‘Briarpatch’: I migliori consigli di uno showrunner alle prime armi per alleggerire la curva di apprendimento dei principianti

L’ex critico televisivo Andy Greenwald ha visto in prima persona le esigenze di essere uno showrunner. Quando finalmente ha avuto la possibilità di dirigere la serie di USA Network “Briarpatch”, quell’opportunità ha portato con sé tutto ciò che comporta la supervisione della produzione di 10 episodi televisivi della durata di un’ora.

“C’è stato un giorno in aeroporto in cui stavo tornando ad Albuquerque perché abbiamo dovuto fare 2 crash post per portarlo a Toronto”, ha detto Greenwald a IndieWire. “Penso che stavamo girando il 5 e il 6, e stavamo preparando il 7 e io stavo scrivendo o riscrivendo l’8, il 9 e il 10 ed ero a LAX alle 6 del mattino ed ero come, ‘Questo…Questo è terribile.’ E poi ho pensato, ‘L’unica cosa peggiore di questo sarebbe non farlo.'”

Nonostante quell’occasionale pesante carico di lavoro solitario al gate d’imbarco di un aeroporto, Greenwald era tutt’altro che solo in questo processo. Dopo aver scritto l’episodio pilota – la cui realizzazione ha definito “una scuola di specializzazione in un paio di mesi” – mettere insieme una writers room è diventata una fusione di interessi e prospettive che ha aiutato a dare corpo al mondo del romanzo di Ross Thomas da cui lo show è tratto.

“Questa è la storia di una donna. Io non sono una donna, né una donna di colore. Quindi era di vitale importanza per me che ci fosse una forte e robusta diversità di voci nella stanza. Sono abbastanza orgoglioso di essere l’unico bianco lì dentro”, ha detto Greenwald. “E’ stato bello avere persone non solo con diversi background, ma anche con diversi interessi. Haley Harris ama i polizieschi, il che è molto importante perché voglio che la serie piaccia a chi ama i polizieschi. Abbiamo qualcuno come Eva Anderson, che è una drammaturga coinvolgente e lavora su spettacoli comici, perché la commedia è di vitale importanza per me. Quindi la writing room era davvero il sogno per me, l’opportunità di lavorare con persone brillanti e creative e parlare di storie tutto il giorno.”

Tra una carriera affermata come scrittore di musica e un nuovo percorso nella writers room che lo avrebbe portato a questo ultimo lavoro, Greenwald ha lavorato come critico televisivo a tempo pieno, in particolare a Grantland. Nel corso del suo tempo come scrittore e conduttore di podcast, ha esaminato la questione in corso di chi ha la paternità all’interno dello spazio televisivo. Mentre dice che il processo di “Briarpatch” ha cristallizzato alcune delle sue idee precedenti e ne ha messe in discussione altre, è stato rapido nel sottolineare che la produzione televisiva è una ricerca condivisa.

“L’obiettivo in qualsiasi cosa collaborativa è di avere persone che portano il loro entusiasmo e le loro passioni. Quindi lavorare con qualcuno come Risa Garcia, che ha fatto i nostri costumi, che ha lavorato nell’industria per molto tempo e non è mai stata a capo di un suo dipartimento, ha fatto tutto lei, dalla più piccola persona di sfondo alle nostre star”, ha detto Greenwald. “Zack Galler è il nostro incredibile DP. Non credo che la gente capisca quanto sia difficile questo lavoro in uno show televisivo. Richard Bloom, il nostro production designer, allo stesso modo, era il direttore artistico del pilot ed era pronto a farsi avanti e a portare un livello di cura e dettaglio perché era importante anche per lui.”

Uno show come “Briarpatch,” oltre ad essere ancorato alla performance centrale di Rosario Dawson nei panni di Allegra Dill, si basa sulla coltivazione di una tavolozza visiva forte e distinta. Come showrunner, Greenwald è stato incaricato di prendere quello spirito di collaborazione e fornire l’ultima parola su un certo numero di componenti di “Briarpatch”.

