Ben Hall

Gli storici non sono sicuri del perché, ma la vita di Hall cambiò. All’inizio del 1862, il suo matrimonio era in difficoltà. Biddy lasciò Ben e si trasferì da un vicino, Jim Taylor, portando con sé il giovane Henry. C’erano molti criminali che vivevano e lavoravano nella zona in cui viveva Hall. Divenne amico di Frank Gardiner. Gardiner era già ricercato per rapina e aveva sparato a due poliziotti prima di fuggire. Il 14 aprile 1862 Gardiner e Hall rapinarono tre conducenti di carri di buoi. Una settimana dopo i conducenti lo videro alle corse di cavalli di Forbes. L’ispettore di polizia Sir Frederick Pottinger, che era anche lui alle corse, disse alla polizia di arrestare Ben per aver usato le armi in una rapina con Gardiner. La giuria del tribunale di Orange non pensò che ci fossero abbastanza prove per dimostrare che Hall fosse stato uno dei rapinatori. Dopo che fu rilasciato, la polizia tenne sotto stretta sorveglianza Ben Hall, per vedere dove andava e cosa faceva.

Rapina della scorta d’oroModifica

Il 15 giugno 1862, Gardiner e un gruppo di dieci uomini, tra cui Hall, rapinarono la carrozza d’oro Forbes vicino Eugowra. Questa carrozza che trasportava oro dai campi auriferi aveva una scorta di polizia a guardia. La banda ha rubato più di 14.000 sterline in oro e denaro. Si tratta di circa 4 milioni di dollari nel valore monetario del 2003. Questa è stata sicuramente la più grande rapina di oro in Australia. Hall e diversi altri sono stati arrestati a luglio. Ancora una volta la polizia non riuscì a trovare le prove che Hall fosse uno dei rapinatori. La polizia lo lasciò andare alla fine di agosto. Quando Hall tornò alla sua fattoria trovò la sua casa bruciata. Il suo bestiame era stato lasciato nei magazzini ed era morto di fame (non avendo abbastanza da mangiare). Ci sono affermazioni che questo fu fatto da Pottinger per punire Hall, ma non tutti gli storici sono d’accordo. Hall e John Maguire avevano bisogno di soldi per pagare le spese legali. Furono costretti a vendere l’affitto della loro fattoria a “Sandy Creek” ad un albergatore di Forbes chiamato John Wilson.

Con la moglie, il giovane figlio e la sua fattoria spariti, Ben Hall si spostò lentamente verso una vita di crimine come bushranger. Il 1 marzo 1863, Hall e i bushranger Patrick Daley (Patsy) e John O’Meally, furono quasi catturati nelle montagne Weddin dall’ispettore di polizia Norton e dal black tracker Billy Dargin. I black tracker erano aborigeni usati dalla polizia per la loro abilità nel seguire le persone nel bush. Dopo essersi sparati a vicenda, Norton fu catturato e derubato. Dargin riuscì a fuggire nella boscaglia. Hall e Daley inseguirono Dargin nella boscaglia per 8 miglia (13 km). Quando lo catturarono gli dissero che ammiravano il suo coraggio. Lo lasciarono andare, ma gli dissero che avrebbero rapinato il campo della polizia quella notte. Mentre la polizia era fuori a cercarli, la banda rubò pistole e munizioni dal campo della polizia. La polizia li inseguì ma la banda aveva rubato cavalli migliori e più veloci e fuggì facilmente.

