NEW YORK – Bossa Nova Robotics Inc. ha annunciato oggi a NRF 2020 qui che prevede di espandere le implementazioni dei suoi robot di inventario da 350 negozi Walmart oggi a 1.000 entro la fine dell’anno. I 650 robot aggiuntivi saranno assistiti dal partner NCR Corp. ha detto Bossa Nova.
Il Robot Report ha parlato con Sarjoun Skaff, co-fondatore e chief technology officer di Bossa Nova, con sede a Pittsburgh, riguardo all’espansione.
Quali lezioni ha imparato Bossa Nova sullo scaling dai suoi primi 50 e poi 350 robot nei negozi Walmart?
Skaff: Abbiamo dovuto imparare molte cose. Qual è il modo migliore per far sì che i robot non siano supervisionati e funzionino con tempi di inattività minimi?
Abbiamo anche imparato come fornire dati entro un minuto dalla scansione di una corsia, non importa quanti ce ne siano o quanto siano lunghe le corsie. Abbiamo lavorato molto duramente per sbloccare grandi caratteristiche per la scalabilità.
Ora che abbiamo fatto questo, la prossima fase è quella di sfruttare quelle caratteristiche e le nostre partnership che ci aiuteranno a mettere i piedi o il cervello sul pavimento.
Chi sta fornendo il software e l’hardware in questa espansione? Avete dovuto modificare i progetti per soddisfare la domanda?
Skaff: E’ tutto software Bossa Nova, da un capo all’altro. Vorremmo collaborare all’aspetto delle operazioni sul campo del nostro business per amplificare l’impiego dei robot.
Una delle lezioni dei nostri primi 350 robot è stata quella di cosa ci vuole per assemblare e assistere i robot su scala. Abbiamo annunciato in precedenza Bossa Nova 2020, che sarà il nostro cavallo di battaglia – non necessariamente per questa espansione, ma come guardiamo oltre quest’anno per la gestione dell’inventario a scaffale.
Il robot d’inventario Bossa Nova 2020 ha nuove luci, sensori ed elaborazione dei bordi. Fonte: Bossa Nova Robotics
Sei soddisfatto dello sviluppo del machine learning e dell’intelligenza artificiale?
Skaff: Per la comprensione delle immagini, è abbastanza buono al momento. Stiamo per fare il prossimo passo e aggiungere la profondità per “RGBD” – il colore con profondità – che sarà il prossimo passo in termini di precisione e velocità.
A Walmart, più dati raccogliamo, più velocemente i sistemi di apprendimento automatico miglioreranno. Portando i dati a un livello superiore, non è solo l’hardware o il software, ma è anche una soluzione. È come si interpretano e si agisce sui dati.
I moderni rivenditori stanno cercando di soddisfare le nuove richieste degli acquirenti che vogliono comprare qualsiasi prodotto in qualsiasi momento, in qualsiasi modo vogliano. Pertanto, i negozi stanno cercando di utilizzare il loro inventario per consegnare entro un’ora. Tutti stanno cercando di vincere la corsa all’ultimo miglio.
C’è molto interesse per i robot di consegna, l’Industrial Internet of Things e la rete 5G. Cosa ne pensa?
Skaff: Come l’attuale espansione della robotica abilitata da Microsoft Kinect e dalle telecamere dei cellulari, il prossimo salto dipenderà dal resto dell’infrastruttura da costruire. Ci vorrà un po’ di tempo.
Quale interesse avete ricevuto da altri rivenditori oltre a Walmart?
Skaff: È stato un po’ dappertutto. Per noi è più facile fare un passo verso i negozi più grandi, i super centri e gli ipermercati, ma anche i negozi più piccoli vengono da noi.
Bossa Nova 2020 è più sottile e può accedere a corridoi stretti. Poi, entrano in gioco diversi aspetti della cattura dei dati.
In fondo, il nostro motore AI sarà in effetti comune a tutti i dati catturati, comune a tutto l’inventario che scansioniamo. Man mano che troveremo più dati, la combinazione di sensori e AI fornirà modi per scalare.
Cosa porta NCR alla vostra partnership?
Skaff: NCR è una società di 100 anni che opera in 120 paesi. La nostra partnership con NCR non è nuova, si sta solo espandendo. L’azienda ci sta aiutando con l’implementazione, l’assistenza e la manutenzione dei nostri robot, così come con l’espansione geografica.
