Bluestem

Bluestem, (genere Andropogon), chiamato anche barba, genere di circa 100 specie di erbe della famiglia Poaceae. I bluestem sono distribuiti in tutte le zone temperate e tropicali e possono essere annuali o perenni. Diverse specie sono coltivate come piante da fieno e foraggio.

Le erbe blu sono piante grossolane, a volte ciuffi con lamine fogliari piatte o piegate e steli solidi o pittoreschi. Gli steli sono spesso pelosi, a volte di aspetto rossastro o verdastro. Molte specie hanno rizomi (fusti sotterranei) e possono diffondersi vegetativamente. Le spighette dei fiori sono tipicamente raggruppate all’estremità degli steli o nelle ascelle delle foglie e producono frutti con awn dritti o ritorti.

Big bluestem (Andropogon gerardii), spesso alto più di 2 metri (6,5 piedi), è la specie di pianta caratteristica della prateria tallgrass del Nord America. A volte è conosciuto come turkeyfoot, in riferimento al suo grappolo di fiori biforcuto, ed è una buona pianta da fieno e da pascolo. Sand bluestem (A. gerardii, sottospecie hallii), con spighette giallastre, cresce sulle colline di sabbia negli Stati Uniti centrali e occidentali. La carice della ginestra, o erba blu gialla (A. virginicus), e l’erba barba cespugliosa, o erba blu del cespuglio (A. glomeratus), sono erbe grossolane, inadatte al foraggio, che crescono in terreni poveri nel Nord America orientale e meridionale.

La tassonomia del genere ha subito una serie di importanti revisioni, e un certo numero di membri precedenti è stato riclassificato. La piccola erba blu (Schizachyrium scoparium, precedentemente A. scoparius), è alta 0,5-1,5 metri (1,6-5 piedi) e si trova nelle aree di prateria secca del Nord America. Silver beardgrass, o silver bluestem (Bothriochloa saccharoides, precedentemente A. saccharoides), raggiunge 0,6-1,3 metri (circa 2-4 piedi) di altezza e ha grappoli di fiori bianchi argentei lunghi 7-15 cm (circa 3-6 pollici); è un’erba foraggera nel sud-ovest degli Stati Uniti.

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