La banda di Ben HallModifica

Frank Gardiner andò nel Queensland per nascondersi dalla polizia dopo la rapina di Eugowra. Hall prese il comando della banda. Per tre anni Hall eseguì crimini ben pianificati e audaci. Rapinarono principalmente fattorie, diligenze che trasportavano posta e oro, e hotel di campagna. La banda di Hall includeva John Gilbert come suo luogotenente, il suo principale aiutante. Nel 1863 gli altri tre membri erano John O’Meally, John Vane e Michael Burke. Burke aveva solo 20 anni. Fu sparato e ucciso il 24 ottobre 1863, durante una rapina alla casa di Henry Keightley a Dunn’s Plains. Vane voleva sparare a Keightley per aver ucciso Burke, ma Ben Hall lo fermò. Invece chiese un riscatto di 500 sterline. La signora Keightley dovette cavalcare fino a Bathurst di notte per prendere i soldi dalla banca. Poche settimane dopo, il 19 novembre, O’Meally fu colpito e ucciso durante un tentativo di rapina alla Goimbla Station (fattoria). Vane si consegnò e fu mandato in prigione. Altri due uomini, James Gordon, alias James Mount (conosciuto come “The Old Man”) e John Dunleavy, si unirono alla banda ma Gordon fu catturato mentre cercava di fuggire a Victoria e Dunleavy si arrese dopo essere stato gravemente ferito in uno scontro a fuoco. verso ottobre 1864, Hall e Gilbert furono raggiunti da John Dunn che aveva un mandato d’arresto per non essersi presentato in tribunale per un’accusa di rapina con armi.

La polizia sembrava impotente a fermare la banda di Ben Hall. La banda era molto impegnata nel distretto durante il 1864. Per esempio:

• Marzo: rapinata la diligenza postale tra Wellington e Orange
• 20 Marzo: rapinata la diligenza postale tra Wagga Wagga e Yass
• Marzo: rapinata la diligenza postale vicino a Cootamundra
• 1 Aprile: rapinato la stazione di Groggon (fattoria) vicino a Young, New South Wales, prendendo cavalli, selle e cibo
• 11 aprile: rapinato John Scarr e suo fratello sulla strada tra Burrowa (ora chiamato Boorowa) e Marengo (ora chiamato Murringo).
• 11 aprile: rapinato l’hotel a Back Creek
• 5 maggio: rapinato dei carri sulla strada a Marine Creek, vicino a Gooloogong
• 12 maggio: cercato di rapinare un uomo sulla strada vicino a Forbes
• 20 maggio: rapinato due uomini sulla strada tra Cowra e Young, vicino al Bang Bang Bang Hotel
• 20 maggio: rapinato il Bang Bang Bang Hotel. Fuggito dopo uno scontro a fuoco con la polizia
• 23 maggio: rapinato un uomo chiamato Ah Too vicino a Burrowa
• 25 maggio: rapinato tre uomini accampati a Cudgell’s Creek
• 28 maggio: assalito e rapinato a mano armata la carrozza postale tra Young e Yass. Rapinò tutte le persone sulla strada durante le due ore in cui aspettarono la diligenza.
• 28 maggio: tentò di rapinare la diligenza postale vicino a Binalong. Hall fu ferito durante uno scontro a fuoco con il poliziotto, Constable Gill.
• 29 maggio: rapinato una fattoria vicino a Binalong, prendendo un cavallo, sella e briglia
• giugno: rapinato una fattoria a Marengo appartenente a John Pring
• 13 giugno: rapinato una fattoria appartenente a Charles Dunleavy, prendendo armi e cibo
• 23 giugno: rapinato un negozio a Canowindra e bruciato tutti i libri contabili. Prese il proprietario come ostaggio e cercò di ottenere 300 sterline per il suo rilascio.
• 24 giugno: tentò di rapinare una fattoria appartenente a Mr. Rothery, ma bruciò il pagliaio
• 7 luglio: rapinò la diligenza postale tra Bathurst e Carcoar. Rapinò anche la diligenza che andava nella direzione opposta.

Rapina a CanowindraModifica

La banda di Hall rapinò il Robinson’s Hotel a Canowindra e tenne tutta la gente della città in ostaggio per tre giorni. Nessuno fu ferito e Hall fece persino suonare e ballare la gente. Il poliziotto locale fu chiuso nella sua cella. Quando la gente fu liberata, Hall li pagò. La banda pagò il proprietario dell’hotel per il cibo e le bevande che avevano usato. La cattura della città è resa famosa in una canzone chiamata John Gilbert.