Oltre alla logica complementarità delle nostre attività, si tratta di un grande adattamento culturale. NCR opera come la più agile delle startup. Ha un quartier generale molto moderno ad Atlanta, con un open space dove il CEO incontra l’intera azienda ogni settimana. Stanno davvero sfidando e reinventando se stessi.
Parlando di partnership, Bossa Nova considererebbe di essere acquisita presto?
Skaff: È troppo presto per dirlo. Vogliamo servire l’intero settore della vendita al dettaglio – questo è tutto ciò su cui siamo concentrati in questo momento.
Come per ogni startup, il nostro lavoro è quello di rimanere concentrati. Il nostro nucleo è la robotica e l’IA. Quindi la partnership con un’azienda di soluzioni al dettaglio come NCR, che ha già una forza sul campo per il servizio e il supporto, ha molto senso.
Come ha reagito finora il personale del negozio ai robot di Bossa Nova? Si sentono più a loro agio col tempo?
Skaff: Scannerizzare l’inventario non è il miglior uso del tempo delle persone.
In termini generali, posizioniamo il robot come uno strumento di produttività, l’equivalente moderno di una pistola di scansione dei codici a barre. Vediamo il robot visto come uno strumento o addirittura come una parte della squadra. I collaboratori umani gli daranno una targhetta con il nome.
Se i dipendenti non supportassero i robot, non sopravviverebbero mai, ma poiché conoscono i problemi da risolvere, il robot può aiutare nella definizione delle priorità. I negozi ottengono dati migliori e più veloci, e non solo sull’inventario. Oltre a localizzare i prodotti sugli scaffali, possono vedere i problemi operativi, che possono poi classificare e affrontare in base alla gravità.
Perché il robot analizza prima di dover agire, i manager possono decidere in quale sequenza affrontare i problemi. In questo modo, i robot aumentano l’efficienza dell’intera squadra, con il rilevamento e l’analisi come strumenti di decisione.
Bossa Nova sta guardando ai generi alimentari e ai prodotti oltre ai beni di consumo confezionati?
Skaff: Gli alimentari sono molto importanti. Infatti, oggi, la drogheria online è il segmento di mercato in più rapida crescita. Aneddoticamente, è difficile convincere le persone a fidarsi di un robot che sceglie la verdura per loro.
Con il riconoscimento visivo, lo espanderemo per coprire i prodotti freschi, i frigoriferi e le celle frigorifere. Espanderemo la portata per includere l’intero negozio, compreso l’abbigliamento.
Che dire delle operazioni nel back-of-store, dato che i rivenditori online li usano come nodi di distribuzione?
Skaff: Stiamo resistendo a questo. Ci sono così tante opportunità nella parte anteriore dei negozi, e abbiamo appena iniziato. Serviamo meglio l’industria facendo quello che stiamo facendo meglio e più velocemente e rimanendo concentrati.
Ora che abbiamo imparato bene il mercato, vogliamo sfruttare le nostre conoscenze e connessioni. Quando espandiamo la nostra portata per includere diversi formati di negozi piuttosto che il back end, serviamo meglio i rivenditori.
Quanto è preoccupata Bossa Nova per la crescente concorrenza nella robotica al dettaglio?
Skaff: Speriamo di rimanere davanti, ed è sicuramente una convalida del nostro approccio tecnologico. Quando abbiamo iniziato nel 2013, non c’era nulla. I negozi non pensavano che i robot sarebbero stati sicuri o che i clienti li avrebbero presi, e molti investitori non erano interessati. Abbiamo lavorato diligentemente per superare tutto ciò.
Ancora una volta, sarà la giusta combinazione di sensori a risolvere il problema per l’intero settore. Per i grandi negozi, un robot ha senso, ma per quelli più piccoli, le telecamere fisse possono essere la soluzione. Stiamo costruendo l’IA per servire entrambe le estremità dello spettro e tutto ciò che sta in mezzo.
Bossa Nova ha ambizioni globali?
Skaff: Ce l’abbiamo. Stiamo risolvendo un problema universale. Ogni rivenditore, non importa dove sia nel mondo, non importa quanto sia ben gestito, ha la necessità di funzionare meglio.
NCR ha una presenza internazionale che ci aiuterà a funzionare oltre i confini. Abbiamo già un ufficio nel Regno Unito, e speriamo di poter servire l’industria globale.
NCR ha una presenza internazionale che ci aiuterà a correre oltre i confini.