MIAMI – È una delle più sorprendenti storyline pre-partita del Super Bowl LIV.
Bill Vinovich, la cui squadra di arbitri è stata responsabile di quella che è ampiamente considerata la peggiore chiamata sbagliata nella storia dei playoff NFL, arbitrerà la partita di domenica tra i Chiefs e i 49ers.
Sarà facile da individuare tra i sette ufficiali di campo a causa del suo cappello bianco da arbitro. Ma per molti a New Orleans, dove Vinovich è ancora un cattivo, un cappello nero sarebbe più aproposito.
“Oh no,” ricevitore Saints Michael Thomas ha scritto sul suo account Twitter quando la lega ha nominato Vinovich due settimane fa, “lui non hanno nemmeno alcuna bandiera (per lanciare).
Gli scherzi e gli insulti sono iniziati alla fine del gioco di campionato NFC l’anno scorso tra i Santi e i Rams.
Con 1:49 sinistra per giocare, equipaggio di Vinovich perso un’evidente infrazione di interferenza di passaggio dai Rams e il no-call essenzialmente costato i Santi un viaggio al Super Bowl.
Vuoi più NFL? Ricevi le ultime notizie consegnate nella tua casella di posta!
Ecco Vinovich, 58 anni, un ragioniere pubblico certificato nel sud della California che officia anche le partite di basket del college Division I, preparandosi ad arbitrare il suo secondo Super Bowl in cinque anni.
Non può commentare pubblicamente l’improbabile svolta degli eventi poiché i funzionari sono off limits ai media. Ma suo padre, Billy Vinovich Jr. e altri si sono espressi su come il contraccolpo ha colpito Vinovich.
“Era una situazione spaventosa”, ha detto suo padre del contraccolpo immediato dell’anno scorso. “Lo hanno fatto sgattaiolare fuori dall’hotel e lo hanno messo in un altro hotel e hanno cambiato i loro voli e li hanno portati fuori città entro le 6 del mattino”.
“I poliziotti sono rimasti con loro tutta la notte. Quelle persone a New Orleans sono pazze”
Per decenni, la famiglia Vinovich è stata soggetta all’ira degli appassionati di sport.
POLITICAL FOOTBALL: Donald Trump potrebbe fare un altro tentativo di acquistare una squadra NFL
Rapporto speciale: il sito del Super Bowl Miami guida la NFL in una categoria: arresti di giocatori
Bill Vinovich, un veterano NFL di 15 anni, è un arbitro di terza generazione. Suo padre, Billy, e il suo defunto nonno William (Butch) Vinovich Sr. officiarono il basket universitario e diversi sport liceali.
In luglio, tutti e tre gli uomini sono stati inseriti nella hall of fame dello sport a Midland, Pennsylvania, dove Bill Vinovich III è nato prima che la sua famiglia si trasferisse nel sud della California quando era alle elementari. Bill Vinovich ha fatto riferimento alla chiamata soffiata dal gioco del campionato NFC durante il suo discorso di induzione, secondo Chris Shovlin, presidente del comitato esecutivo del Midland Sports Hall of Fame.
“Ha appena detto, ‘Era una situazione difficile’ e me l’ha accennato solo in chat che è stato un anno difficile per lui”, ha detto Shovlin. “Ovviamente è un essere umano e questo lo ha colpito. Ma è stato in grado di combattere attraverso di essa, e un sacco di gente è venuto in suo aiuto e al suo sostegno.”
Gli ufficiali sono selezionati per il Super Bowl in gran parte sulla base di prestazioni classificate durante la stagione regolare e postseason – e Vinovich apparentemente eseguito abbastanza bene per superare il suo legame con l’ignominioso non-call.
“Ha un talento per controllare le cose,” Billy Vinovich ha detto, notando che erano nella stessa squadra di basket officiante per 12 anni. “È molto tranquillo quando parla. Parla piano”.”
Al contrario, Billy Vinovich è un gregario, spiritoso poliziotto autostradale in pensione che non ha paura di richiamare suo figlio.
“Mi ricordo la sua prima partita di football al college”, ha detto Billy Vinovich. “C’era un gioco sulla linea laterale e ha lanciato la sua bandiera per il blocco sotto la vita, e sono corso sopra. Ho detto, ‘Hai bloccato sotto la vita?’ Lui dice, ‘Sì.’ Io dico, ‘Sono autorizzati a farlo al college.’ Lui ha detto, ‘Oh, (imprecazione).’
