British Leyland Motor Corporation, Ltd.

British Leyland Motor Corporation, Ltd., storica società automobilistica britannica. Fu formata attraverso la fusione del 1968 di British Motor Holdings Ltd. e Leyland Motor Corp. Ltd. per creare le entità note come British Leyland Motor Corporation, Ltd. (1968-75), e British Leyland Limited (1975-78). Fu rinominata BL PLC nel 1978. Con sede a Londra, l’azienda aveva interessi in circa il 95% dell’industria automobilistica britannica, e produceva veicoli che andavano dai camion e autobus commerciali alle automobili private, attrezzature per la costruzione e motori.

Leyland, inizialmente il partner dominante nella fusione, fu il primo produttore britannico a concentrarsi sui veicoli commerciali. James Sumner di Leyland, Lancashire, costruì il suo primo carro a vapore nel 1884; e nel 1896 si alleò con la ricca famiglia Spurrier per fondare la Lancashire Steam Motor Company, rinominata Leyland Motors Ltd. nel 1907, dopo i suoi primi esperimenti con motori a benzina. Tranne brevemente nel 1920-23, l’azienda non produsse automobili fino al 1961, quando acquisì la Triumph Motor Co. Ltd. (Triumph aveva iniziato nel 1903 come produttore di motociclette e aveva iniziato a produrre automobili nel 1923). Nel 1966 Leyland si fuse con un altro produttore di automobili, The Rover Co. Ltd. (fondata nel 1904), e le società combinate divennero Leyland Motor Corp. Ltd. Il primo presidente della nuova British Leyland nel 1968, Donald Gresham Stokes, Barone Stokes, era stato anche l’ultimo presidente della vecchia Leyland.

British Motor Holdings Ltd. ebbe una storia molto più complessa, ma fondamentalmente crebbe da tre produttori di auto: Morris, Austin e Jaguar.

All’inizio del XX secolo William Richard Morris (poi 1° Visconte Nuffield) fondò un garage a Oxford, che dopo il 1910 divenne noto come Morris Garages Limited. Negli anni ’20, con Cecil Kimber come direttore generale, iniziò a produrre le popolari automobili M.G., che furono prodotte fino al 1980, quando furono interrotte a causa dei crescenti costi di produzione. La M.G. Car Company fu creata nel 1927 e fu assorbita da un’altra azienda automobilistica Morris, la Morris Motors Ltd., nel 1935. In quello stesso anno, un’altra organizzazione, la Wolseley Motors Ltd. (fondata nel 1901 e rilevata dalla Morris nel 1927), fu analogamente assorbita.

Nel 1952 un’altra venerabile casa automobilistica, Austin Motor Co. Ltd. (fondata nel 1905 da Herbert Austin), si fuse con Morris Motors per formare British Motor Corporation Ltd. Continuò a produrre auto Austin, Morris, M.G. e Wolseley e la serie di grande successo “Mini”. Anche se la produzione della Mini Cooper terminò nel 1971, il modello fu rilanciato nel 1990 e nel 2001 fu venduto a livello internazionale attraverso la casa madre Bayerische Motoren Werke AG (BMW).

La prima auto Jaguar fu prodotta nel 1936 dalla S.S. Cars Ltd. (fondata nel 1932 a Coventry), che nel 1945 fu ribattezzata Jaguar Cars Ltd. sia per evitare l’accidentale richiamo alle SS tedesche, sia per evidenziare il nome della marca che aveva dimostrato di avere più successo. La Jaguar nel 1960 acquistò la Daimler Co. Ltd. (fondata nel 1893), produttrice di limousine e altre auto di prestigio; e nel 1961 comprò la Guy Motors Ltd. (fondata nel 1919), un produttore di veicoli commerciali.

Nel 1966 Jaguar si fuse con gli interessi Austin-Morris (cioè la British Motor Corporation) per formare la British Motor Holdings Ltd., che due anni dopo si fuse con Leyland per diventare British Leyland; nel 1984 Jaguar fu venduta. Con due successivi cambiamenti di nome, British Leyland divenne BL Limited nel 1979. L’azienda assunse il nome attuale nel 1982. Nel 1981 BL entrò in una joint venture con Honda Motor Company, Ltd., del Giappone per produrre Triumph Acclaims di progettazione giapponese nel Regno Unito.

BL iniziò a vendere i suoi interessi negli anni ’80, e nel 1990 la Ford Motor Company aveva acquisito la piena proprietà di Jaguar. BMW acquistò Rover nel 1994, ma in seguito vendette il marchio Sport Utility Vehicle (SUV) a Ford, che continuò a sviluppare la linea di SUV Land Rover come parte del suo Premier Automotive Group. Quel gruppo comprendeva anche Aston Martin, Jaguar e Volvo.