John Britt/USA Network

“L’unica cosa che ho imparato è che qualcuno alla fine deve decidere. Questa è stata una sfida onestamente, perché amo molto la collaborazione. Alla fine della giornata, qualcuno deve essere quello che ha la visione di ciò che dovrebbe essere, qualunque cosa significhi, e cercare di mantenere la nave puntata nella giusta direzione”, ha detto Greenwald. “Quindi quel livello di dettaglio e di decisione era sorprendente ogni giorno, sia che si trattasse di scegliere le comparse da mettere sullo sfondo o le scelte dei costumi o le letture delle battute o l’assunzione dei registi, qualunque cosa fosse. Ma alla fine di questa esperienza, sono ancora dove ero all’inizio, cioè che questo è un mezzo profondamente collaborativo.”

Alcune decisioni che sono arrivate all’inizio del processo possono aver riflesso un misto di foga e ingenuità del primo showrunner, ma anche quando queste oscillazioni avrebbero potuto mettere “Briarpatch” in svantaggio, Greenwald ha detto che il lavoro di squadra ha aiutato a solidificare l’approccio dello show.

“Voglio dire, errori da principiante dello showrunner: I nostri script erano enormi. Erano enormemente ambiziosi. Ho anche imparato un sacco di lezioni, che forse alla gente non piacciono molto gli script di 1/8 di pagina per i montaggi. E’ un buon modo per uccidere il tuo programma e anche il tuo produttore di linea”, ha detto Greenwald. “Di nuovo, è un testamento a tutte le persone che hanno lavorato allo show che siamo stati in grado di consegnarlo e renderlo quello che è. Non penso che assomigli ad uno show di otto giorni per episodio.”

Quello che è finito sullo schermo fa parte di quella eccitante miscela di un mondo che è tangibile in molti modi, ma onirico in altri. Mentre Allegra si muove attraverso la città texana fittizia di San Bonifacio, cercando di trovare le risposte dietro la morte di sua sorella, la città sembra notevolmente slegata da qualsiasi periodo particolare. Di conseguenza, il DNA noir di “Briarpatch” è rafforzato da ciò che molti show ambientati al giorno d’oggi considererebbero istituzioni obsolete.

“E’ un vecchio show mediatico che riguarda principalmente giornali, cartelle manila e pudding. Non lo sapevo all’inizio, ma apparentemente è così”, ha detto Greenwald. “Volevamo ambientarlo in una città fittizia, perché una città fittizia è elastica, e volevo che fosse un posto che non è reale, ma che sembra vero. È il tipo di posto che esisterebbe nella tua immaginazione, una città in fallimento che ha anche un giornale robusto con un’edizione del mattino e una del pomeriggio. Certo! Perché no? Perché le regole che conosciamo nel mondo esterno non si applicano necessariamente quando si è nell’universo di ‘Briarpatch’. È qualcosa che amiamo costruire e che speriamo di poter continuare”.

Il fatto che “Briarpatch” sia uno show televisivo via cavo ha anche portato ad uno dei piacevoli sottoprodotti preferiti da Greenwald dell’intero processo: Piuttosto che la stagione viene abbandonata tutta in una volta, ogni settimana che lo show va in onda porta una nuova possibilità per lo show di generare una discussione continua sul lavoro e la creatività che lo ha generato.

“Sono un grande fan del modello televisivo tradizionale, uno a settimana, con cui sono cresciuto. Celebra davvero l’episodio settimanale, che penso sia centrale per la forma d’arte della televisione. Penso che sia stato un po’ ignorato e maltrattato”, ha detto Greenwald. “Quindi ero entusiasta di essere in TV. Sono eccitato dalla possibilità di poter avere una conversazione di 10 settimane con la gente.”

“Briarpatch” va in onda il giovedì sera alle 22.00 su USA.