Si chiamava Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) e, soprattutto, Billy the Kid. Il famigerato fuorilegge del Vecchio West fu arrestato per la prima volta a 16 anni. All’età di 18 anni, sparò e uccise un uomo durante un alterco in un campo militare in Arizona. A 21 anni fu ucciso dallo sceriffo Pat Garrett e l’uomo conosciuto per sempre come Billy the Kid fu deposto a Fort Sumner, N.M.
Poi, forse non lo era.
Secondo un museo di Hico, Texas, c’è un altro nome da aggiungere alla lista degli alias del Kid: “Brushy” Bill Roberts. Brushy Bill ha vissuto una vita tranquilla nella città di Hico, nel Texas centrale, fino a quando ha avuto un attacco di cuore mentre camminava verso l’ufficio postale nel 1950 all’età di 90 anni. Fino alla sua morte, Brushy Bill ha sostenuto di essere Billy the Kid.
Un racconto di due conti
Il museo Billy the Kid di Hico ipotizza che Billy si sia trasferito in Texas nel 1883, due anni dopo la sua presunta morte nel Nuovo Messico. Si faceva chiamare William Henry Roberts, ma la maggior parte della gente lo chiamava solo Brushy Bill.
Sue Land, direttrice del museo Billy the Kid di Hico, dice che la migliore prova che Billy the Kid è fuggito indenne da Fort Sumner è il vice di Pat Garrett stesso.
“Quando il vice United States Marshal che era con Pat Garrett in quel momento ha fatto rotolare il corpo, ha guardato Pat Garrett. E’ registrato nell’ufficio del Marshal del New Mexico che ha detto a Pat Garrett ‘Hai ucciso l’uomo sbagliato'”, dice Land a Wide Open Country.
Land dice che poiché Garrett ha sparato al buio, è probabile che abbia sparato per errore ad un altro uomo quella notte. L’uomo ucciso da Garrett aveva la barba folta, mentre Billy aveva solo la barbetta. Non volendo ammettere il suo errore, Garrett identificò il giovane come Billy the Kid e lo seppellì.
“Stava per seppellire Billy the Kid ed è quello che ha fatto”, dice Land.
Per quanto riguarda le prove che Brushy Bill era il Kid, tutto si riduce ad un uomo chiamato William Morrison. Era un investigatore che era stato assunto da Joe Hines, uno degli ex soci del Kid. Hines disse a Morrison che Billy era ancora vivo e viveva in Texas. Incuriosito dall’idea che uno dei più noti criminali della storia avesse ingannato la morte, Morrison si recò in Texas per incontrare Brushy Bill.
“Brushy gli disse di essere Billy the Kid e voleva che lui lo aiutasse a provarlo per poter ottenere la grazia che gli era stata promessa nel 1800 dal governatore del Nuovo Messico”, dice Land, riferendosi alla grazia che Billy sostiene gli sia stata promessa dal governatore Lew Wallace.
Ancora bisognoso di essere convinto, Morrison cercò ulteriori prove che Brushy stava dicendo la verità.
“La prima cosa che fecero fu controllare le ferite e le cicatrici sul corpo di Brushy. Corrispondevano ad ogni ferita conosciuta che Billy the Kid doveva avere”, dice Land. “Non conosco nessun uomo che andrebbe a mettersi cinque cicatrici di proiettili sul corpo per farle combaciare con quelle di qualcun altro.”
Brushy non ricevette mai la grazia perché gli ufficiali del Nuovo Messico non credevano che fosse davvero il Kid. E mentre la storia di Brushy Bill ha guadagnato sostegno nel corso degli anni, molti rimangono scettici. Una causa di incredulità è il fatto che la bibbia di famiglia di Brushy elenca il suo anno di nascita come 1879. Se la data di nascita è accurata, sarebbe impossibile per lui essere Billy the Kid.
Lo storico Robert Stahl ha fatto la sua missione per confutare la storia di Brushy Bill.
“Ne ho abbastanza di e dai sostenitori degli impostori di Billy the Kid”, ha scritto Stahl in una petizione di 29 pagine al New Mexico, chiedendo allo stato di emettere retroattivamente un certificato di morte per Billy.
Di grave preoccupazione
L’unico modo per risolvere il mistero è eseguire un test del DNA sui resti di Brushy Bill e il corpo sepolto nella tomba di Billy the Kid nel New Mexico. Poi, gli scienziati potrebbero confrontare i risultati con un campione di DNA preso dal corpo della madre di Billy the Kid, Catherine Antrim. Nel 2003, i funzionari del Texas e del Nuovo Messico hanno tentato di fare proprio questo. C’era solo un problema: tutte le lapidi del cimitero di Fort Sumner sono state spazzate via da un’inondazione del 1904. Se il vero Billy the Kid è sepolto nel Nuovo Messico, nessuno sa dove il corpo – o il corpo di sua madre – si trovi realmente.
Brushy Bill è sepolto 20 minuti fuori Hico a Hamilton, Texas. Brushy riceve ancora molti visitatori, molti dei quali gli lasciano monete e bossoli di proiettile in onore del suo status di fuorilegge.
La leggenda continua a vivere
Anche se l’affermazione di Roberts ha più colpi di scena di una strada di campagna del Texas, il fuorilegge Billy the Kid è ancora una delle figure più amate del Vecchio West. E continua a far indovinare la gente.
Land dice che il museo riceve visitatori da tutto il mondo, un sostegno piuttosto fervente per un uomo che si pensa abbia ucciso 21 uomini nella sua breve vita.