Jugiong robberyEdit

La banda rapinava regolarmente le persone e teneva in piedi le carrozze della posta, a sud di Goulburn sulla principale strada da Sydney a Melbourne. Il 15 novembre 1864, la banda tentò di rapinare la diligenza postale Gundagai-Yass vicino a Jugiong. Mentre aspettavano la carrozza, la banda catturò e derubò più di 60 persone che stavano viaggiando lungo la strada. Uno di quelli catturati era un poliziotto, James McLaughlin. Sparò sei colpi contro la banda, ma non aveva più munizioni e si arrese. Al poliziotto sulla carrozza, William Roche, fu ordinato dal magistrato di polizia Alfred Rose, che viaggiava all’interno, di non sparare e attirare il fuoco. L’autista, Bill Geoghegan, gli ordinò di scendere dalla carrozza o lo avrebbe cacciato via. Hall e Dunn iniziarono a sparare contro altri due poliziotti che stavano viaggiando dietro la carrozza. Il sottoispettore William O’Neill fu rapidamente catturato. John Gilbert e il sergente Edmund Parry si stavano sparando a vicenda da una distanza ravvicinata. Gilbert sparò al sergente Parry, uccidendolo. L’agente Roche scappò nella boscaglia. La banda prese rapidamente tutto il denaro e gli oggetti di valore e cavalcò via. Parry è sepolto a Gundagai. Sulla sua lapide c’è scritto: “Edmund Parry, sergente della polizia del N.S.W., che perse la vita nell’adempimento del suo dovere mentre coraggiosamente cercava di catturare il bushranger Gilbert, dal quale fu colpito a morte vicino a Jugiong”. Due giorni dopo la banda rapinò la carrozza postale tra Yass e Lambing Flat. Il 5 dicembre, rapinarono la diligenza postale tra Binalong e Burrowa.

Binda robberyEdit

Il giorno di Santo Stefano, 1864, Hall, John Gilbert, e John Dunn, cavalcarono nella città di Binda con tre ragazze locali. Le ragazze erano Christina McKinnon di 25 anni, ritenuta l’amante di Hall, Ellen Monks di 17 anni e sua sorella Margaret Monks di 19 anni. Insieme alle ragazze la banda rapinò un negozio di proprietà di Edward Morriss. Chiusero tutta la gente del posto nel Flag Hotel. Fecero ballare tutti per festeggiare il giorno di Santo Stefano. Morriss uscì dall’hotel da una finestra sul retro alle 2.00 del mattino e si avviò per avvisare la polizia. Gilbert gli sparò diversi colpi. Hall si arrabbiò e così diede fuoco al negozio di Morriss e lo bruciò. La banda e le ragazze lasciarono la città. Christina McKinnon, insieme a Margaret ed Ellen Monks furono arrestate dal detective James Pye per aver aiutato i bushranger e furono mandate a Sydney per il processo. Morriss si unì alla polizia. Margaret fu rilasciata prima di essere mandata a processo.

Piano di PottingerModifica

La polizia era sotto pressione per catturare la banda di Ben Hall. La banda era stata in grado di viaggiare per il paese e andare ovunque volesse. Avevano fatto apparire la polizia come degli stupidi. Sir Frederick Pottinger escogitò un piano insolito. Sapeva che alla banda piacevano i cavalli da corsa e le corse di cavalli; erano stati visti a molte corse di paese. Pottinger pianificò di partecipare alle corse a Wowingragong, vicino a Forbes, il 5 gennaio 1865. Pensava che questo avrebbe portato la banda allo scoperto dove i suoi uomini sarebbero stati in grado di catturarli. La banda di Ben Hall non apparve, e Pottinger perse il suo lavoro. L’ispettore generale di polizia pensò che Pottinger avesse disonorato le forze di polizia cavalcando nelle corse mentre avrebbe dovuto lavorare. Pottinger decise di andare a Sydney per far cambiare idea alle forze di polizia, ma sulla strada si sparò accidentalmente e morì.

Morte dell’agente NelsonModifica

Il 26 gennaio 1865, la banda rapinò dieci persone sulla strada vicino a Goulburn. Furono inseguiti nella boscaglia da un gruppo di poliziotti. Un paio d’ore dopo la banda cavalcò nella città di Collector. Hall e Gilbert rapinarono il Commercial Hotel. John Dunn rimase fuori. Quando il poliziotto locale, Constable Nelson, arrivò, Dunn gli sparò a morte a distanza ravvicinata. Due dei nove figli di Nelson videro la sparatoria, dato che uno era un ostaggio nell’hotel e l’altro stava seguendo suo padre. Gilbert derubò il corpo di Nelson del denaro e di altri oggetti di valore e prese la sua pistola. Lasciarono rapidamente la città e si nascosero.

