Bobby Phills era il sogno di un allenatore come giocatore NBA negli anni ’90. Con le grandi guardie di tutti i tempi come Michael Jordan, John Stockton e Reggie Miller che dominavano la lega all’epoca, Phills non è mai stato timido nel fare la guardia al miglior giocatore della squadra avversaria.
Nelle sue nove stagioni NBA con i Cleveland Cavaliers e gli Charlotte Hornets, Phills era un realizzatore in continuo miglioramento che offriva molto di più di quanto indicato dal foglio delle statistiche. Tuttavia, Phills ha tragicamente avuto un incidente d’auto fatale nel 2000 che ha scioccato il mondo del basket. Gli Hornets onorarono Phills con una speciale onorificenza dopo la sua morte non una, ma due volte.
Carriera NBA di Bobby Phills
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Bobby Phills raramente riempiva il foglio delle statistiche con la sua capacità di segnare, ma era un giocatore che ogni allenatore voleva nella propria squadra. Phills giocava un’incredibile difesa sulla palla e faceva tutte quelle piccole cose che le più grandi stelle dell’NBA di solito trascurano.
Nei suoi nove anni di carriera, Phills aveva una media di 11,0 punti a partita. Il suo anno migliore è stato nel 1995-96 con i Cavaliers. Phills ha segnato 14,6 punti a partita con il 46,7% di tiro in quella stagione. Ha anche aggiunto un career-high di 3,8 assist a partita e 1,4 rubate a partita.
Dopo aver trascorso le sue prime sei stagioni a Cleveland, Phills passò agli Hornets nel 1997. Andò per tre stagioni consecutive a Charlotte segnando oltre 10 punti a partita, ma un tragico incidente d’auto durante la sua nona stagione mise fine alla vita di Phills troppo presto.
La tragica morte di Bobby Phills nel 2000 sconvolse e rattristò il mondo del basket
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Il 12 gennaio 2000 era solo un altro giorno di allenamento per Bobby Phills e gli Charlotte Hornets. Dopo la sessione mattutina della squadra, Phills e David Wesley decisero di correre a casa dalla struttura degli Hornets. Non era un evento raro per i due compagni di squadra, ma questa volta finì diversamente.
Ad un certo punto durante la gara, Phills perse il controllo della sua Porsche 997 Cabriolet e sbandò nel traffico in arrivo. Phills si è scontrato con un’altra auto ed è morto nell’incidente. Aveva solo 30 anni.
Secondo la polizia di Charlotte, Phills stava andando 75 miglia all’ora nella sua auto quando è avvenuto l’incidente.
“Questa è l’ultima tragedia, e i nostri pensieri e le nostre preghiere immediate sono con sua moglie, Kendall, i bambini e la famiglia”, ha detto il proprietario degli Hornets George Shinn al momento. “Non solo Bobby era una persona straordinaria, ma un grande marito, padre e modello che tutti rispettavano e ammiravano. Era qualcuno che avresti voluto che i tuoi figli fossero come lui”
Phills era un membro amato dell’organizzazione degli Hornets e dell’NBA nel suo complesso. Charlotte ha onorato Phills ritirando la sua maglia un mese dopo la sua morte.
La maglia n. 13 di Phills è l’unico numero ritirato dagli Charlotte Hornets
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Un mese dopo la tragica morte di Phills, gli Hornets lo hanno onorato alzando la sua maglia n. 13 alle travi dello Charlotte Coliseum. È stato un momento emozionante per la famiglia e i compagni di squadra di Phills, ma ha mostrato quanto fosse rispettato e amato come giocatore NBA.
La franchigia si è trasferita a New Orleans nel 2002. Ma quando gli Hornets sono tornati a Charlotte nel 2014, il numero 13 è stato alzato una seconda volta.
“Durante il processo di riportare il nome Hornets a Charlotte, uno degli elementi più importanti per noi era quello di onorare ancora una volta la maglia ritirata di Bobby Phills”, ha detto il presidente degli Hornets & COO Fred Whitfield. “È nostra responsabilità riconoscere in modo appropriato l’eredità di un uomo che ha influenzato così tante persone con i suoi contributi sia dentro che fuori dal campo da basket.”
Il numero 13 di Phills è stato il primo numero ritirato dalla franchigia, ed è ancora oggi l’unica maglia degli Hornets nelle travi.