina e posti
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Configurazione
Larghezza
Passo
Tray
Lavs
Ho camminato fino al mio posto attraverso la cabina premium economy, che Zach Griff di TPG ha recentemente recensito, riportando un’esperienza mediocre.
Era poi attraverso la sezione economica. Per me, la cosa migliore dell’aereo A330 è che praticamente tutte le compagnie aeree che lo utilizzano usano una configurazione 2-4-2 in economia, contro il 3-3-3 dei 787 Dreamliners e degli Airbus A350, leggermente più larghi. Il 2-4-2 è la mia configurazione economica preferita – le coppie che viaggiano insieme possono scegliere posti al finestrino senza nessun altro accanto, e per famiglie o quattro le sezioni centrali sono perfette.
Io mi ero assegnato un posto al finestrino nella fila 21, vicino alla parte anteriore della prima cabina economica. Questo perché di solito ti viene servito il tuo pasto per primo dall’equipaggio piuttosto che aspettare che il carrello si faccia lentamente strada verso il fondo della cabina.
I sedili erano un vecchio stile, con un’imbottitura spessa e un passo abbastanza standard di 31 pollici, che andava bene per la mia struttura di 6′ su un volo relativamente breve.
C’era un tavolino unico con una rientranza portabicchieri e un portabicchieri individuale sullo schienale.
Le ali del poggiatesta non si piegavano molto in alto, né rimanevano in piedi quando ho provato ad appoggiarvi la testa.
Bruxelles Airlines non ha installato ugelli d’aria individuali, il che è stato deludente.
I bagni erano abbastanza spaziosi e sono stati tenuti ragionevolmente puliti durante il volo.
Attività e IFE
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Schermo
Film
TV Shows
Live TV
Tailcam
Cuffie
Qui le cose hanno cominciato a precipitare. Ad attendermi sul mio sedile c’era un cuscino così sottile da sembrare un pancake.
Non c’erano coperte sul sedile, nelle cappelliere o distribuite dall’equipaggio durante il volo.
Le cuffie Earbud sono state consegnate poco dopo il decollo, così come le carte per l’immigrazione e la dogana per la Liberia.
Mi aspettavo che non ci fosse Wi-Fi sul volo, e non c’era.
L’IFE aveva un numero molto limitato di film e spettacoli televisivi da guardare, e non c’era molto che mi interessasse.
Ho apprezzato che ci fosse un punto di ricarica USB su ogni sedile accanto allo schermo, anche se non c’erano punti di alimentazione individuale per dispositivi full-size. Questi sono disponibili in classe business, ma in economia devi accontentarti di USB.
Ho apprezzato la rivista di bordo che presentava storie di alcune delle destinazioni uniche dell’Africa occidentale in cui vola Brussels Airlines. Voglio assolutamente visitare il Togo per vedere i ballerini di trampoli!
Cibo e bevande
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Pasto Comp
Pasti da acquistare
Alcool Comp
La durata del volo per Freetown, la prima tappa, era di circa sei ore. Questo è circa lo stesso tempo di un volo da New York a Londra. Prendo (e recensisco) voli di questa lunghezza regolarmente e il servizio pasti è di solito un pasto completo poco dopo il decollo e un pasto più leggero appena prima dell’atterraggio.
Sicuramente, circa un’ora dopo il volo il personale di bordo ha offerto il pranzo. Non c’erano menu stampati, solo una scelta tra manzo e purè di patate o pesce con orzo. Ho optato per il pesce.
Il pasto era un sacco misto – Bruxelles sembra andare molto economico con alcuni elementi e sperperare su altri. L’antipasto era un cous cous insapore e il piatto principale era piccolo, troppo cotto e basilare. Ma il panino era sicuramente un gradino sopra un panino standard per la cena, così come il dessert, che sembrava provenire da una pasticceria artigianale.
È stata offerta una singola bevanda con il pranzo, senza ricariche. Ho optato per una bevanda analcolica che è stata servita con ghiaccio e una fetta di limone.
Non c’erano snack disponibili per la metà del volo, né l’equipaggio è passato attraverso la cabina per offrire acqua, o ricariche di bevande.
Circa 90 minuti prima dell’atterraggio il carrello dei pasti è stato nuovamente spostato nel corridoio. Tutto ciò che è stato servito era una singola bevanda analcolica, acqua, tè o caffè e una piccola barretta di cioccolato. La barretta di cioccolato aveva un buon sapore (ed era un altro elemento di fascia alta), ma questo era a malapena un rinfresco.
Servizio
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Il personale ha eseguito i compiti richiesti con il minimo sforzo.