“L’allenatore è proprio lì che lo sgrida. Lui dice, ‘Coach, sto per mangiare la bandiera. Mi dispiace. Ho fatto un errore.”
“Quando fai un errore, non puoi cercare di cavartela in modo subdolo. Per essere chiari, non c’è stata alcuna ammissione di errore da parte di Vinovich dopo la partita del campionato NFC.
Quando gli è stato chiesto perché non è stata lanciata una bandiera di penalità sul gioco chiave, ha detto a un giornalista che “è stata una chiamata di giudizio da parte dell’ufficiale di copertura. Personalmente non ho visto il gioco”. Ha anche spiegato che il gioco non era rivedibile.
Sean Payton, capo allenatore dei Saints, ha poi detto di aver ricevuto le scuse del vice presidente senior della NFL Al Riveron. Né Vinovich né qualsiasi altro membro dell’equipaggio officiante di sette uomini è stato pubblicamente individuato.
Billy Vinovich e altri dicono che suo figlio è stato erroneamente accusato per il non-call perché l’arbitro è posizionato dietro la linea di scrimmage e compito di concentrarsi sul quarterback, non downfield. Questo è caduto su orecchie sorde a New Orleans.
“Lo hanno crocifisso”, ha detto Billy Vinovich.
Prima di quella partita, la storia di Bill Vinovich una volta è stato lanciato come edificante. È entrato nei ranghi dell’arbitraggio NFL nel 2001 e sei stagioni dopo è stato costretto a lasciare il campo.
Diagnosticato con una malattia cardiaca nel 2007, si è trasferito in un ruolo di supervisione per la NFL. Ma dopo aver subito con successo un intervento chirurgico al cuore, è tornato in campo nel 2012.
Ha arbitrato il suo primo Super Bowl nel 2015.
Prima della partita, parlando del suo recupero dall’intervento al cuore, Vinovich ha detto a The Associated Press: “Non ho mai mollato.
Un inizio di tre sport alla Canyon High School di Anaheim, California, Bill Vinovich ha giocato wide receiver per due anni al Santa Ana College e due anni all’Università di San Diego, dove si è laureato magna cum laude.
Bill Williams, ex capo allenatore dell’Università di San Diego, ha ricordato Vinovich come insolitamente analitico. Un giorno, ha detto Williams, Vinovich entrò in una stanza mentre gli allenatori stavano rivedendo il film del prossimo avversario e in cinque minuti risolse una copertura che era sfuggita agli allenatori.
Ha portato Vinovich a catturare il passaggio vincente quella settimana, ha detto Williams.
“Ciò che separa il buono dal grande è l’attenzione ai dettagli”, ha detto Williams. “E lui è sempre stato uno di quei ragazzi che, indipendentemente da come si sente dentro, poteva darti l’illusione di essere tranquillo. È molto equilibrato con il suo temperamento, il che per un ufficiale di gara penso sia enorme”.
Ma suo padre ha una lamentela.
“Dice, ‘Ripeti il primo down,’ quando c’è una penalità”, ha detto Billy Vinovich. “E io ho detto: ‘Bill, ti sei laureato magna cum laude’. Se ripeti qualcosa, devi eseguire lo stesso gioco, con la stessa penalità, con lo stesso tempo, con la stessa iarda e tutto il resto”. Di’ ‘Replay’ o ‘Ancora primo down.’
“Si è allontanato gradualmente da questo, ma lo farà generalmente verso il terzo quarto. Se guardate il Super Bowl, ascoltate. Lo farà nel secondo o terzo quarto e lo fa perché dice a mia moglie, dice, ‘Dimmi cosa fa papà’. Lei ha detto, ‘Beh, papà ha spento il suono una volta, con il clicker ha spento il suono’. E lo fa solo per farmi venire le piume”.”
Ma immaginate le piume che saranno arruffate se la squadra di Vinovich sbaglia una grande chiamata.”
“Oh, ha dimenticato tutto”, ha detto Billy Vinovich.
Dimenticare potenzialmente la peggiore non chiamata nella storia dei playoff NFL? È giusto dire che un sacco di altre persone lo ricordano.