bat,
mammifero alato dell’ordine Chiroptera, che comprende 900-1.000 specie classificate in circa 200 generi e 17 famiglie. I pipistrelli hanno dimensioni che vanno da un’apertura alare di oltre 5 piedi (150 cm) a un’apertura alare di meno di 2 pollici. (5 cm). Si trovano in quasi tutte le parti del mondo, ma sono più numerosi nei tropici; ci sono circa 39 specie negli Stati Uniti. La maggior parte dei pipistrelli sono economicamente preziosi a causa del gran numero di insetti che consumano.
Il corpo del pipistrello è simile a quello di un cane e di solito è coperto da una pelliccia fine. La faccia varia notevolmente da una specie all’altra; molte specie hanno appendici complesse sul muso e proiezioni, o false orecchie, davanti alle vere orecchie; le orecchie stesse sono spesso molto grandi ed elaborate. Queste strutture facciali fanno parte dell’apparato sensoriale che emette e riceve le vibrazioni sonore.
Alcuni pipistrelli sono solitari e vivono in grotte, fessure, alberi cavi o soffitte; altre specie sono comuni, con migliaia o anche milioni di pipistrelli che si appollaiano insieme in una grotta o sui rami di una sezione della foresta. In alcune specie di pipistrelli comuni, l’intera colonia lascia il posatoio insieme la sera e ritorna insieme la mattina; in altre, gli individui vanno e vengono in momenti diversi. I pipistrelli delle regioni settentrionali migrano, vanno in letargo o entrambi in inverno.
Nella maggior parte delle specie, i maschi e le femmine non si associano se non durante la stagione degli amori. Le femmine della maggior parte delle specie partoriscono un solo piccolo nell’estate di ogni anno. I piccoli sono poi portati dalle madri per alcuni giorni, dopo di che vengono lasciati nel posatoio quando non allattano; iniziano a volare in poche settimane. La durata della vita di alcuni pipistrelli è di 20 anni in cattività.
Caratteristiche particolari
Volo dei pipistrelli
I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare veramente, cioè di volare grazie ad un movimento muscolare diverso dallo scivolamento. L’ala è una doppia membrana di pelle tesa tra le ossa enormemente allungate di quattro dita e che si estende lungo il corpo dagli arti anteriori a quelli posteriori e da lì alla coda. Il pollice è piccolo, artigliato e libero dalla membrana. Gli arti posteriori sono piccoli e possono essere ruotati in modo tale che le ginocchia si pieghino all’indietro piuttosto che in avanti, come in altri mammiferi; questo è presumibilmente un adattamento per il decollo e il volo. I pipistrelli a riposo pendono a testa bassa, afferrando un ramoscello o una fessura con i piedi artigliati; da questa posizione si alzano in volo.
Ecolocazione
Praticamente tutti i pipistrelli sono notturni e molti vivono nelle grotte; anche se vedono bene, si affidano principalmente al loro udito altamente sviluppato, usando l’ecolocalizzazione (sonar) per evitare collisioni e per catturare insetti in volo. Il pipistrello emette suoni acuti (fino a 100.000 hertz) che riecheggiano dagli oggetti che incontra; l’eco fornisce al pipistrello informazioni sulla dimensione, la forma e la distanza dell’oggetto. La frequenza con cui i pipistrelli emettono questi squittii è a volte fino a 200 al secondo. I pipistrelli ciechi trovano facilmente la loro strada attraverso complessi percorsi ad ostacoli, ma la sordità li lascia impotenti.
Tipi di pipistrelli
L’ordine dei pipistrelli è diviso su basi anatomiche in due grandi divisioni, o sottordini: il Megachiroptera, o pipistrello della frutta,
pipistrello mangiatore di frutta trovato nelle regioni tropicali del Vecchio Mondo. È relativamente grande e si differenzia dagli altri pipistrelli per il possesso di un secondo dito indipendente e artigliato; inoltre dipende dalla vista piuttosto che dall’eco-localizzazione per mantenere l’orientamento.
….. Clicca sul link per maggiori informazioni. I pipistrelli della frutta, che si trovano solo nei tropici del Vecchio Mondo, e i Microchirotteri, o pipistrelli mangia-insetti, con una distribuzione mondiale. I pipistrelli della frutta includono la più grande specie di pipistrelli, le volpi volanti, che possono pesare 2 o 3 libbre (da 0,9 a 1,4 kg). La loro dieta si limita quasi interamente a frutta, nettare e polline. I pipistrelli mangia-insetti includono le specie di pipistrelli più piccole. Nonostante il nome, alcuni di questi pipistrelli vivono interamente o in gran parte di frutta; un gran numero mangia insetti e, in alcuni casi, animali più grandi. I membri di diverse specie catturano i pesci mentre sfiorano l’acqua, e il pipistrello vampiro sudamericano,
nome per i pipistrelli che bevono sangue della famiglia Desmodontidae, che si trovano nei tropici del Nuovo Mondo. I pipistrelli vampiri si nutrono esclusivamente del sangue di animali vivi e sono quindi gli unici veri parassiti tra i mammiferi. Ci sono tre specie che vanno dall’Argentina al Messico del nord.