Probabilmente la parte più deludente del volo è stato l’equipaggio. Hanno fatto il minimo assoluto richiesto dall’inizio alla fine. Non ho visto un solo membro dell’equipaggio nella cabina di economia tra i due servizi di pasto, che era diverse ore. Ho premuto un campanello di chiamata per testare il tempo di risposta; dopo diversi minuti di attesa non è venuto nessuno. La cabina era stata oscurata e mi sono reso conto che il mio piccolo campanello di chiamata, sopra il mio posto, non era solo. C’erano almeno una dozzina di altri campanelli di chiamata illuminati in tutta la cabina, senza che l’equipaggio rispondesse.
Dopo aver aspettato per 30 minuti buoni un membro dell’equipaggio ho vagato in fondo alla cabina per scoprire dove fossero. Ho trovato un’assistente di volo sola e sfinita che cercava follemente di versare da bere agli altri passeggeri che erano scesi in fondo per lo stesso motivo. Mi ha versato una bibita e le ho fatto notare il numero di campanelli di chiamata che erano illuminati nella cabina. Mi ha spiegato che il processo di servizio della Brussels Airlines significava che lei era l’unico membro dell’equipaggio che stava lavorando in tutta la cabina economica di questo A330, poiché tutti gli altri membri dell’equipaggio erano in pausa.
Alla stessa ora.
Questo era uno strano processo di servizio. Un solo assistente di volo non può occuparsi di centinaia di passeggeri contemporaneamente – la classe economica sull’A330-200 di Bruxelles ha più di 200 posti – e c’erano numerosi passeggeri che si contorcevano nei loro sedili, chiedendosi dove fosse l’equipaggio mentre i loro campanelli di chiamata non ricevevano risposta.
Quando ci siamo fermati a Freetown per circa 90 minuti, a quelli che continuavano verso Monrovia è stato chiesto di rimanere sull’aereo mentre gli addetti alle pulizie salivano a bordo per rimuovere la spazzatura e pulire la cabina. Un’atmosfera di festa è scoppiata immediatamente, il che è stato inaspettato e divertente da vedere. Molti passeggeri avevano volato dagli Stati Uniti a Bruxelles su United e si erano collegati con la Liberia – ho visto molte carte d’imbarco emesse da UA mentre ci imbarcavamo a Bruxelles – e sembravano sollevati ed eccitati di essere così vicini a casa dopo un viaggio così lungo.
Completi sconosciuti liberiani sono diventati amici intimi, muovendosi nella cabina, cantando, chiacchierando, ridendo e socializzando. L’equipaggio di Bruxelles ha poi usato questo tempo per controllare che ogni singolo bagaglio lasciato a bordo appartenesse a un passeggero diretto a Monrovia, come controllo di sicurezza. Quasi nessuno era al suo posto e vicino al suo bagaglio nella cappelliera, così l’equipaggio, invece di usare l’altoparlante per chiedere a tutti i passeggeri rimasti di prendere brevemente posto per condurre in modo efficiente il controllo del bagaglio a mano, ha semplicemente iniziato a gridare in cabina “Di chi è questo bagaglio? Se nessuno la reclama viene lasciata in Sierra Leone!”
Equipaggio e passeggeri alla fine sono diventati apertamente ostili l’uno all’altro, urlando per le borse. Era un modo orribile di provare a condurre il controllo di sicurezza e alcuni passeggeri che erano rimasti ai loro posti intorno a me scuotevano la testa increduli di quanto male l’equipaggio conducesse questo processo.
Un autobus pieno di nuovi passeggeri alla fine si è unito al breve viaggio verso Monrovia. Non c’era servizio sulla seconda tratta, e siamo arrivati più o meno in orario.
Impressione complessiva
Non mi aspettavo che la classe economica della Brussels Airlines fosse un’esperienza premium, e non lo era. La compagnia aerea ha il monopolio tra la Liberia e l’Europa, anche se Air France sta riprendendo i servizi per Monrovia in aprile, e mantiene anche le tariffe economiche piuttosto alte, anche se la Liberia è uno dei paesi meno sviluppati del mondo.
Sì, è stato un volo a servizio completo, ma appena appena. Sembrava che Bruxelles avesse tolto quasi tutto dall’esperienza di volo pur essendo in grado di commercializzare il volo come servizio completo. Ha una vasta rete di rotte in Africa occidentale, ma se questa fosse una rotta con più concorrenza, come l’Europa a New York, probabilmente sceglierei una compagnia aerea diversa.
Tutte le foto dell’autore.
Questa storia è stata aggiornata per indicare che la rete di rotte di Brussels Airlines in Africa, anche se estesa, non è la più grande sul continente dall’Europa.
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