Bit rot, chiamato anche “format rot”, è l’impossibilità di accedere ai dati digitali perché il formato del file è obsoleto e non esistono più applicazioni compatibili per leggerlo. I file digitali collocati in archivi sono destinati a durare indefinitamente e potrebbero non essere recuperati fino ad anni dopo. Le informazioni salvate su supporti rimovibili obsoleti sono problematiche. Le unità a nastro magnetico non sono disponibili per tutta la miriade di formati del passato. Inoltre, i computer non sono più dotati di unità floppy. Tuttavia, a partire dal 2020, sono disponibili unità floppy economiche che possono essere collegate a un PC tramite la porta USB.
La soluzione al marciume dei file digitali
Un modo per prevenire il marciume dei bit d’archivio è essere consapevoli dei cambiamenti di formato. Ogni volta che un formato di file è stato aggiornato, anche l’applicazione che li legge sarà aggiornata. Entro pochi anni, gli utenti dovrebbero aprire i documenti importanti e salvarli nel nuovo formato. Per esempio, l’originale formato di file .DOC creato da Microsoft Word negli anni ’80 è diventato un formato legacy dopo il debutto del nuovo formato .DOCX nel 2007. Poiché esistono miliardi di file .DOC nel mondo, Microsoft ha continuato a supportare il vecchio formato in tutte le versioni successive di Word, almeno per ora. Tuttavia, i prodotti meno conosciuti potrebbero non fornire un supporto così esteso. Fortunatamente, i grandi cambiamenti di formato non si verificano frequentemente. Vedi data rot e software rot.
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