Bessie Virginia Blount, pioniera fisioterapista, inventrice e scienziata, è nata a Hickory (oggi Chesapeake), Virginia, il 24 novembre 1914. In sesta classe, dovette interrompere la sua istruzione elementare, anche se avrebbe poi ottenuto un GED dopo che la sua famiglia si trasferì nel New Jersey. Ha studiato infermieristica al Community Kennedy Memorial Hospital di Newark, mentre lì ha sviluppato una passione nel campo della terapia fisica, una professione non formalizzata e stabilita fino a poco dopo la nascita di Blount.
Blount ha frequentato il Panzer College of Physical Education (ora Montclair State University) e lo Union County Junior College (Union County College) dove ha ottenuto la certificazione in terapia fisica. Essendo una delle poche fisioterapiste afroamericane all’epoca, combinò la danza interpretativa, una sua passione, per migliorare i trattamenti dei suoi pazienti.
Gli anni della seconda guerra mondiale videro migliaia di soldati americani che avevano bisogno di terapia fisica al loro ritorno negli Stati Uniti. Blount praticò in vari ospedali per veterani ripristinando la funzionalità fisica dei soldati feriti. Riconoscendo che molte delle attrezzature in uso all’epoca erano inadeguate, Blount trovò modi innovativi per riabilitare i suoi pazienti. In particolare, ha aiutato gli amputati di braccia a compensare insegnando loro ad usare i piedi. Ha anche creato un recipiente per il cibo dotato di un motore elettrico che spingeva il cibo attraverso un tubo sporgente. Il tubo veniva inserito nella bocca del paziente e, mordendolo, una piccola porzione di cibo veniva spinta nella sua bocca. L’apparecchio permetteva ai pazienti di mangiare indipendentemente e comodamente in posizione eretta o orizzontale. Blount ricevette un brevetto sul suo “Portable Receptacle Support” il 24 aprile 1951, tre anni dopo aver depositato il brevetto. Lo stesso anno Blount sposò Thomas Griffin, e la coppia avrebbe avuto un figlio, Philip.
Nel 1952 il governo francese acquistò i diritti di brevetto del Portable Receptacle Support e ne fece un uso diffuso negli ospedali militari di tutto il paese e in alcune delle sue colonie. Questo ingegnoso apparecchio posizionò Blount come uno dei primi inventori nel fiorente campo della terapia fisica.
Blount inventò inoltre una bacinella per l’emesi in cartone monouso, un dispositivo ancora oggi standard negli ospedali belgi. Nel 1953, fu la prima donna di colore ad apparire nel programma televisivo The Big Idea, che espose le sue invenzioni ad un pubblico popolare.
Nel 1969, Blount iniziò una seconda carriera nella medicina legale come capo esaminatore per i dipartimenti di polizia di Norfolk e Portsmouth, Virginia. Fu la prima donna americana ammessa come studente alla Divisione Documenti del Laboratorio di Scienze Forensi della Polizia Metropolitana di Londra, Inghilterra (Scotland Yard) nel 1977. Ha mantenuto una pratica privata come consulente per le forze dell’ordine e gli studi legali sulla strategia e la procedura legale fino al 1983. Blount ha anche avuto un breve periodo nel giornalismo; ha fatto delle scoperte nella ricerca nella grafologia medica; è stata membro di alto livello di numerose organizzazioni rispettate ed è stata una sostenitrice esplicita della parità di diritti per gli emarginati. Durante la sua vita le sono stati conferiti diversi riconoscimenti, tra cui il New Jersey Joint Legislative Commendation.
Bessie Blount è morta il 30 dicembre 2009 a Newfield, New Jersey. Aveva 95 anni.