– Guest post by Malcolm Tattersall –
Tutto è iniziato con un commento un po’ sconcertante nella colonna di giardinaggio del nostro giornale locale, “Il Tinaroo Bottlebrush (Melaleuca recurva ma ancora venduto come Callistemon recurvis) è…”
“Non è una Melaleuca un paperbark? Mi sono chiesto. Un po’ di ricerche (no, non in giardino) mi hanno mostrato che quello che pensavo di sapere non era più vero.
Abbiamo due tipi di nomi per le piante, nomi comuni e nomi scientifici (latini), e in questo caso entrambi sono problematici.
Nomi scientifici
I nomi scientifici sono più precisi dei nomi comuni ma a volte vengono cambiati dai tassonomisti, e ogni cambiamento richiede tempo per essere recepito dal resto della comunità scientifica e dal pubblico in generale. In questo caso abbiamo avuto due gruppi di piante strettamente correlate, a lungo classificate in due generi, Callistemon e Melaleuca, recentemente fuse sotto un unico nome. Callistemon è quindi diventato Melaleuca da un giorno all’altro.
La logica della fusione è spiegata in questo eccellente articolo sul sito web della Australian Native Plants Society (Australia):
…il problema con l’attuale classificazione sulla base della disposizione degli stami è che questa presunta differenza non è chiara e Callistemon tende a fondersi con Melaleuca piuttosto che essere inequivocabilmente distinta. Il ben noto Callistemon viminalis è uno che è stato spesso discusso in quanto non corrisponde facilmente alla definizione accettata di Callistemon. …Un articolo di Lyn Craven dell’Australian National Herbarium (Novon 16 468-475; dicembre 2006 “New Combinations in Melaleuca for Australian Species of Callistemon (Myrtaceae)”) sostiene che le differenze tra i due generi non sono sufficienti a garantire che siano mantenuti separati e che dovrebbero essere combinati. Poiché Melaleuca ha la precedenza, l’adozione del lavoro di Craven trasferirebbe tutte le specie di Callistemon in Melaleuca. Alcuni erbari statali hanno adottato questo cambiamento, ma, in questa fase, la riclassificazione non è stata presa nel censimento australiano delle piante, che ANPSA riconosce come l’autorità sulla nomenclatura delle piante. Mentre tutti i Callistemons hanno i loro fiori disposti in una forma a “cespuglio”, le infiorescenze di Melaleuca possono anche avere una forma globosa o irregolare. Bisogna anche ricordare che ci sono altri generi nella famiglia del mirto che possono avere stami liberi o uniti combinati con fiori “bottlebrush”. La botanica non è mai stata fatta per essere facile!
Così il dibattito è iniziato più di dieci anni fa e il risultato non è ancora universalmente accettato. Il Bush Garden Nursery, tuttavia, ha fatto il cambiamento: non troverete un Callistemon nella lista di magazzino. Un’ultima piccola stranezza è che la forma del nome della specie deve corrispondere a quella del genere, ed è per questo che Callistemon recurvis è diventato Melaleuca recurva piuttosto che M. recurvis.
Nomi comuni
I paperbarks sono chiamati per la loro corteccia e i bottlebrushes per i loro fiori. Dato che alcuni bottlebrushes hanno corteccia cartacea e alcuni paperbarks hanno fiori bottlebrushy (scusate, ma è difficile essere più seri), la separazione dei loro nomi comuni deve essere sempre stata confusa. Infatti, un albero particolare nel nostro giardino mi ha preoccupato per anni proprio per questo motivo.
Abbiamo due piccoli alberi che sono inequivocabilmente dei bottlebrushes, un albero enorme che è inequivocabilmente un paperbark, e un albero alto ma molto magro con una corteccia a scaglie sciolte (foto sotto) e fiori rossi bottlebrushy (foto sopra).
Dovremmo chiamarlo paperbark o bottlebrush? Possiamo chiamarlo come ci pare, visto che i nomi comuni sono così. È una Melaleuca o un Callistemon? Beh, ora è una Melaleuca, qualunque cosa fosse.
Il mio amichevole esperto locale mi ha tranquillizzato quando ho chiesto, informandomi che è la rara forma a fiore rosso della comune Melaleuca viridiflora, quindi è sempre stata una scardola e una Melaleuca. Avrei dovuto chiedere molto tempo fa!
Per completezza
- Anche le Banksias hanno spighe di fiori a forma di cespuglio, ma sono abbastanza distinte da non essere facilmente confuse con le Melaleucas.
- Le Greville sono più strettamente legate alle Banksias che alle Melaleucas, ma alcune hanno fiori che potrebbero indurre in errore l’osservatore casuale. Il nome comune di grandi specie è “Silky Oak”, ma la maggior parte delle specie sono conosciute con il nome latino.
- In qualche modo Hakeas forma un collegamento tra Grevilleas e Banksias, avendo baccelli di legno duro con semi simili a Banksia mentre i fiori si presentano in gruppi simili a Grevillea.
- I Leptospermum sono nella stessa famiglia delle Melaleucas (Myrtaceae) e condividono il loro nome comune, “Tea Tree” (anche scritto “ti-tree”), con i paperbark.
Questo articolo è apparso per la prima volta su Green Path, il blog di Malcolm su fauna e ambiente, nel 2018.