….. Clicca sul link per maggiori informazioni. si nutrono esclusivamente di sangue.
I pipistrelli più comuni dell’emisfero settentrionale temperato sono i pipistrelli a ferro di cavallo del Vecchio Mondo (Rhinolophus), caratterizzati da una o due appendici facciali a forma di ferro di cavallo, i pipistrelli bruni cosmopoliti (Myotis), i grandi pipistrelli bruni, o serotini (Eptesicus), e i pipistrelli (Pipistrellus). Gli ultimi tre, tutti rappresentati da specie in Nord America, appartengono alla famiglia dei pipistrelli dal naso semplice (Vespertilionidae), caratterizzata dalla mancanza di appendici sul muso.
Ci sono oltre una dozzina di specie di Myotis in Nord America; il piccolo pipistrello marrone comune, M. lucifugus, è distribuito su tutto il continente dall’Alaska e Labrador agli Stati Uniti S. Un pipistrello coloniale, si trova in molti habitat, comprese le case. È circa 2 1-2 in. (6,3 cm) di lunghezza senza la coda e pesa circa 1-4 oz (7 grammi). Il grande pipistrello marrone nordamericano, Eptesicus fuscus, di distribuzione simile, è circa tre volte più pesante, con un’apertura alare di 12 in. (30 cm). I piccoli e grandi pipistrelli marroni sono tra le specie suscettibili alla sindrome del naso bianco, che porta alla perdita di acqua e alla cachessia durante il letargo invernale. Identificata nel 2006 e causata dal fungo Geomyces destructans, è stata devastante per le colonie di pipistrelli infetti in Nord America. I grandi pipistrelli solitari del Nord America di ampia distribuzione sono il pipistrello bruno, Lasiurus cinereus, giallo-marrone con glassa argentata, e il pipistrello rosso, L. borealis, che è un sorprendente colore rosso mattone. Entrambi hanno una pelliccia morbida e spessa e si posano sugli alberi.
I pipistrelli a coda libera (famiglia Molossidae) sono un gruppo cosmopolita di pipistrelli comuni caratterizzati da una lunga coda che si estende ben oltre la fine della membrana della coda. Tra loro ci sono i pipistrelli del guano (Tadarida), che vivono in enormi colonie. I loro escrementi, chiamati guanoguano
, escrementi secchi di uccelli marini e pipistrelli che si trovano principalmente nelle isole costiere del Perù, Africa, Cile e nelle Indie Occidentali. Contiene circa il 6% di fosforo, 9% di azoto, 2% di potassio e umidità. Il guano si trova mescolato a piume e ossa e viene usato come fertilizzante.
….. Clicca sul link per ulteriori informazioni. Il guano di pipistrelli, che si accumula in grandi quantità nei loro posatoi ed è commercialmente prezioso come fertilizzante. La maggior parte dei pipistrelli del Nuovo Mondo sono tropicali, ma alcuni si trovano negli Stati Uniti. Uno di questi, il pipistrello coda di rospo messicano (Tadarida brasiliensis), è noto per le sue colonie nelle Carlsbad Caverns del Nuovo Messico, con un numero stimato di 250.000 a 500.000 individui. Quando questi pipistrelli lasciano insieme le grotte, ci vogliono circa 20 minuti perché l’intera colonna faccia la sua uscita. Questa famiglia comprende anche i pipistrelli mastino (Eumops), il più grande dei pipistrelli nordamericani, con un’apertura alare di 18 pollici. (46 cm).
Classificazione
I pipistrelli sono classificati nel phylum ChordataChordata
, phylum di animali che hanno una notocorda, o asta di irrigidimento dorsale, come principale supporto scheletrico interno in qualche fase del loro sviluppo. La maggior parte dei cordati sono vertebrati (animali con spina dorsale), ma il phylum include anche alcuni piccoli animali marini invertebrati.
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Bibliografia
Vedi R. W. Barbour e W. H. Davis, Bats of America (1969); W. A. Wimsatt, ed., Biology of Bats (2 vol., 1970); M. J. Harvey et al., Bats of the United States and Canada (2011).