La polizia mise più impegno nella caccia ai bushranger. In febbraio andarono in una casa vicino a Queanbeyan e scoprirono che la banda era appena uscita. La polizia pensò che la banda potesse essere con un amico, Thomas Byrne. Andarono al Breadalbane Hotel e arrestarono quattro uomini che erano noti per essere amici della banda. Questo avrebbe impedito loro di dare avvertimenti ai bushranger. La polizia circondò la fattoria di Byrne. Mentre passavano davanti alla porta aperta del fienile, i bushrangers iniziarono a sparare. Un poliziotto, Wiles, fu colpito alla mano e alla gamba. I bushrangers fuggirono nel bush, ma Ben Hall fu colpito mentre scappava.

La rapina di AraluenModifica

Il 4 marzo 1865, la banda rapinò la carrozza postale tra Goulburn e Gundaroo. Un paio di giorni dopo rubarono dei cavalli da due fattorie. Il 13 marzo, la banda tentò di rapinare la carrozza dell’oro di Araluen. L’oro era stato trovato ad Araluen nel 1860. La carrozza dell’oro aveva un poliziotto con una pistola seduto accanto all’autista. C’erano altri due poliziotti sul retro della carrozza. Altri quattro poliziotti andavano a cavallo davanti e dietro la carrozza. L’oro era tenuto in una cassaforte che era imbullonata al pavimento della carrozza. (La carrozza è sopravvissuta ed è in fase di restauro). I bushrangers cominciarono a sparare alla carrozza. L’agente Kelly fu colpito al petto. Era gravemente ferito, ma strisciò sul lato della strada e cominciò a sparare ai bushranger. La polizia fu in grado di tenere i bushranger lontani dalla carrozza. Un altro poliziotto, Trooper Byrne, fu colpito al piede. I bushrangers se ne andarono rapidamente quando arrivarono dei minatori armati dalla città.

FuorileggeModifica

In due anni la banda di Ben Hall, oltre ad aver ucciso due poliziotti, avrebbe rapinato dieci carrozze postali, rapinato 21 proprietà, rubato 23 cavalli da corsa, e preso il controllo del villaggio di Canowindra tre volte.

All’inizio del 1865, il governo fece una nuova legge per aiutare a catturare Ben Hall, John Gilbert e John Dunn. Il Felons Apprehension Act fu approvato rapidamente dal Parlamento del Nuovo Galles del Sud. Questo avrebbe reso Hall e i suoi amici “fuorilegge” se non si fossero arresi entro trenta giorni. Questo significava che potevano essere uccisi da chiunque in qualsiasi momento senza preavviso. Misero anche una ricompensa di 1000 sterline per la cattura di Ben Hall.

I bushrangers si tennero ancora occupati a derubare la gente. Rapinarono una fattoria, Wallendbeen Station, e volevano sapere dove fosse la polizia. Un gruppo di minatori d’oro cinesi fu derubato e uno fu colpito alla gamba da Gilbert. Il giorno dopo, il 18 marzo, la polizia trovò la banda che cercava di prendere dei cavalli da Wallendbeen. Nella sparatoria, Gilbert sparò alla spalla all’agente senior Keane. Il sergente Murphy sparò a Gilbert nel braccio. La banda fuggì nella boscaglia. Si diressero verso una capanna di un pastore e costrinsero il pastore a mettere una benda sul braccio di Gilbert. Hall e Dunn si diressero verso una fattoria vicina, la stazione di Beggan Beggan. Trattennero i 16 lavoratori della fattoria e presero cavalli, selle e briglie. Tornarono indietro a prendere Gilbert e poi rapinarono di nuovo la fattoria, prendendo pistole, munizioni e cibo.

Hall, Gilbert e Dunn rapinarono la banca di Forbes e presero 81 sterline il 25 marzo. Più polizia fu mandata nella zona e furono date loro armi migliori. Un mese dopo la banda fu vista vicino a Marengo. Due giorni dopo presero cavalli e cibo da un’altra fattoria, la stazione di Yamma. Questa fu l’ultima rapina della banda.